Мечты. Но, по чести сказать, смогли бы штрафники перейти предел возможного без той страшной бойни? Не знаете? Вот и гвардии старший лейтенант Лопухин не знает...
А нынче батальон послан на поиски канонерской лодки «Гусар», задерживающейся с прибытием на три недели против намеченного времени. Куда мог запропаститься единственный на всю Россию пароход, не знал никто, но на всякий случай император Павел Петрович предположил наихудший из возможных вариантов и выдвинул навстречу наиболее боеспособную часть.
Бездельничаете? голос полковника Тучкова заставил Ивана Лопухина подскочить с палубы. Больше заняться нечем?
Никак нет, Александр Андреевич!
Нечем, значит.
Не в том смысле, господин полковник! Отрабатываю неподвижность на случай долгого нахождения в засаде!
А глаза почему закрыты?
Слух тренирую.
С вами всё понятно, улыбнулся Тучков. А господин капитан решил закалять силу воли?
Нет, просто рыбу ловлю, откликнулся Фёдор Толстой.
Вот и я про это. Как успехи?
Пока ни одной поклёвки.
Зато лапоть растоптанный подцепил, не удержался от насмешки Лопухин.
Молчал бы уж, смутился капитан и поспешил сменить тему разговора. Как думаете, Александр Андреевич, что могло случиться с пароходом?
Да всё что угодно. Техника, сами знаете, новая, доселе на флоте не используемая... сломалось что-нибудь.
А не хивинцы в Каспийском море перехватили?
Это вряд ли, скорее в персиян поверю. Но и те, что смогут против пушек сделать? С дедовской саблей на картечь переть?
Англичане оружия подбросили.
Им не до того сейчас. И вообще, зачем гадать, если по приходу в Астрахань всё сами узнаем? Если даже не раньше... А пока считайте себя на отдыхе.
Весь день, господин полковник? обрадовался послаблению Лопухин.
Да, все два часа, свободные от занятий.
В это же самое время. Где-то близ Астрахани.
Я вот думаю, Александр Фёдорович, зря вы приказали нашего лоцмана в мешке утопить.
А что, нужно было повесить или на кол посадить? Беляков выстрелил в подозрительное шевеление около осаждаемого дома, и повернулся к Давыдову. Не ожидал от вас этакой кровожадности, господин лейтенант.
Скажете тоже, смутился командир канонерки, в данный момент исполняющий обязанности пластуна. Просто он бы привёл нас к своему хозяину, и взяли бы мы того Чижика прямо из тёплой постельки.
И устроить бойню в городе? Вы обратили внимание, что этот домик защищает по меньшей мере человек сто?
Целое удельное княжество с дружиной.
Скорее ханство или сатрапия.
Это точно, согласился Денис Давыдов.
Он и в остальном был согласен с Александром Фёдоровичем, но уж больно хотелось сделать дело побыстрее, а не жариться как гречневый блин с двух сторон погоды стоят такие, что и земля и воздух подобны сковородке.
Лежишь тут на самом припёке, а те уроды устроились со всеми удобствами, сидят себе в тенёчке, и мухи им, наверное, не досаждают. Эх, бабахнуть бы из пусковой установки на двадцать четыре ракеты! Но нельзя, ибо министр покушавшегося на пароход откупщика непременно живым желает взять. А зачем, спрашивается, если всё равно потом повесит?
Добрый Беляков слишком. Потому дал возможность бежать одному из захваченных разбойников, что бы тот, значит, успел хозяина предупредить. А на следующий день, уже в Астрахани, чин по чину пришли арестовывать господина Иегудиила Чижика. Всё как полагается постучались в двери, дали в морду явившемуся на стук ливрейному лакею, обыскали дом, и вернулись на «Гусара» несолоно хлебавши.
Хотели как лучше, а вышло как всегда... Засада, заранее отправленная на дорогу, ведущую к загородному поместью откупщика, сама подверглась нападению, и, потеряв троих, была вынуждена отступить. Знать бы, что так получится, да накрыть ракетным залпом.
Вроде ползёт кто-то, Александр Фёдорович привстал на колено и всмотрелся вдаль. Или показалось?
Разрешите мне, ваше благородие? сержант Антипенков, завладевший единственной на канонерке винтовкой, поёрзал животом по выжженной солнцем траве, устраиваясь поудобнее. У меня не забалуют.
Артиллерист и положил утром шестерых разбойников, пытавшихся прорваться к спрятанным в камышах протоки лодкам. Не дошли, сволочи... А не надо соваться, всё равно тем плоскодонкам с вечера днища прорубили.
Выстрел... тонкий вой, неприятно царапающий душу...
Зачем по ногам бьёшь, ирод? лейтенант погрозил стрелку кулаком. Не мог в башку попасть?
Дык лежит неудобно, ваше благородие!
Ну и что? Из-за твоей прихоти будем до ночи вопли слушать?
Почему же до ночи? Раньше сдохнет.
М-да... Давыдов посмотрел с неприязнью. У волка, и у того жалости больше.
Могу сейчас сходить да добить.
Куда, чёрт...
Поздно. Сержант юркой ящерицей скользнул через бугорок, за которым прятался от шальных пуль, и пополз через поросшее чахлой полынью поле. До лежащих разбойников шагов двести, столько же до обнесённого высоким забором дома. Попадут?
Если убьют шкуру с мерзавца спущу! закричал вдогонку Денис Давыдов. На гауптвахте сгною!
А коли жив останется? усмехнулся Беляков.
Тогда и разберёмся, буркнул лейтенант, заглядывая в прицел оставленной артиллеристом винтовки. Что творит подлец, а?