Мы заверили его в том, что все отлично поняли и весьма благодарны мсье де Мортимеру за беспокойство о нашем комфорте.
Барон наслышан о вашем мастерстве, сказал он. Как вам уже известно, он собирается жениться и хочет подарить невесте свой миниатюрный портрет. Барон закажет вам также и портрет невесты, если
Если ему понравится наша работа, закончила за него я.
Мсье де Мортимер склонил голову в знак согласия с моим несколько прямолинейным заявлением.
Я не сомневаюсь, что работа ему понравится, добавил он. Ваши миниатюры известны всей Европе, мсье Коллисон.
Трогательная радость, всегда озаряющая лицо отца, когда кто-то хвалил его работу, в этот раз была особенно пронзительной. Мое сердце сжалось от прилива нежности.
С каждой минутой отец держался все более уверенно, впрочем, как и я. Трудно было представить гостеприимного и предупредительного мсье де Мортимера в каком-либо ином качестве, и если великий и могущественный барон хоть немного походил на него, нам, поистине, ничто не угрожало.
Барон большой знаток живописи, тем временем продолжал мсье де Мортимер, а также ценитель красоты во всех ее проявлениях. Он видел многие ваши работы и составил о вас очень лестное мнение. Это и явилось причиной того, что он остановил свой выбор именно на вас, а не на ком-то из французских мастеров.
Смею полагать, что в искусстве миниатюрного портрета англичане преуспели более, чем представители других наций, охотно откликнулся отец, седлая своего любимого конька. Это тем более странно, что, прежде чем попасть в Англию, это искусство уже получило широкое распространение в других странах. Ваш великий Жан Пюссель открыл свою мастерскую еще в четырнадцатом веке, в то время как Николас Хиллиард, которого принято считать основоположником английского искусства миниатюры, родился лишь два века спустя.
Это искусство, должно быть, требует огромного терпения, предположил мсье де Мортимер. Не так ли?
Еще какого! подтвердила я. А вы живете здесь вместе с вашим кузеном, мсье де Мортимер?
Нет нет. Я живу с родителями в небольшом имении к югу от Парижа. В раннем детстве я жил здесь некоторое время. А затем, спустя годы, научился управлять поместьем и жить как comme il faut вы понимаете? Кузен мой покровитель Кажется, у вас это так называется.
Что-то вроде направляющей руки, глава рода?
Возможно, с улыбкой кивнул молодой человек. В сравнении с ним моя семья весьма небогата. Кузен нам очень э-э полезен
Я вас отлично понимаю. Надеюсь, вы не считаете мои вопросы неуместными.
Уверен, мадемуазель Коллисон, что вы не способны задавать неуместные вопросы. Мне льстит ваш интерес к моей семье.
Когда мы когда отец собирается писать чей-либо портрет, он старается как можно больше разузнать о своей будущей модели. Похоже, барон очень влиятельный человек не только в Сентевилле, но во всей Франции.
Он и есть Сентевилль, мадемуазель. Я мог бы очень много вам о нем рассказать, но будет лучше, если вы обо всем узнаете сами. Люди часто смотрят на одно и то же явление совершенно разными глазами, и, я полагаю, художник тем более видит по-своему.
Все же мои вопросы показались ему неуместными, подумала я. Этот мсье де Мортимер воплощение осмотрительности. Но toujours la politesse. Старая французская поговорка. Он прав. Мы должны узнать этого всемогущего
барона сами.
Отец заговорил о замке. Было совершенно ясно, что он считает эту тему гораздо более безопасной.
Мы оказались правы в своих предположениях относительно времени строительства цитадели. Около 1066 года. Поначалу замок представлял собой укрепление, предназначенное прежде всего для отражения агрессии, и в нем едва хватало места для гарнизона. В течение последующих веков это сооружение постоянно достраивалось. Шестнадцатый век был эпохой строительства. Мода на перестройку феодальных замков возникла благодаря Франциску Первому, построившему Шамбор, который он в дальнейшем неоднократно достраивал и украшал. Сентевилль в годы его правления также претерпел значительные изменения, но это касалось лишь его внутреннего убранства. Кто-то принял мудрое решение сохранить его норманнский внешний вид, благодаря которому, собственно, замок и имел столь внушительный облик.
Мсье де Мортимер с большим воодушевлением говорил о замке и его художественных сокровищах.
Барон азартный коллекционер, пояснил он. Унаследовав множество шедевров, он всячески стремится приумножить свою коллекцию. Я с большим удовольствием покажу вам здешние редкости.
Вы полагаете, барон даст на это свое согласие?
Я уверен. Его, несомненно, порадует ваш интерес к прекрасному.
Меня несколько беспокоит вопрос о том, где именно я буду писать портрет, произнес отец.
Ах да, разумеется. Барон уже не раз приглашал сюда специалистов, так что знаком с требованиями относительно освещенности помещения. Художники всегда работали в комнате, которую мы называем «солнечной». Она находится в самой современной части замка, возведенной в семнадцатом веке. Комната была построена таким образом, чтобы в нее со всех сторон проникал свет. Она высокая, и даже в потолке имеются окна. Вы ее увидите завтра. Думаю, она вам понравится.