«Господи, кого я надеялась обмануть, соглашаясь на все это?» в ужасе подумала Тэсс.
На соседнее сиденье она даже боялась взглянуть. И так ясно, что пуля попала в него и разодрала старую кожу. Нога по-прежнему давила на педаль газа. Еще одна пуля с характерным звуком врезалась в металлический корпус машины. Тэсс взвизгнула.
Она гнала машину по знакомым со времени учебы в колледже улицам, даже не задумываясь о том, куда и когда поворачивать. Потом уже просто отчаянно петляла, пока не убедилась, что оторвалась от погони. Выскочив на задворки между Седьмой и Одиннадцатой улицами, наконец остановилась и заглушила мотор. Сердце билось в каждой клеточке тела. Сунув руку за спину, она извлекла на свет божий «улику», несколько мгновений молча смотрела на этот конверт, потом резко рванула, ломая сургучную печать, и вытряхнула содержимое на колени.
«Вот сучка!» мелькнула мысль. Тэсс Рэнфри больше не сомневалась, что в этот вечер ее элементарно подставили. Прямо под пули. Она должна была умереть.
Глава 2
Ты достала?
Бедняга поперхнулась, мгновенно открыв глаза.
О Господи, Пен, ты меня до смерти перепугала. Я совсем о тебе забыла.
Пенни стояла посреди их маленькой гостиной, представляя собой прекрасную мишень для убийцы. На лице ее были видны следы долгих слез.
Прочь от окна, скомандовала Тэсс, обходя уютное кресло, которое их разделяло.
В чем дело? Пенни бросила взгляд ей за спину. Ты же раздобыла это, правда?
Раздобыла.
«И не только это», добавила она про себя, расстегивая свою сумку и вынимая конверт.
Ох, огромное спасибо! Пен в ту же секунду оказалась рядом, но Тэсс отвела руку с конвертом в сторону. Ты решила получить что-нибудь за это, да? отозвалась Пенни на ее движение, но тут же прикусила язык. Господи, Тэсс, прости меня. Это просто
Я понимаю, подруга. Тэсс раскрыла пакет и вытащила негативы и фотографии. Сожги это. Сейчас же.
Пока Пен тупо смотрела на скандальные фотографии, Тэсс взяла с кофейного столика прозрачную
зажигалку, подожгла со всех сторон и подождала, пока пламя займется как следует. Затем положила горящие «улики» в оловянную пепельницу, подошла к окну и слегка отодвинула занавеску. Улицы были пустынны. Доносился только шум прибоя через дорогу начинался пляж. «Ну, все, теперь я в безопасности», подумала Тэсс, оборачиваясь.
Бывшая однокашница по колледжу все еще наблюдала за тем, как языки пламени пожирают то, что осталось от ее прошлого. Рыжеволосая Пенелопа Гамильтон, стройная и весьма привлекательная, была выдающейся актрисой, сама Лиз Клайборн по справедливости должна была бы гордиться тем, что Пен помогла ей выбиться в люди. Пен становилась все популярнее, хотя и так уже пользовалась мировой известностью. Характер у нее был сложный, Тэсс одна из немногих знала, что Пен, с ее репутацией тигрицы, на самом деле обладала нежной и ранимой душой. И эти догорающие фотографии свидетельство нескольких глупых поступков, совершенных в голодной и бездомной юности, могли превратить в руины ее незапятнанную карьеру. А что такое голод и неприкаянность, Тэсс отлично знала по себе.
Снова повернувшись к окну, Тэсс непроизвольно вскрикнула, привлекая внимание Пенни.
Что там такое?
Бежим, Пен. Обтянутые лайкрой ноги уже сами понесли ее к двери, руки автоматически схватили большую сумку; Она никогда не расставалась со своей сумкой «на все случаи жизни»; там постоянно находился необходимый минимум одежды, косметики, немного бинтов, кремов, лекарств, зубная щетка и все такое прочее. Эта привычка сложилась давно, с тех времен, когда она с командой гимнасток кочевала с одной спортивной арены на другую, готовая ко всему и в любой момент способная на подъем. Ничто не изменилось и сейчас, когда Тэсс последним движением нырнула в платяной шкаф, решив добавить к своему гардеробу шерстяную вязаную кофту.
Господи, Тэсс, ты можешь хоть что-нибудь объяснить?
Пенелопа! настойчиво повторила она, не оборачиваясь.
Пенни подбежала к окну и увидела на улице двух похожих друг на друга мужчин крепкого телосложения, выбирающихся из темного «мерседеса».
Боже, за тобой гонятся?
Назад! крикнула Тэсс. Подруга послушно отпрянула от окна, но ее зеленые глаза настойчиво требовали ответа. Меня чуть не поймали, Пен. Они видели мое лицо и Тэсс махнула рукой, настолько все было очевидно.
И?.. Ответа не последовало. И что?
Тэсс, продолжая укладываться, добавила:
Они дважды в меня стреляли.
О Боже! Пен опустилась в кресло и замерла на мгновение. Потом, прищурившись, взглянула на подругу. Что еще было в этом конверте, Рэнфри?
Понимаешь, у меня появилось чувство, что финансовая инспекция понятия не имеет, насколько богат старик Ротмери, иначе они уже вызвали бы полицию.
Дай посмотреть. Пенни помахала наманикюренными пальчиками.
Тебе совершенно ни к чему об этом знать, откликнулась Тэсс, не отвлекаясь от своего дела. Умерь любопытство.
Пенни почувствовала хорошо знакомый твердый тон и решила сменить тактику.
Давай поменяемся одеждой, предложила она, расстегивая манжеты.
Нет, отрезала Тэсс.
И не спорь! Мы же должны что-то предпринять. Пенни уже скинула платье. Моя машина за домом. Я возьму твою и отвлеку их.