Они не собираются нападать на нас!
«Соберутся, заметила про себя Тэсс. В 1812 году».
Дэн великодушно улыбнулся горячности молодого офицера, промокнул салфеткой губы и кинул ее на тарелку.
Мы молодая страна, мистер Флеминг, и правительство наше пока делает только первые шаги.
Но что касается милиции, капитан, неужели вы хотите следовать примеру Англии, Франции и
Мы просто должны, перебил его Блэкуэлл. Разве наш предыдущий опыт не свидетельствует об этом?
Одобрительные голоса послышались со всех сторон.
Я согласна. Головы мгновенно повернулись к Тэсс, которая решила вступить в разговор. На лицах присутствующих было полное изумление.
Прошу прощения, миледи? произнес Флеминг, явно задетый ее вмешательством.
Тэсс огляделась вокруг, заметив плохо скрываемое равнодушие к ее мнению. Она подалась вперед, готовая преподать им небольшой урок на тему равноправия.
Я согласна с Дэ С капитаном Блэкуэллом. Если весь мир обнаружит, что нас ничего не стоит завоевать, что наши порты не защищены мы подвергаем себя большому риску. Но если наш флот и береговая оборона будут достаточно сильны, а может, и превосходить противника, другие страны поймут, что мы придаем значение деловым отношениям, и хорошо подумают, прежде чем планировать вторжение.
За столом внезапно наступила тишина. Дэн смотрел на нее сквозь полуопущенные ресницы, восхищенный настойчивостью, с которой она присоединилась к разговору. Он навис над столом, подперев ладонями подбородок.
И как же, леди Рэнфри, вы предлагаете поступить в такой ситуации?
Тэсс проигнорировала снисходительный тон. Вновь напомнив себе, в каком веке находится, она глубоко вздохнула и уверенно заявила:
В полном соответствии с Конституцией.
Вы читали этот документ? взметнулись вверх черные брови.
Да. Хотите, чтобы я процитировала преамбулу? Губы Дэна дрогнули. Похоже, она и вправду способна на это. Так вот, там говорится, что государство будет способствовать развитию флота. «Но пока этого нет, сообразила она, и не будет еще несколько лет».
По Конституции, конгресс имеет право субсидировать вооруженные силы, но это можно делать в течение не более двух лет, подытожил Дэн, вставая со своего места и подходя к столу с закусками.
Мне это известно, заметила Тэсс, наблюдая, как он наливает в несколько рюмок бренди, и движением головы отказавшись от одной из них. Но что случится, если они понадобятся на больший срок? Думаю, мы должны финансировать армию и флот в тех количествах, которые потребуются, и на постоянной основе.
Дэн что-то прошептал матросу с подносом, и тот исчез из каюты.
А почему бы в случае необходимости не призывать добровольцев? вступил в разговор другой офицер. Наша независимость от Короны лучшее тому доказательство!
Верно, мистер Камберт. Но если все трудоспособные мужчины уйдут воевать, кто станет обрабатывать поля, производить продукты питания, одежду, боеприпасы, порох, необходимые для сражающихся на фронте? Очевидность ситуации породила секундное замешательство. Мы не в состоянии себя всем обеспечить. Разве мы можем позволить себе еще одну долину Форже?
Мужчины согласно кивали.
Дэн вольготно развалился на стуле и принялся задумчиво разглядывать тонкий хрустальный узор бокала.
Никто не может надеяться, что промышленники будут отдавать свою продукцию даром, заметил он. Откуда же появятся деньги на содержание вооруженных сил?
Снова все взгляды обратились в ее сторону.
Небольшой налог на производимые в стране товары плюс таможенные пошлины на товары, поступающие в порты, должны помочь казне.
Но это именно то, что делают британцы! усмехнулся Камберт.
Нет. Тэсс не заметила, как в каюту вошел человек невысокого роста. Они хотят обложить нас налогами так, чтобы мы сдохли с голоду, им нужен полный контроль, но наши войска залог того, что им это не удастся. И дело не в цветистых речах и бросовом экспорте какого-нибудь чая. Мы просто обязаны сохранить то, ради чего положили жизни те парни, которые были до нас. Она встряхнула головой, подумав, сколько еще войн предстоит. Правительство не может держаться на одних обещаниях, вы это хорошо знаете. Поддержки конгресса и президента не достаточно. Единственное решение
вводить внутренние налоги.
Вы действительно убеждены в пользе милицейских сил, находящихся на государственном содержании? спросил Дэн, вспоминая, что вел дискуссию на эту же тему несколько месяцев назад.
Разумеется. Ведь вы же не заставите работать, э-э, скажем, кузнеца, не платя ему жалованье? Не дожидаясь ответа, она продолжала: А платой за сохранение свободы является содержание хорошо обученных, обеспеченных всем необходимым вооруженных сил. Не говоря уж о том, какое преимущество дает их постоянная боевая готовность. Эта фраза вызвала одобрительный гул. Я знаю, что смогу спать спокойно, будучи уверена, что в море несут службу патрульные корабли, а берег хорошо охраняется. Во взгляде Дэна появилось странное выражение, смысл которого Тэсс не поняла.
Хорошее замечание, леди Рэнфри, заметил Рамсей, обменявшись с Дэном быстрым заговорщицким взглядом.