Некромант ощутил смутное беспокойство, когда девушка исчезла из его поля зрения, но, поглощенный внутренними переживаниями, он не обратил на это должного внимания. Тем более что здание находилось не так уж далеко. Короткий вскрик, донесшийся со стороны ратуши, привел его в чувство. Внутри что-то оборвалось, и последующая за криком тишина навалилась многотонной тяжестью. В мгновение ока он оказался около здания и оббежал его вокруг. Но Таи нигде не было девушка будто испарилась. Впереди на земле что-то сверкнуло и, подойдя ближе, Мэт увидел лежащий в пыли медальон с оборванной цепочкой.
***
Тая очнулась в незнакомом месте. Помещение казалось огромным: очертания предметов терялись в сумраке, а ближайшее окно было наглухо забито досками, и разглядеть что-либо было сложно. Волшебница лежала на твёрдом и холодном возвышении, крепко связанная по рукам и ногам. Она задёргалась, пытаясь ослабить веревки, но от попыток освободиться они лишь сильней впились в кожу.
«Только без паники! Мэт наверняка уже меня ищет. Но кому и зачем понадобилось меня похищать? Последнее, что помню это удар по голове. Может это тот принц?».
Она пыталась отвлечь себя этими мыслями, но это не помогло, её страх перед неизвестными похитителями никуда не делся. С нарастающей тревогой Тая ожидала, когда же они, наконец, появятся. Долго ждать не пришлось темнота расступилась перед светом факелов, которые несли перед собой незнакомцы в чёрных одеждах. Они молча обступили девушку со всех сторон, и застыли, словно статуи.
Кто вы?! закричала волшебница, теряя остатки самообладания. Что вам от меня надо?!
Живая стена, окружившая Таю, расступилась, пропуская длинного худого мужчину, одетого в серый плащ с широким капюшоном, и снова сомкнулась за ним.
Не бойся, дитя мое, радостным голосом пропел главарь. Ты здесь для того, чтобы послужить своему народу. Боги подземелья смилостивятся над нами, если мы предложим им столь щедрую жертву. Ритуал освободит твою душу от бренного тела, и они заберут её в знак своей благосклонности к нам.
Волшебницу затрясло, но не от холода, а от ужаса. Она поняла, что попала в руки каких-то фанатиков, и её сейчас просто зарежут, как жертвенного ягненка, во славу демонов, которых глава этого культа почему-то именовал богами.
Отпустите меня! выкрикнула девушка, извиваясь на жертвенном алтаре. Вы заблуждаетесь, демонам плевать на вас и вашу веру! Их интересуют только ваши души!
Молчать! злобно рявкнул сектант и ударил её по лицу наотмашь.
Да пошёл ты, сквозь слёзы сказала Тая, глядя прямо в глаза мужчине. Её наполнило какое-то обречённое спокойствие и безразличие, словно это всё происходило не с ней.
Лицо главаря скривилось от ненависти, он засунул руку за пазуху и извлёк из многочисленных складок плаща тонкий кинжал с кривым лезвием, покрытым пятнами засохшей крови.
Посмотрим, будешь ли ты дальше такой же дерзкой, когда ритуальный кинжал вонзится в твоё сердце, с яростью в голосе проговорил он, целясь клинком ей в грудь.
Его приспешники тут же активизировались, отступив назад, и забормотав что-то вроде молитвы. Размахнувшись, сектант прошептал пару слов и резко опустил руку. Кинжал со всей силы ударился о каменный постамент, выбив из него искры, и сломался. Главарь недоумённо уставился на пустой алтарь, на котором секунду назад лежала его жертва.
Кого-то ищешь? послышался голос из-за спины.
Мужчина обернулся и
к стене, даже не собираясь подниматься с кровати.
Мне всё равно, тихо произнес он, закрыв глаза.
А ну вставай! Лука толкнул его посильней, и Мэт с грохотом свалился на пол.
Резко вскочив, он зло уставился на парня.
Что ты ко мне пристал? Оставь меня в покое! некромант оттолкнул его и упал обратно на кровать. Не хочу даже говорить об этом. Она сделала свой выбор, и умолять её вернуться ко мне я не собираюсь. Так же, как и бить морду этому ублюдочному принцу.
Читай, что здесь написано! Лука с недовольным видом сунул ему под нос исписанный листок. Я нашёл это в её комнате.
Убери это! отмахнулся Мэт. Плевать я хотел на то, что она там написала!
Эту записку оставила не она.
Некромант недоуменно посмотрел на друга, а затем выхватил у него листок из рук.
Полагаю, ты понял, что Тая теперь моя. Это был правильный выбор, ведь только я смогу сделать её по-настоящему счастливой. Имей гордость, и не пытайся вернуть её. К тому же, мы с ней уже далеко отсюда там, куда тебе дорога заказана. Тебе остаётся лишь смириться, некромант.
С наилучшими пожеланиями, принц Кастианский.
Взревев от ярости, Мэт смял бумагу и запустил ею в стену. То, чего он так боялся, всё же случилось. Когда Тая ответила ему взаимностью, он долго не мог в это поверить. Насколько сильно был он счастлив, настолько же сильно боялся всё потерять. Так же, как однажды потерял и своих родителей. Но даже его безумная любовь не смогла удержать Таю рядом.
Зачем ты мне это показал?! Решил добить меня?
Не говори ерунды! возмутился Лука. Лучше послушай, что я тебе скажу.
Плечи некроманта поникли, он прислонился к стене и опустил голову.
Мне всё равно, прошептал он, сжимая кулаки.