Гэлан встряхнул головой, пораженный.
Должен признаться, впервые приходится слушать женщину, так интересно излагающую свои взгляды, миледи. Особенно по столь важному вопросу, как оборона страны.
А вам когда-нибудь приходило в голову поинтересоваться мнением женщины, мистер Торп?
Нет, миледи, вспыхнул тот.
Попробуйте как-нибудь. Обнаружите немало любопытного.
Могу ли я задать один вопрос, леди Рэнфри, заговорил Аарон Финч. Откуда вы все это знаете?
«Потому что для меня все это история», подумала она, а вслух сказала:
Мой отец был военным, мистер Финч, а мать школьной учительницей. И мне приходилось слушать самые различные мнения по разным проблемам нашей страны. «Боже, ну и заявочки!»
Дэн не мог не признать убедительности ее точки зрения, но еще не решил, как к этому относиться. Поэтому просто сидел и слушал. Она держала всю мужскую компанию в кулаке. Парни были просто захвачены ее рассказом о землях к западу от территории колоний. Описания гор, равнин, лесов нельзя было выдумать, в этом он был убежден. Наконец Тэсс обнаружила перед собой чашку без ручки, наполненную зеленой жидкостью, от которой шел пар.
Так вы говорите, к западу земли становятся богаче, леди Рэнфри? спросил кто-то.
Да, к востоку и югу от территории Огайо, добавила она, поднимая взгляд на невысокого человека с серебристой сединой, одетого в короткую черную куртку-кимоно и мешковатые штаны. Человек с азиатскими чертами лица положил на маленькую тарелочку какое-то воздушное произведение кулинарного искусства и поставил ее рядом с чашкой.
Домо аригато! проговорила Тэсс, уверенно предположив, что он японец, и чуть не поперхнулась, увидев его пристальный взгляд.
И-и-и. До-и та ши-маш-ти-и, протянул он, склонившись в глубоком поклоне.
Все замерли, пораженные.
Дэн резко выпрямился, расширенными глазами наблюдая, как Хига-сан быстро говорит что-то Тэсс на неведомом языке. Она негромко рассмеялась и ответила ему такими же певучими звуками. Тот заговорил медленнее. «Заговорил», повторил про себя Блэкуэлл. До сего момента он не был уверен, что кок вообще разговаривает.
Тэсс!
Она повернулась в его сторону.
Что он тебе сказал, милая? осторожно поинтересовался Дэн.
Тэсс внезапно обнаружила, что все смотрят, на нее так, словно услышали о ее способности перемещаться во времени. Хорошо, хорошо, хорошо. Она спросила у Хига-сан, понимает ли он по-английски.
Тот отрицательно покачал головой, потом вздохнул и кивнул, слегка раздвинув при этом большой и указательный пальцы. Они обменялись еще парой фраз, после чего Тэсс сообщила Дэну:
Он говорит слишком быстро, и я сказала, что очень плохо владею японским. А он ответил, что это все равно звучит сладкой музыкой для его уха.
Значит, вы его понимаете? удивился Гэлан.
Немного. Мне приходилось иногда общаться с японцами. Что тут такого особенного? В каюте по-прежнему стояла тишина. Вас это удивляет?
Этот человек наш кок, леди Рэнфри, заговорил Дэн. И за десять лет его службы он не произнес и пяти слов.
Теперь настала ее очередь удивляться. Неужели этот человек с таким добрым лицом был способен отрубить палец?
Но вы хотя бы узнали его имя?
Это единственное, что мы могли выяснить, глухо произнес Дэн.
Тэсс повернулась к Хига-сан и заговорила с ним, с трудом подбирая нужные фразы. Услышав его ответ, улыбнулась. Окружающие смотрели на нее в полном остолбенении.
Он с Окинавы, это один из островов Рюкю на юге Японии, в Восточно-Китайском море. Я имела удовольствие жить там в течение трех лет.
Слышал об этих островах, кивнул Дэн, глядя на Рамсея.
Капитан Джон Грин рассказывал о них.
А, Китай, протянул О'Киф. Оттуда к нам везут шелка и фарфор. Выпрямившись на стуле, он продолжал: Простите, леди Рэнфри, но я был уверен, что местные жители никому не разрешают посещать их страну, за исключением голландцев.
Между Китаем и Окинавой большая разница, парни. Это очень похоже, Тэсс прямо посмотрела Дэну в глаза, только в 1789 году.
Отодвинув чай, она встала, кланяясь и благодаря Хига-сан. Тот поклонился в ответ, взял поднос, положил на салфетку остатки торта и легкой, веселой походкой направился к двери. Она ухватила с тарелки свой недоеденный кусок и поспешила за ним.
Тэсс! рявкнул Дэн. Ради Бога, женщина, куда ты собралась?
Хига-сан пригласил меня посмотреть камбуз, самодовольно усмехнулась она, отправляя в рот очередную порцию воздушной сладкой массы.
Глава 17
В некоторые моменты общения со спокойным, выходцем с Окинавы Тэсс испытывала жгучую тоску по дому, по своему времени. В горле медленно набухал комок. Взяв себя в руки, она решила, что в ее путешествии в позапрошлый век есть и свои преимущества. Тут не существует проблем загрязнения атмосферы, озоновых дыр, угрозы ядерных войн, авиационных и автомобильных катастроф, нет СПИДа. Америка еще не освоена и почти не нанесена на карты. Индейцы свободно бродят по своим территориям вместе с бизонами. Перечень можно длить бесконечно. Впрочем, как и недостатки этого времени. Совершенно неразвитая медицина она уже убедилась в этом на собственном опыте, не говоря уж о профилактике заболеваний. Детский труд на производстве. Женщины считаются людьми второго сорта и лишены права голоса. И рабство самое страшное, с точки зрения Тэсс, явление, которое будет существовать еще в течение семидесяти трех лет.