Несколько быстрых винтовочных выстрелов отбросили всякую мысль об охоте. Что-то произошло. Изабель стегнула мулов, но Уорд тут же схватил поводья и остановил их.
Что вы делаете? требовательно спросила Изабель. Мы должны найти Джейка. Ему нужна помощь!
Вы ничего не можете сделать. Поворачивайте фургон к тем деревьям.
Изабель попыталась снова схватить поводья.
Если вы думаете, что я собираюсь прятаться, когда Джейк и мальчики в беде, у вас очень своеобразное представление о женщине.
У меня очень хорошее представление, Уорд крепко держал поводья. А вот вы не понимаете, какую опасность представляете для всех. Если вас схватят, мы все будем в их власти.
Изабель хотела возразить.
Делайте в точности то, что я говорю, и, может быть, мы останемся целы. Гоните фургон к тем деревьям и оставайтесь там. Не важно, что вы услышите, только не выходите. Возьмите винтовку и если увидите кого-нибудь, стреляйте, чтобы убить. У вас не будет другого шанса.
Что вы собираетесь делать?
Найти Джейка и мальчиков. Я пошлю их сюда. А вы готовьте повязки и горячую воду. И держите все это наготове. Кто-нибудь может быть ранен.
Не в натуре Изабель прятаться среди деревьев, но она убедила себя, что Джейк и мальчики могут сделать что-нибудь глупое и опасное, если ее похитят. Как жаль, что она не была более внимательна, когда Джейк учил ездить верхом и стрелять из винтовки. Тогда не пришлось бы прятаться в деревьях.
Женщина вроде нее бесполезна, не нужна такому мужчине, как Джейк. Она может стать только камнем на его шее.
Изабель увидела мальчиков задолго до того, как те вышли на луг в углублении между двумя извилистыми кражами. Не нужно было считать, чтобы понять кого-то не хватает. Вскоре она узнала Шона и Мэтта, ведущих младших. Не видела Чета и Люка, Зика и Хоука. И Бака.
Не было ни Уорда, ни Джейка.
Послышался сильный шум, и несколько минут спустя Люк и Зик привели под укрытие леса лошадей.
Что случилось?
Какие-то люди напали на нас у подножия горы, ответил Дрю. Чет велел гнать стадо прямо на них, а потом возвращаться сюда как можно быстрее.
Где сам Чет?
Он смотрит, чтобы все парни вернулись, объяснил Мэтт. Так велел Джейк.
А Джейк?
Бак упал, и он поехал к нему.
А Уорд и Хоук?
Уорд пронесся мимо нас, сказал Шон. Он кричал, чтобы мы нашли фургон и защитили вас.
Изабель так обезумела, что не обращала внимания на поведение ребят. Вдруг она осознала, что Зик забрался в фургон, нашел револьверы и стал раздавать их.
Положи обратно, приказала Изабель. Джейк говорил, вам они не нужны, пока он здесь.
Он не здесь. И мы не знаем, вернется ли он. Я не понимаю, что нужно этим белым дьяволам, но не собираюсь позволить им пристрелить меня, когда у нас есть такие превосходные револьверы.
Я тоже, Вилл подошел, чтобы взять один.
Не давай Виллу оружие, приказала Изабель. Питу и Дрю тоже. Если остальные хотят вооружиться, возьмите каждый по револьверу. И встаньте вокруг нас. Дайте знать сразу же, как увидите или услышите кого-нибудь. И никто, повторяю, никто не стреляйте, пока я не скажу.
Мальчики ничего не ответили, но последовали
ее приказу.
Мне нужны дрова и вода, обратилась она к остальным. Уорд считает, что могут быть раненые, и при любых обстоятельствах мы должны есть.
Берите только сухие поленья, сказал Зик. Нам не нужен дым. Именно так фермеры нашли меня, когда я сбежал.
Прошло всего несколько минут, и один из мальчиков завопил, что видит Чета. Изабель встретила его у границы леса.
Где Джейк?
Ищет Бака, Чет соскользнул с измученной лошади. Он сказал, чтобы мы все собрались у фургона.
Изабель старалась подавить ужас, растущий в душе. Она одна в этой непроторенной пустыне с мальчиками, зависящими от нее, и не имеет ни малейшего представления, что делать. Посмотрела на кордон, который они образовали, и начала сомневаться, старшая ли она вообще.
Что случилось?
Воры бросились на стадо.
Я знаю. Почему Бак упал? Он хороший наездник.
Этого я не знаю. Там, на горе, был мужчина с винтовкой, он стрелял в Бака.
Почему именно в него?
Возможно, Бак был движущейся мишенью. Возможно, он думал, что если уберет Бака, не будет никого, чтобы помешать забрать стадо.
Разве Хоук не был с ним?
Да, мадам, но он исчез.
Никто не видел Джейка. Ни один не знал, что случилось с Баком, Хоуком и Уордом. Она опросила всех.
Дай мне револьвер, сказала Изабель Чету.
Зачем?
Хочу поискать Джейка.
Простите, мадам, но я не могу вам этого позволить.
Ты не удержишь меня.
Я не хочу этого делать, но сделаю.
А я помогу, вмешался Зик.
Изабель не могла поверить, что мальчики действительно угрожают удержать ее здесь против воли. Это абсурдно. Когда они поймут, что она должна идти, то не будут останавливать.
У нас не так уж много шансов уцелеть, сказал Зик. Но я не дам вам уничтожить их, с воплями бегая по окрестностям в поисках мужчины, который сам в состоянии позаботиться о себе.
Ты этого не знаешь.
Но и вы не знаете, нужна ли ему помощь.
Его здесь нет.
И еще нескольких человек.
Все они могут быть ранены.
Мы не поможем им тем, что дадим ранить или убить себя.