У меня нет родственников. Никого, кто бы мог взять меня.
Всегда есть кто-то, если люди заботятся. Вы сказали, что были помолвлены.
Мой жених умер.
Почему его семья не взяла вас?
А почему они должны были это делать?
Семья техасцев взяла бы вас и оставила у себя навсегда, если бы вы не смогли выйти замуж.
Я находилась в приюте.
Что еще? Джейк придвинулся совсем близко, вынуждая ответить.
У меня не было денег! крикнула Изабель. Я бедна!
Он так и думал, и сделал еще шаг вперед.
И все-таки вы позволяете этим людям устанавливать правила для вас?
Они не только для меня, для всех.
Никто не устанавливает правил для меня.
Мужчины другое дело. Я должна следовать правилам, иначе потеряю работу.
Никому не известно, что вы нарушили правила.
Я знаю.
Вы просто выяснили, что вы живая, любящая, щедрая женщина, которая может стать прекрасной женой мужчине. Вы должны иметь дюжину детей.
Изабель чуть улыбнулась.
Я этого не вынесу.
Вы гораздо выносливее, чем думаете. Месяц назад вы никогда бы не поверили, что можете готовить на костре.
Я и сейчас не могу.
Мы едим, и это главное.
Джейк с трудом верил тому, что делает. Изабель нечего делать с ними во время перегона скота в Нью-Мексико. Он не хочет попасть в ловушку чувств к женщине, особенно такой, как Изабель. Так почему все время умоляет ее поехать с ним?
Изабель посмотрела на свои руки, крепко сжатые на груди. Потом подняла глаза на Джейка.
Благодарю вас за попытку утешить меня. Это очень мило с вашей стороны.
Джейк в отчаянии воздел руки к небу.
Мило,
будь я проклят!
Я обещаю, что подумаю над вашими словами, но все-таки не могу ехать с вами.
А мальчики? Вы намерены их бросить?
Я им не нужна. Они даже не слушают меня.
А я думал, вы боитесь, что я буду слишком груб с ними.
Бак пережил фермеров. Мальчики переживут и вас.
Что будет с ними, когда они попадут в Санта-Фе?
Вы найдете им работу.
Изабель подняла глаза, взгляд был умоляющим и беспокойным.
Но вы должны оставить у себя Пита и Вилла, они малы и обожают вас.
Этим парням нужна мать, надежный дом, отец, который будет рядом, чтобы помочь, когда нужно, чтобы отлупить, когда нужно. Я даже не знаю, будет ли у меня ранчо.
Я должна знать, что вы сделаете с ними.
Отошлю в какой-нибудь приют проклятье, не знаю.
Джейк собрался уходить.
Вы не можете сделать это! Максвелл резко повернулся к ней.
Я могу бросить их, где мне вздумается. И черта с два вы сможете помешать.
Но вы не сделаете этого. Я достаточно вас знаю.
Кто будет смотреть за ними, когда я уеду искать воду или место для ночевки? Что будет с ними, если на нас нападут индейцы? Я должен думать об остальных мальчиках, о стаде, и не смогу таскать Вилла и Пита за собой, куда бы ни пошел.
Вы не можете отослать их обратно.
Мне не придется этого делать, если вы поедете с нами.
Изабель опустила голову.
Не могу.
Джейк опустился перед ней на колени и заглянул в глаза.
Вы ведь хотите поехать? Разве нет? Она кивнула.
Так почему отказываетесь? Никакого ответа.
Боитесь, что я попытаюсь опять соблазнить вас?
Молчание.
Я не уверена.
Думаете, мне удастся?
Более продолжительное молчание.
И в этом не уверена.
Джейк вздохнул и взял ее руки в свои.
Я не собираюсь пытаться убедить вас, что вы не сделали ничего плохого, но обещаю, что не прикоснусь к вам во время поездки, не буду целовать, даже не буду говорить, что вы красивы. Я не буду разговаривать с вами без особой нужды, стану держаться так далеко от вас, как только возможно. Я не справлюсь один, мне нужна ваша помощь.
Изабель отдернула руки, но глаз не подняла. Максвелл видел, как она борется с собой. Джейк встал.
Подумайте, но знайте, если вы поедете на этой телеге в Остин, я посажу в нее Вилла и Пита.
Изабель, наконец, посмотрела на него.
Вы этого не сделаете. Не можете так поступить.
Могу и сделаю. Вы не можете поплясать здесь, спихнуть на меня десять парней, испытать угрызения совести и сбежать, спрятаться.
Я не прячусь.
Нет, прячетесь. Боитесь меня и себя самой, того, что может произойти между нами в будущем. Вы бежите.
Это плохо?
Это бесполезно. Вы ошибаетесь. Все ошибаются. Но если учитесь на ошибках, то идете дальше. Ведь так вы внушали мальчикам. Вы не сказали Баку спрятаться, потому что какой-то ублюдок чуть не забил его до смерти. Или Зику, потому что другой ублюдок посадил его на цепь, как собаку.
Вы думаете, я трусиха?
Джейк протянул руку и поднял ее на ноги.
Думаю, вы сильная и храбрая женщина, но испуганы и запутались. Вы не понимаете, что случилось, но не найдете ответа в Остине.
Изабель вырвала руку. Так что же мне делать?
Поедем с нами в Санта-Фе. Вы никогда не простите себе, если бросите ребят. Они значат для вас больше, чем все, что было между нами.
Изабель зашагала взад-вперед. Джейк знал ее сильно влечет к нему, иначе она никогда не позволила бы ему заниматься с ней любовью, но к мальчикам привязана гораздо сильнее. А Джейк ей просто нужен.
Максвеллу это не нравилось. В конце концов это не рынок женихов, а он обнаружил, что окружен мальчиками, которые тянутся к нему, будто связаны с ним кровными узами.