этого не может быть!
Леди Рэнфри, леди Рэнфри! Женщина, куда ты подевалась? Иди сюда!
Тэсс просунула голову в дверной проем.
Вы звали меня, господа?
Дэн метнул испепеляющий взгляд на своих пытающихся сдержать смех офицеров, потом посмотрел на женщину с подносом, застывшую в дверях. Гэлан с Аароном тоже уставились на нее.
Ваше время вышло, парни. Подъем, качнула она головой в сторону открытой двери, входя в каюту.
Подойдя к свободному краю кровати, поставила поднос с чаем.
Дэн, скрестив руки на груди, пристально изучал ее.
Вы рисовали на моей карте, милочка?
Сердишься?
Есть причины.
Что мое картографическое искусство не устраивает? Она прислонилась к спинке кровати и откусила кусочек хлеба.
Откуда тебе известно о расположении островов? поинтересовался Дэн.
Ты действительно хочешь, чтобы я ответила? бросила Тэсс многозначительный взгляд в сторону офицеров.
На сегодня все, джентльмены. Можете продолжать свои занятия, сообщил Дэн тоном, не терпящим возражений.
Есть, сэр! ответили они в унисон, подхватили свои журналы и двинулись к двери, завистливо поглядывая на своего капитана.
Ты хотела объяснить.
На одном из этих островов я была лично, просто заметила она.
Он с явным недоверием вскинул бровь.
Умоляю, скажи, когда?
Если ты не изменишь тон, больше не услышишь от меня ни слова.
Их взоры встретились. Глаза Тэсс сверкали, на лице Дэна читалось искреннее недоумение.
Когда?
За несколько дней до того, как мне пришлось прыгать с «Нассау Куин». Тэсс подождала, не назовет ли он ее в очередной раз лгуньей. Но Дэн пристально разглядывал карту, расстеленную на матрасе.
Готов ли он наконец поверить ей?
Тот подонок, которого ты ищешь, скрывается на одном из этих островов, да?
Да, поднял он голову. Что ты там делала?
Пряталась.
От мужчин, которые хотели причинить тебе зло?
Не просто причинить зло, Дэн. Убить. Я уже видела направленные на меня стволы, когда прыгнула за борт.
Ох черт! воскликнул он, растирая затылок. За что?
Не твое дело. Он скривился. По крайней мере, до тех пор, пока ты не признаешь, что вся моя история чистая правда.
Опустившись на постель, Тэсс принялась делать маленькие сандвичи. В желудке урчало от голода. Внезапно ее осенила мысль, от которой перехватило дыхание.
Ты веришь мне? проговорила она, жуя.
Я хочу надеяться, что ты действительно была на этом убогом клочке суши.
Надежды растаяли.
Убогом клочке? В моем времени, Дэн, это популярный курорт со множеством отелей!
Он только молча смотрел на нее. Тэсс вздохнула и снова принялась за еду. Блестящие иссиня-черные волосы рассыпались по ее обнаженным плечам, прикрывая руки. Она выбрала дольку фрукта и отправила ее в рот. Бросая на него безмятежные взгляды, Тэсс продолжала утолять голод. Дэн сообразил, что она не ела без него, и впился зубами в кусок свинины.
Тэсс встала. Полы халата распахнулись, открывая ее восхитительные ноги. Дэн не мог отказать себе в удовольствии проследить взглядом их неимоверную длину. Она была бодрой, довольной, и мозги ее работали отлично, за исключением тех моментов, когда Взгляд Дэна непроизвольно упал на черный пишущий инструмент, лежащий на его столе. Почувствовал тревожный укол в груди, в мозгу что-то вспыхнуло. Ему вспомнились все ее попытки рассказать о своем путешествии сквозь время, вспомнились даты, которые она называла, и события, которые должны были произойти, вспомнились все непонятного назначения мелочи, которые извлекались из ее нелепой сумки; ее знание медицины, которое она называла минимальным, ту помощь, которую оказали ее снадобья. Даже его собственная головная боль заметно уменьшилась от этих белых таблеток. «Согласись, говорил он себе, она необыкновенная женщина, и рассказы ее невероятны, но она отнюдь не глупа. А теперь еще этот остров. Как долго я могу все это игнорировать? Но путешествие во времени?»
Ее слова вчера за ужином о создании постоянных военно-морских сил не давали покоя Дэну. Несколько месяцев назад сам президент обсуждал с ним этот вопрос. Именно поэтому корабли Дэна бороздили воды Карибского бассейна: чтобы защищать колонии от английских и французских кораблей, которые постоянно в течение уже многих месяцев нападали на американские торговые суда. Только таким образом можно было обеспечить безопасность зарождающейся коммерции. Дэн получил приказ задерживать любое подозрительное судно. Он повертел в руках вилку, наблюдая за отблеском
лампы в начищенном серебре. Что еще она может мне поведать? Что я скоро получу приказ останавливать все английские и французские суда? А если они доберутся до берегов Флориды и придется поднимать войска? Дэн прикидывал такую возможность. Англичане до сих пор сохраняли несколько фортов на территории колоний, а французы владели Луизианой и Флоридой. Скажется ли на этом французская революция? Или пламя войны, о которой она говорила, еще не вспыхнет в течение двадцати трех лет? Каким образом Тэсс могла узнать о надвигающихся проблемах и опасностях, если бы все это не было для нее историей? Он совершенно запутался в своих мыслях и заставил себя обратиться к ней с просьбой.