Ко всему прочему Кэр теперь настаивал на том, чтобы она принимала пищу за одним столом с ним, утверждая, что приличные леди не должны перекусывать на ходу, хватая с кухни всё, что под руку попадётся. И уж тем более не стоит есть, сидя на дереве. Каждый раз он чуть ли не силком затаскивал её в обеденный зал, не обращая внимания на протесты.
Вот и в этот раз, кипя от возмущения, Тая отказалась от протянутого платья и назло принцу надела джинсы. Слуги выстирали и выгладили их, но они всё равно выглядели неприглядно. Однако Тае было на это плевать. Проигнорировав возмущённый взгляд слуги, она невозмутимо направилась в зал, где её ждали обед и наверняка недовольный долгим ожиданием принц. Но по пути взгляд девушки наткнулся на нечто невообразимо красивое. Изумрудное, с золотыми оборками, оно висело на плечиках за приоткрытой дверцей гардероба. Волшебница вопросительно посмотрела на дворецкого.
Откуда это платье? По-моему оно чересчур шикарно даже для королевы. Передайте принцу, что мне такой наряд ни к чему. Не в саду же мне в нём разгуливать.
Это платье для сегодняшнего торжества, госпожа, невозмутимо объяснил слуга.
Какого торжества? удивилась Тая, гадая, что же сегодня за праздник.
Сегодня день рождения Его Высочества, и по этому поводу он устраивает большой прием, на котором будут присутствовать аристократы со всего Подземелья.
День рождения, значит, озадаченно протянула девушка. То есть, хочешь сказать, я тоже должна буду присутствовать на этом приеме? Где будет полно незнакомых демонов?
Дворецкий сочувственно
бокал с вином, она вышла на широкий каменный балкон, чтобы немного охладиться на свежем воздухе. Глубоко вдохнув, девушка облокотилась о широкие каменные перила ограждения и мечтательно уставилась вдаль. Снаружи было прохладно и спокойно, шум и суета праздника здесь почти не ощущались. Она стояла поодаль от входа, никем не видимая, и потому её никто не тревожил.
Но одного человека Тая всё же ждала, только вот, сколько не оборачивалась и не выглядывала его в толпе, так и не увидела. Отпив глоток из бокала, она решила вернуться в зал. Сделав шаг по направлению к дверям, девушка мельком посмотрела в сторону их с принцем стола, надеясь застать его там.
Вдоль ряда стульев скользнула какая-то тень. Дойдя до того самого стола, незнакомец остановился и настороженно посмотрел по сторонам. Низко надвинутая шляпа скрывала лицо, а униформа слуги делала его ещё более неприметным. И странного типа в шляпе на самом деле никто не замечал. Кроме волшебницы, стоявшей на балконе. Она бы и не обратила на него внимания, если бы не его неестественное поведение, бросающееся в глаза лишь при пристальном взгляде. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, незнакомец быстро обернулся, но девушка в последний момент отшатнулась назад, спрятавшись за дверью. Переждав мгновение, Тая снова осторожно выглянула и увидела, как фальшивый слуга занес руку над бокалом принца, и тут же отдёрнул её назад. Ухмылка злоумышленника была заметна даже из-под шляпы, а потом он словно испарился в воздухе.
Музыка смолкла, и Его Высочество пригласил всех гостей за стол, объявив, что хочет произнести тост. Озадаченная увиденным, Тая словно завороженная смотрела, как аристократы расселись по местам, и как Кэр поднял свой бокал. Мощный порыв ветра толкнул девушку в спину и она, опомнившись, бросилась через весь зал к принцу, моля богов, чтобы успеть.
Пью этот бокал за всех присутствующих, закончил свою речь принц и поднес фужер ко рту.
Сильный удар выбил кубок из рук демона и он, зазвенев, покатился по каменному полу, чудом не разбившись. Гости дружно ахнули, а Кэр оторопело уставился на растёкшуюся по полу лужу вина. Подняв глаза на запыхавшуюся девушку, посмотревшую на него с тревогой, он изумлённо произнёс:
Зачем ты это сделала?
Твое вино отравлено! тут же воскликнула Тая, пытаясь отдышаться после забега.
Она только что спасла жизнь своему похитителю, но почему-то этот факт не огорчал её, а радовал.
С чего ты это взяла? ошарашенно поинтересовался демон.
Я видела, как какой-то демон подсыпал тебе что-то в бокал, волшебница виновато опустила глаза. Но лица его не разглядела.
Начальника стражи ко мне, быстро! приказал принц подбежавшему охраннику. Пусть немедленно перекроет все выходы!
Он повернулся к девушке и улыбнулся.
Спасибо тебе. Теперь я твой должник.
Тая улыбнулась ему в ответ, но вдруг почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Парень увидел, как девушка смертельно побледнела, и начала оседать на землю. Он едва успел её подхватить.
Что случилось? Что с тобой?! от страха за Таю Кэр побелел лицом не меньше неё самой.
Похоже, в моем бокале тоже был яд, успела прошептать волшебница, прежде чем потерять сознание.
***
Кэр вскочил из кресла и начал нервно ходить из стороны в сторону.
Ну почему так долго?! воскликнул он, яростно взъерошив волосы. Я не могу больше ждать!
Успокойтесь, Ваше Высочество, произнёс дворецкий, сочувственно глядя на своего хозяина, мечущегося по комнате. С ней всё будет в порядке.
Убью того мерзавца, что это сделал, прошипел демон, остановившись около входа в лазарет.