Мне очень нравится эта девушка, капитан Блэкуэлл. И я отнюдь не желаю замарать ее репутацию или причинить ей самомалейшую неприятность.
Они впились друг в друга глазами. Черная туча еще не забытой обиды заволокла лицо старика. Раздражение, как рябь на спокойной воде, промелькнуло в душе Дэна и пропало.
Я понимаю, примирительно вздохнул он. Крепко сжав пальцами брус фальшборта, капитан положил голову на руки. Прости мою несдержанность, Дункан, пробормотал он. Не услышав ответа, Дэн выпрямился и посмотрел на слугу. Тот улыбался.
Необычное создание, не правда ли, сэр?
Это точно, подтвердил он, вспоминая вкус ее губ.
Мисс Кабреа по сравнению
Нет, резко прервал его капитан, о сравнении не может быть и речи. Леди Рэнфри отнюдь не слаба и не склонна к слезам. Губы его скривились от неприятного воспоминания. Не говоря уж о любви к драматическим сценам с целью привлечения внимания к своей особе.
Похоже, эта леди задела вас за живое, молодой человек.
Дэн смерил взглядом развеселившегося слугу.
Шел бы ты спать, старый хрыч. Я устал от твоей
болтовни.
Дункан коротко отсалютовал и, посмеиваясь, пошел прочь к своей койке.
Тэсс проснулась и встала с постели, разминая мышцы. Пора приводить себя в форму. Ноги были как деревянные, от этого слегка кружилась голова. Сбросив тяжелый халат, она облачилась в невероятных размеров рубашку, которая висела на спинке стула. Застегивая пуговицы, принюхалась. У рубашки был его запах. Запах ветра, солнца и мужчины. Вспомнив вчерашний поцелуй, она улыбнулась. Ей было тепло, сладко И хотелось еще. «Неплохо, решила Тэсс. Очень даже неплохо».
Тэсс никогда не была особо близка с мужчинами, за исключением, пожалуй, отчима. До несчастного случая, приключившегося с ней, большую часть жизни занимал спорт. А потом она перешла на тренерскую работу. Ее первая и единственная любовная связь обернулась тяжелым и горьким разочарованием. Отгоняя неприятные мысли, Тэсс потянулась, заложив руки за голову, затем сделала мостик. Слава Богу, все хорошо. Выпрямившись, она вскинула прямую ногу на край стола и принялась выполнять свой стандартный набор балетных упражнений.
Дэн вошел в каюту и замер на пороге, прежде всего пораженный зрелищем не прикрытых рубашкой ладных сильных ножек. Она напоминала лебедя: поднятая вверх и согнутая в локте рука, спина прямая, медленное и плавное движение вниз Господи, он и представить себе не мог, что эта простая одежда может выглядеть так соблазнительно. Услышав голоса в коридоре, он сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь.
Тэсс резко обернулась через плечо на звук.
А вы когда-нибудь стучите, входя?
Поскольку это моя каюта, я полагал, что в этом нет особой необходимости, неловко попытался исправить грубость Блэкуэлл. Направляясь к платяному шкафу, он буквально пожирал глазами ослепительные красоты этого тела.
Ваша каюта? повысила голос Тэсс, опуская ногу. Но Но почему же вы мне раньше об этом не сказали? Внезапно сообразив, что стоит голая в тонкой рубашке, спряталась за спинкой кресла. Я полагала, что это просто отдельная каюта, для меня.
Оторвавшись от поисков чего-то в гардеробе, он обернулся. Бугорки сосков отчетливо выпирали под тонкой материей. Блэкуэлл поспешил отвести глаза.
Это вам не четырехсотфутовый корабль, буркнул он, доставая свежую рубашку.
Очень смешно, Блэкуэлл! Шагнув в сторону, она быстро накинула халат и туго затянула пояс. В таком случае я перебираюсь в другую комнату.
В каюту, поправил он машинально. Но других здесь нет. Перекинув через руку чистую одежду, Дэн закрыл шкаф. Тэсс уже была у самой двери. И если вы сделаете хотя бы шаг за порог этой каюты, леди Рэнфри, я буду вынужден силой вернуть вас обратно.
Леди Рэнфри! взвилась Тэсс. Вы не находите, что это уже чересчур, капитан?
Вы ведь из Шотландии, верно?
Верно. Дымчатые глаза сузились. «В каком-то смысле», добавила она про себя. Откуда вам это известно?
Подойдите сюда, леди Рэнфри, игнорируя вопрос, проговорил он.
Тэсс застыла.
Ничего не выйдет, Блэкуэлл! «Черт побери, да кого он из себя строит?»
«Ах ты, злющая маленькая ведьма!» воскликнул он про себя, стараясь сохранять спокойствие.
Ну что ж, махнул рукой Дэн, вперед!
Она снова направилась к двери.
Только знайте, проговорил он вслед, там, на палубе, сто восемьдесят горячих голов, которые уже несколько месяцев не видели женщины. Они решат, что им крупно повезло, когда увидят вас в столь откровенном наряде.
Вам никто еще не говорил, капитан, упавшим голосом заметила Тэсс, что вы мерзавец?
Пардон? Через секунду до него дошло, и капитан негромко рассмеялся.
Если это ваша каюта, подбоченившись, спросила Тэсс, то где же вы спали все дни?
Вас это не касается, парировал Дэн, сложив руки на груди.
И все-таки?
Леди Рэнфри! снова предупреждающе проговорил Блэкуэлл.
Я Тэсс, черт бы вас побрал! взорвалась женщина. Просто, без всяких выкрутасов Тэсс. Не миссис, не мадам, никакая не леди! Не надо строить из меня дворянку! Резко отвернувшись, она прижалась лбом к двери, разозлившись, что не сумела сдержаться. Завелась с пол-оборота! Импровизировать, используя все средства, чтобы выжить; приспосабливаться к чужим привычкам, к обстоятельствам; преодолевать препятствия постепенно Суровый закон жизни. Тэсс распрямилась, стараясь встать так, чтобы он не заметил повлажневших глаз.