Теперь ваша очередь рассказывать о себе, мсье де Мортимер.
В моей жизни нет ничего интересного.
Как я поняла, в детстве вам приходилось жить здесь, в замке.
Да, и в дальнейшем тоже. Барон изъявил желание, чтобы я пожил здесь и научился жизни.
Какой?
Жизни высшего света. Императрица Евгения установила в этом плане очень высокие стандарты, и барон желает им полностью соответствовать. Он сожалеет о падении монархии, но все же скрепя сердце примирился со Второй империей и поддерживает Наполеона Третьего без всякого энтузиазма, но как единственную альтернативу республиканскому строю.
Барон часто бывает при дворе?
Да. Но мне кажется, он лучше всего чувствует себя здесь, в
Нормандии.
Он, наверное, очень сложный человек
Интересная модель для художника, улыбнулся Бертран. Посмотрим, удастся ли вашему отцу обнаружить скрытые глубины его натуры.
Для этого необходим большой портрет. Миниатюра предназначается для его возлюбленной, а следовательно, должна быть романтичной.
То есть он будет выглядеть лучше, чем есть на самом деле?
«Романтичный» не обязательно означает «приукрашенный».
Вряд ли барон захочет, чтобы его представляли в романтическом свете. Он так гордится своим умом и проницательностью.
А почему вы полагаете, что романтичность и проницательность плохо сочетаются?
Вы считаете иначе? Мне всегда казалось, что романтично настроенные люди воспринимают мир только в розовом свете.
Именно так мой отец и должен представить барона глазам принцессы в розовом свете Мне, пожалуй, пора возвращаться.
Он вскочил и протянул мне руки. Я подала ему свои, и он помог мне подняться.
Некоторое время мсье де Мортимер стоял неподвижно, не выпуская моих рук. Это длилось всего несколько мгновений, но как мне показалось, достаточно долго. Я отметила полный покой и тишину, неподвижную воду, возвышающиеся над нами грозные стены, и меня охватило волнение.
Слегка покраснев, я отняла руки.
Быть может, сегодня днем если вы не будете заняты нерешительно начал он.
Пока не вернется барон, мы совершенно свободны, ответила я.
Вы ездите верхом?
Да, очень часто. Я помогала объезжать лошадей Фаррингдонов. В том большом поместье, о котором рассказывала Они делали вид, что я оказываю им некую услугу, хотя было совершенно ясно, что эту услугу оказывают мне они.
Именно так и оказываются услуги, кивнул он. Если кто-то ожидает благодарности, то это уже не услуга.
Я с вами полностью согласна. Но почему вы спросили, езжу ли я верхом?
Потому что в случае положительного ответа собирался предложить прогулку после обеда. Как вы на это смотрите?
С большим удовольствием.
У вас есть амазонка?
Я взяла с собой одну так, на всякий случай, не особенно рассчитывая на то, что она мне пригодится, да еще так скоро.
Бертран слегка коснулся моей руки.
Я очень рад, что вы приехали, искренне произнес он. Это так увлекательно узнавать вас.
Легкая дрожь волнения пробежала по моей спине. Какое чудесное утро, подумалось мне, и как чудесно находиться здесь, на залитой солнцем лужайке у мощных крепостных стен, глядя на серебрящуюся на солнце воду. Но приятнее всего было то, что рядом, не сводя с меня восхищенного взгляда, стоял интересный, прекрасно воспитанный и необыкновенно красивый молодой человек.
Мне трудно было понять причину неожиданно нахлынувшего восторга. Я лишь ощущала наслаждение, вызванное то ли мерной рысью лошади, то ли великолепным ландшафтом, то ли еще чем-то, не поддающимся описанию.
Конечно, отчасти причиной этого состояния было общество молодого человека. Еще ни к кому я не испытывала такого влечения после столь короткого знакомства. Я была буквально очарована общением с ним. Мы болтали о разных пустяках, шутили, смеялись, а время летело приятно и незаметно.
Похоже, мы стали друзьями во мгновение ока, заметила я.
Время всегда кажется мгновением, когда с нами происходит что-то хорошее, сказал он. Жизнь слишком коротка. Я не забываю о том, что вы приехали отнюдь не навсегда. Как же я смогу узнать вас, если не буду спешить? Сколько требуется времени для написания миниатюрного портрета?
Все зависит от того, как будет продвигаться работа.
Думаю, что недолго.
Да, пожалуй, барон захочет, чтобы портрет был написан как можно скорее.
Упоминание о бароне слегка отрезвило меня. Я настолько безмятежно наслаждалась настоящим, что совсем позабыла о ближайшем будущем.
Очарованная происходящим, я не осознавала, что со мной происходит. Впоследствии мне стало понятно, что именно так ощущают действительность
люди, когда в кого-нибудь влюбляются. Со мной это случилось впервые.
Ведь мою жизнь можно было назвать весьма и весьма уединенной, так что я почти не видела в ней молодых мужчин. И уж точно никого, хотя бы отдаленно напоминающего Бертрана де Мортимера. Его необычайно привлекательная внешность, элегантность, готовность сделать все, от него зависящее, чтобы помочь нам, его мягкость в сочетании с чувством собственного достоинства буквально очаровали меня. Но с другой стороны, я ощущала подспудное желание защитить его, что казалось очень странным. Я не понимала, откуда возникло это желание, но ведь тогда все мои эмоции были неоднозначны и непонятны мне самой. Более всего изумляла сила чувств, которые я испытывала к почти незнакомому человеку.