Что вы, граф, мне очень интересно, говорите, пожалуйста!
Молодой человек поклонился и продолжал:
Граф де ля Соль был ярым сторонником Гизов и близким другом герцога Маенского. Он имел троих детей: двух сыновей, сражавшихся в рядах армии Лиги, и дочь, придворную даму при герцогине Монпасье, сестре герцога Маенского. Осада Парижа была возобновлена Генрихом IV. Герцог де Бриссак продал Париж. Многие офицеры герцога де Мендоса, в том числе и он сам, имели семьи. Старший сын моего прадеда влюбился в племянницу испанского генерала и женился на ней, а сестра его, по настоянию герцогини Монпасье, вышла замуж за одного из адъютантов генерала; искушенная в политике герцогиня надеялась таким образом оторвать французскую знать от того, кого называла Беарнцем и гугенотом, и не допустить его торжества. По крайней мере, в ближайшее время надежды ее не сбылись. Король овладел своим королевством, и знать, примыкавшая к движению Лиги, вынуждена была вместе с испанцами покинуть Францию. Мой прадед легко получил прощение короля, который пожаловал ему высокий титул, а старшего сына его принял к себе на службу, зато младший, несмотря на настойчивые просьбы отца, не согласился вернуться во Францию и окончательно осел в Испании. Обе эти ветви рода, французская и испанская, продолжали поддерживать отношения и совершать браки. Дед мой женился на испанке. Теперь моя очередь. Как видите, дорогой Оливье, все это прозаично и мало интересно.
Неужели вы согласитесь жениться на девушке, которую совсем не знаете, даже не видели?
Моего согласия никто не спросит. Отец дал обещание, и я не поступлю против его воли. Сам я вряд ли решился бы на такой союз, но за долгие годы привык считать мой брак неизбежным, и жертва эта для меня не так уж велика, как может показаться.
Все равно! ответил Оливье довольно резко. К черту знатность и состояние, если они налагают такие обязательства. Куда лучше жизнь в пустыне, свободная и полная приключений. Там, по крайней мере, каждый сам себе господин.
Совершенно согласен с вами, но выхода у меня нет, я должен покориться. Теперь позвольте спросить: как случилось, что, встретившись случайно во французской гостинице, мы так близко с вами сошлись?
Сам не знаю. Вы понравились мне с первого взгляда, я предложил вам свои услуги, и мы вместе отправились в Мексику. Скоро мы расстанемся, чтобы никогда больше не встретиться, тем все и кончится.
О! Господин Оливье, позвольте надеяться, что наше знакомство перейдет в прочную дружбу. Оливье покачал головой и сказал:
Граф, вы богаты и занимаете высокое положение в обществе, я же простой искатель приключений, вы даже не знаете моего прошлого, только имя, и то, если допустить, что оно настоящее.
Наше положение не равно. И постепенно я стану вам в тягость, поскольку общество не признает нашей дружбы. Я старше вас, опытнее, не требуйте невозможного и пусть все остается как есть. Поверьте, так будет лучше для нас обоих.
Граф хотел возразить, но Оливье схватил его за руку.
Слышите?
Ничего не слышу, ответил молодой человек, напрягая слух.
Ничего удивительного, с улыбкой произнес Оливье, у вас не может быть такого чуткого слуха, как у меня, привыкшего к дорогам в пустыне. Хочу сообщить вам, что со стороны Орисабы быстро приближается экипаж, он следует по той же дороге, что и мы, уже доносится звон колокольчиков.
Это, без сомнения, дилижанс из Веракрус. С моими слугами и багажом, мы опередили его всего на несколько часов.
Возможно, но было бы странным, если бы он так скоро догнал нас.
Не все ли равно, произнес граф.
Все равно, если это действительно наш дилижанс, сказал Оливье после минутного раздумья. Но на всякий случай надо соблюдать осторожность.
Зачем? удивился молодой человек.
Оливье как-то странно взглянул на него и промолвил:
Вы плохо знаете здешнюю жизнь. Первое правило в Мексике всегда быть готовым ко всяким случайностям. Следуйте за мной.
Мы должны спрятаться?
Оливье пожал плечами, чертыхнулся, вскочил на лошадь и галопом помчался к чаще на расстоянии метров ста.
Граф, все время путешествия находившийся под каким-то необъяснимым влиянием Оливье, поскакал вслед за ним.
А теперь подождем, сказал Оливье, едва они очутились под надежной защитой деревьев.
Через несколько минут Оливье жестом указал на лес, из которого они двумя часами раньше выехали, коротко бросив:
Смотрите.
Граф невольно повернул голову в ту сторону, куда указал Оливье, и увидел десятка два всадников, вооруженных саблями и длинными копьями, они галопом мчались по долине, по направлению к Лас-Кумбрес.
Солдаты президента Веракруса, прошептал молодой человек. Что бы это могло значить?
Скоро поймете, сказал Оливье. Спустя некоторое время донесся стук колес, и показалась карета, которую мчали шесть мулов.
Проклятие! вскричал Оливье, побледнев. Его била дрожь.
Что с вами? удивился граф, снедаемый любопытством.
Ничего, ответил тот, смотрите За каретой тоже скакали солдаты, поднимая облака пыли.
Вскоре всадники и карета исчезла в ущелье. Граф со смехом заметил: