Но сжечь ваш дом!
Здесь не много было.
Это не так уж походило на дом, но это был его дом, единственный, какой у него когда-либо имелся, который он защищал в войну, куда вернулся, когда потерял все остальное.
И вот теперь его нет. У Джейка появилось искушение принять предложение Зика и броситься прямо в поселок фермеров. Половина из них были бы мертвы до рассвета.
Но он этого не сделает. Это вызовет новую волну ненависти, еще больше сирот.
Безопасность Изабель и мальчиков вот главная причина, почему он не хочет мстить. Только он и его стадо отделяет их от вынужденного возвращения в Остин. Добраться до Нью-Мексико лучшая месть.
По седлам, велел он мальчикам. Мы едем в лагерь.
Стемнеет прежде, чем мы доберемся туда, возразила Изабель.
Я знаю, но хочу начать перегон до рассвета. Ждать еще день я теперь не могу.
Лагерь оказался зловеще тих. Все следы работы были уничтожены. Джейк подъехал к изгороди, закрывающей вход в каньон, она была так завалена кустарником и лозами, что почти не различалась.
Где все? Пит удивленно озирался вокруг.
Где Мэтт? Вилл испугался, что брат мог оставить его.
С ними что-то случилось? заволновалась Изабель.
Нет, я думаю, они знали, что фермеры сожгли хижину, и пытались скрыть следы стада.
Джейк чувствовал себя виноватым, что оставил мальчиков безоружных.
Но где они?
Давайте посмотрим в палатке.
Седла и другая упряжь были свалены в палатке, лошади привязаны неподалеку, но никакого следа мальчиков.
Я не понимаю, все больше волновалась Изабель, куда они могли пойти?
Джейк не ответил, услышав невнятное пение, едва различимое, но в нем было что-то очень знакомое.
Будьте здесь. Я поищу их.
Я иду с вами!
Не нужно. Готовьте ужин. Их желудки должны быть полны, когда мы начнем перегон.
Я иду с вами, возразила Изабель. Брет и малыши могут разжечь костер сами.
Джейк сдался. Все равно она узнает, рано или поздно. Пусть будет сейчас.
Им не пришлось идти далеко. Они пересекли небольшой кряж, и звук стал громче. Джейк догадался, что ребята в пещере, в дальней части каньона. Он сам часто прятался там, будучи мальчишкой.
Вы уверены, что не хотите вернуться? Изабель окинула его подозрительным взглядом.
Вы что-то скрываете, и я намерена выяснить, что, она замолчала и прислушалась. Почему они так странно поют? Не знала, что кто-то из них интересуется музыкой.
Сомневаюсь, что интересуются. Это их состояние вызвало интерес.
Какое состояние?
Увидите.
Очень быстро они прошли по дну каньона и поднялись к дальней стене.
Мальчики собрались вокруг остатков маленького костра. Хоук, Люк и Бак спали. Чет сидел, прислонившись к каменной стене, глаза чуть прикрыты, выражение лица все то же. Мэтт лежал рядом с Четом, опершись на локоть, уставившись пустым взглядом в пространство. Шон стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, и пел высоким юношеским тенорком. Две пустые бутылки из-под виски лежали на земле.
Они пьяны! воскликнула Изабель, ошеломленная, не веря своим глазам. Мертвецки пьяны!
Глава 18
Не так уж и сильно, протянул Джейк. Мэтт и Чет не спят, и Шон еще на ногах.
Не пытайтесь защищать их, с отвращением возразила девушка. Они знают, что прикасаться к спиртному категорически запрещено. Это одна из первых истин, которые им преподали.
При звуке голосов Шон прекратил пение и тревожно всмотрелся в темноту.
Джейк, это вы? окликнул он. Да.
Шон успокоился. При виде Изабель Чет с трудом встал на ноги. Мэтт продолжал смотреть в пространство.
Я рад, что вы вернулись, Чет старался выпрямиться. Мы не знали, что делать.
Они сожгли ранчо, добавил Шон. Люк и я хотели остановить их, но Чет сказал, что важнее не дать найти Бака.
Поэтому вы свалили все в палатку и спрятались здесь? спросил Джейк.
Да. Хоук хотел напасть на них, но Чет не позволил.
Чет прав, Джейк повернулся к мальчику, с большим трудом остававшемуся на ногах. Всегда думал, что у тебя хорошая голова на плечах. Назначаю тебя старшим команды.
Изабель вошла в центр группы, в ярости огляделась и обратила на Джейка горящий взгляд.
Вы находите их пьяными, и все, что можете сделать, похвалить и назначить Чета старшим?
Я собирался сделать это утром. Сейчас, по-моему, такое же подходящее время, как и любое другое.
Но они взяли ваше виски и напились!
Им не следовало так поступать.
Это все, что вы хотите сказать?
Она не могла поверить, что он просто стоит перед ними и ничего не предпринимает. Должно быть, это мужское дело. Мальчики имеют
право напиться, но попробуй женщина сделать это!
Они хорошо поработали, чтобы скрыть изгородь, добавил Джейк. Чья идея?
Моя, Чет икнул. Поскольку у нас не было оружия, это все, что мы могли сделать. Хорошо съездили?
Неплохо. Сняли цепь с Зика и привезли много продуктов. Пару раз встретили фермеров, но
Как вы можете болтать с ними? взвилась Изабель. Сделайте что-нибудь сию секунду!
Мы двинемся завтра до рассвета. Поспите, сколько можно. Вы должны отдохнуть.
Ноги Чета больше не держали его, он постепенно опускался на землю. Шон следил за ним со смущенным видом.
Я хочу, чтобы вы вовремя вернулись в лагерь, продолжал Джейк. Чет, ты теперь старший, проследи за всеми.