Мальчики расстроились, потеряв шанс работать на вас. Брет сказал, что утром некоторых может не оказаться на месте, они возьмут лошадей и убегут. В Остине мне говорили, здесь нет ничего, кроме равнин и индейцев, горящих желанием убить как можно больше поселенцев.
Это не причина выпускать лошадей.
Для меня этого достаточно.
Джейк не пытался образумить ее. Любой, кто мог войти в кораль с такой лошадью, как Соутут, безнадежен.
Мэтт не хочет возвращаться в Остин, заявил Вилл. Там злились на него, когда он молчал. Иногда даже били.
Я найду того, кто возьмет вас обоих и не будет бить за то, что он не говорит.
Как вам это удастся? искренне удивился Джейк.
Он не мог представить, что ощущает человек, у которого никого и ничего нет, которого могут отдать любому, забрать и снова отдать кому-то, и все это по прихоти людей, которых даже не знаешь.
Это вас не касается, Изабель кивнула, прекращая разговор и направилась к костру. Когда Джейк двинулся за ней, зашагала к хижине.
Мэтт разжег огонь и готовил кофе. Парень, казалось, чутьем улавливал, что нужно делать. Пока он ждал момента бросить зерна в кипящую воду, Джейк наблюдал за мальчиком. Мэтт снова станет нормальным, если у него будет доброжелательное, надежное окружение.
Она чуть не убила себя.
Джейк обернулся и увидел Мерсера Уильямса, все еще прикованного к колесу фургона.
Она беспокоится об этих мальчишках больше, чем о собственной шкуре, отозвался Джейк, Если бы ты был хоть немного мужчиной, помог бы.
Мерсер пожал плечами.
Мое дело доставить ребят фермерам или вернуть обратно в тюрьму. Все остальное меня не касается.
Тюрьма?
Джейк понимал, что дети вовсе не так уж и невинны, но мысль о том, чтобы отправить их в тюрьму не приходила ему в голову.
Да, почти для половины из них.
Мэтт Хаскинс?
Вероятно.
А его брат Вилл? Мерсер пожал плечами.
Его кому-нибудь отдадут. Вилл неглупый парнишка, но угрюмый, как и брат. Конечно, пока я прикован, кое-кто сбежит. И к лучшему, если вы спросите меня. Я вернусь в Остин, а мисс Давенпорт выйдет замуж, как все нормальные женщины.
Джейк не знал, что ему не нравится больше как Мерсер рассуждает о мальчиках или выражение его глаз, когда он говорил об Изабель. Однако, когда Джейк представлял, о чем думает Мерсер, у него тут же возникало желание изо всех сил врезать собеседнику кулаком в лицо. Неужели этот ублюдок не видит, что Изабель слишком хороша для него?
И для тебя тоже, сказал Джейк самому себе. Она, может быть, и ледяная принцесса, но он сгорал от желания попытаться растопить этот лед. Дурак, разве она захочет иметь дело с таким деревенщиной? Даже если он освободит ее от этих сирот. Он не ее круга.
Выругавшись, Джейк направился к хижине. Бак сидел на кровати и разговаривал с Изабель.
Мне нужны эти парни, заявил Джейк. Изабель и Бак повернулись к нему.
По крайней мере, некоторые из них, продолжал Джейк. Не знаю, что буду делать с малышами, но Люк Аттмор неплох на лошади. Думаю, он вскоре наберет вес.
Я тоже умею ездить верхом, Бак был почти такого роста, как Джейк, шесть футов, и тонкий, как бечевка, но настолько слаб, что нетвердо держался на ногах.
Первый же ветер сдует тебя с седла, а на спине откроются струпья. Из-за тебя мисс Давенпорт назовет меня жестоким и бесчувственным.
Изабель покраснела. Не вся покрылась краской, только щеки, и пришла бы в ужас, если бы знала, как прелестно сейчас выглядит.
Не думаю, что вы жестокий и бесчувственный. Просто у вас нет никакого сочувствия к этим мальчикам.
Им нужно не сочувствие, а самоуважение.
Согласна. На обратном пути в Остин я надеюсь найти им работу, чтобы они смогли обрести его.
Как вы собираетесь это сделать?
Буду останавливаться в каждой общине, обращусь к мэру и городскому совету. Дам объявления.
С равным успехом вы можете объявить
о продаже рабов.
У вас есть лучшее предложение?
Я только что его сделал. Не могу принять его.
Бог мой, вы упрямая женщина.
Возможно, но не безрассудная. Почти всю ночь я думала о вашем предложении и решила, что оно не подходит.
Что еще плохо во мне? Изабель колебалась.
Давайте, выскажитесь. После того, что вы уже наговорили, это не может быть намного хуже.
Помолчав, девушка сказала:
Им нужна хорошая пища, чистая одежда, приемлемое жилье, хорошие привычки то, что может дать женщина. Я полагаю, когда-нибудь они женятся, поэтому им не нужно ваше предубеждение против женщин. И они не должны усвоить ваше презрение к законам общества. Техас не всегда будет дикой пустыней.
Джейк редко бывал так зол на женщину. Он позволил ей расположиться на его ранчо, разрешил засунуть в его кровать грязного мальчишку, не возражал, чтобы остальные развлекались, портя его лошадей. Даже предложил решить большую часть ее забот, а Изабель не согласна, ведь он дурной пример.
Вы думаете, я поведу их в публичный дом?
Нет, конечно! Изабель покраснела от гнева. Но мальчикам необходимо сочувствие, понимание, почему они так страдают, необходим человек, способный полюбить их. Вы на это не способны, на малейшее проявление чувств вы смотрите, как на слабость.