Ну, будь я проклят, сказал Брет. Никогда бы не подумал, что этот мрачный ублюдок справится.
Когда Мэтт подъехал к коралю, подбежал Шон, помог ему удержаться на дрожащих ногах, когда тот спешился, и взволнованно шлепнул по спине.
Замечательно! Лучшая езда, которую я видел.
Не так хорошо, как Хоук, возразил Джейк. Но так же хорошо, как Чет.
Думаю, вы ужасны, возразила Изабель. Поощрять его рисковать жизнью на этой злобной лошади.
Джейк не ответил. Он смотрел на Мэтта, стараясь увидеть его глаза, и с облегчением заметил проблеск жизни, крохотную искру в пустоте. Мэтт все так же молчал, а Вилл, как всегда, был рядом, разговаривая за него, принимая поздравления.
Он когда-нибудь говорит? спросил Джейк Изабель.
Насколько я знаю, нет, но это не имеет никакого отношения к делу.
Очень даже имеет. Что-то еще живо в этом парне, что-то, что заставило его выйти вперед, а потом подняться, когда он упал.
Теперь, когда ажиотаж после скачек улегся, мальчики постепенно осознали присутствие Джейка и затихли, глядя на него.
Есть еще четыре лошади, которым надо напомнить, что такое иметь седока на спине.
Напряженность исчезла. Хоук, Чет и Шон устремились к коралю. Пит, выпаливая тысячу слов в минуту, сопровождал Шона. Люк Аттмор бросился к брату. Вилл выглядел так, словно не знал, что ему делать, но в конце концов остался с Мэттом.
Время заняться обедом, сказала Изабель Брету. Думаю, тебе придется принести воды и поискать сухие дрова.
Я хочу посмотреть.
После того, как сделаешь свое дело.
Я не боюсь.
Даже и не думала этого.
Что его гложет? спросил Джейк, когда мальчик отошел.
Изабель выглядела настолько возмущенной формой вопроса, что Джейк подумал она не ответит, но девушка произнесла своим самым чопорным тоном:
Он вырос в Бостоне. И не умеет ездить верхом.
Ну, будь я проклят.
Очень надеюсь, что так и будет, если позволите кому-нибудь из мальчиков убиться на этих лошадях.
Джейк взглянул ей в глаза.
Мадам, а вы умеете ездить верхом?
Я могу править фургоном.
Здесь от этого мало толку.
Я живу не здесь, мистер Максвелл. Мне не придется привыкать к тому грубому образу жизни, который вы, кажется, находите нормальным. Может быть, я должна даже сказать привлекательным.
Вы можете говорить все, что хотите. Если жизнь здесь так тяжела для вашей чувствительной натуры, рекомендую уйти в дом к вашему больному. Если, конечно, не считаете это тоже слишком грубым для ваших нежных чувств.
Лицо Изабель застыло.
Я промыла его раны, когда они были грязными и гноились.
Знаю. И не могу понять, почему вы не лежите больная рядом с ним.
Изабель сверкнула глазами.
Не знаю, специально ли вы оскорбляете меня лично или презираете женщин вообще, но, думаю, вы грубый, бесчувственный и недалекий человек. Не удивлюсь, если вам нравится смотреть, как люди подвергают свою жизнь опасности. Это как раз то, что человек вашего склада находит забавным.
А что считаете забавным вы, мадам?
И не подумаю сказать и доставить вам удовольствие высмеять меня.
А если пообещаю не смеяться?
Я вам не поверю.
Она смотрит на него, словно перед ней таракан. Да он просто дурак, что потратил даже пять минут, думая о ней, беспокоясь, как она справляется одна. Женщины вроде нее всегда справляются.
Их красота зачаровывает одного бедного мужчину за другим.
Я постараюсь не попадаться вам на глаза, пока вы не уедете.
Выражение лица Изабель сразу изменилось, гневная гордость исчезла.
В том-то и дело мы не можем уехать.
Глава 4
Ничего. Это не ваша забота.
Моя, если вы намерены остаться на моем ранчо, он указал на Мерсера. С ним будет трудно сговориться, когда вы его освободите.
Изабель расстроилась. Ей не хотелось держать Мерсера связанным, но она не могла позволить ему вернуться в Остин раньше ее.
Что вы предлагаете?
Мы могли бы отдать его фермерам. Думаю, он сможет хорошо работать.
Мистер Максвелл, я понимаю, вы очень невысокого мнения о женщинах вообще и обо мне в частности, но она остановилась. Джейк ухмылялся. Вы смеетесь надо мной?
Он
перестал улыбаться.
Разве я мог позволить себе что-нибудь подобное?
Более неискреннее выражение невинности трудно было себе представить.
Да, хотя не понимаю, почему.
Припишите это моему ужасному характеру ну, знаете, вроде нежелания спать в кровати.
Максвелл старался вывести ее из себя и преуспел, но Изабель не хотела, чтобы это было заметно.
Я беспокоюсь о мальчиках, ведь у всех драматическая судьба. У вас сжалось бы сердце, если бы вы узнали.
Следующей мыслью было, что Максвелл не похож на человека, у которого может сжаться сердце от чужой беды. Он, скорее, сочтет, что любая неудача их собственная вина.
Почему жизнь у них не складывается? Кое-кто из них выглядит вполне прилично.
Они все приличные. Но не верят людям.
Звучит так, словно кучка неудачников плачет только потому, что никто не балует их. Конечно, если вы сбывали их людям вроде ваших фермеров, я могу понять.
Изабель следовало бы знать, что он постарается поставить ей в вину все их неудачи.
Я не имею никакого отношения к их прежнему размещению.