Да так, подруге гостинец, под пристальным взглядом соседки, девушка аккуратно ссыпала ягоды в заготовленный заранее березовый туесок. У дочь заболела
Чтобы избежать дальнейших расспросов, Настя поспешно встала и подошла к подруге. Корсет был снят и Лизетта облегченно выдохнула.
Фух, она потерла талию. Хорошо девкам в деревне! Они в сарафанах бегают! А тут: засупонься, рассупонься
В одной рубашке Лизетта села к зеркалу и начала приглаживать волосы, не прерываясь
Вот закончу службу, выйду замуж, буду по имению своему в сарафанах гулять!
Надо чтобы имение было, рассудительно заметила Настя.
Конечно будет. И у меня, и у тебя, фрейлина отложила щетку и повернулась к подруге. Вон, на Головину посмотри, а ведь бесприданницей была, как и Дашка наша. Отхватила!
Отхватила, Настасья усмехнулась, вспомнив полуправдивые откровения о муже соперницы. Только счастье ей это не принесло. Там, где в браке любви нет, то и любовь без брака
А коли за голодранца по любви, разве в темной избе счастлив будешь?
Почему же за голодранца? Да и государыня, говорят, не скупится!
Ага, не скупится, но чем богаче муж, тем приданного больше даст! Думаешь, чего Дашка от Левшина отказалась, а ведь у них любовь, не чета амурам нашим Лизетта попыталась весело улыбнуться, но не получилось.
Во взгляде фрейлины была непробудная тоска.
А что, Левшин к ней сватался?
Куда там! До сватовства дело не дошло. Сашка Левшин младший сын малоросского казака, а Дашка бесприданница
Лизетта сладко потянулась.
Ладно, Настя, заболталась я с тобой спать охота
Отдыхай! подхватив туесок, Настя вышла из комнаты.
Петр уже ждал около крыльца, неодобрительно посматривая на дверь.
Припозднились вы, Настасья Платоновна, проворчал он, открывая дверь старой, обшарпанной кареты. Кабы лошадь на солнце не перегрелась!
Настя хотела отчитать своего мужика, но потом передумала. Солнце действительно припекало очень сильно, и воздух уже наполнился влажной духотой. Даже легкий веете с залива приносил с собой только жару.
Лошадь стояла, низко опустив голову, под гривой виднелись темные пятна пота.
Трогай! девушка села в карету, расправила пышные юбки. Только не гони.
Да уж Петр вскочил на козлы и щелкнул кнутом.
Древний экипаж вздрогнул, уныло скрипнул колесами и покатился, подпрыгивая на ухабах. Дорогу Петр вызнал достаточно подробно, наверняка не обошлось без Васьки, и Насте оставалось лишь просто смотреть по сторонам.
Впрочем, смотреть особо было не на что: густой лес при подъезде к очередному поселению сменялся вспаханными и засеянными полями, сами же деревни были не слишком зажиточные, в самой большой Настя насчитала всего с десяток дворов.
Местность оказалась холмистой, впрочем, Настасья уже слышала об этом, когда ей рассказывали о фонтанах: именно с этих холмов вода самотеком шла к Питерсхоффским шлюзам.
Усадьба Софьи Петровны стояла на одном из холмов. Достаточно небольшой дом почти не отличался от архитектуры Большого Питерсхоффского дворца: все те же выступы-русты и мелкая расстекловка окон. Правда, балконов не было.
Карета подъехала к крыльцу, Настя вышла и нерешительно постучала. Лакей, открывший дверь, смерил девушку надменным взглядом и сообщил, что Софья Петровна не принимает.
Настя слегка смутилась, такую возможность она не предвидела. Слуга уже хотел закрыть дверь, но девушка взмахом руки остановила его.
В таком случае, не могли бы вы передать для ее дочери это,
она протянула туесок с ягодами. Я надеюсь, это поможет выздоровлению
Как объявить от кого?
От Збышевой Анастасии Платоновны.
Лакей испугано вздрогнул.
Барыня, что ж сразу не сказали, кто вы! засуетился он, отступая и почтительно кланяясь. Простите, не признал. Софья Петровна наказала вас пущать всенепременно!
Девушка недоверчиво посмотрела на него и ступила через порог. Дверь за спиной скрипнула.
Прошу за мной! украдкой бросая любопытствующие взгляды, лакей проводил незваную гостью до большой комнаты, служившей хозяевам гостиной, и удалился.
Настя присела на диван, чувствуя себя крайне неуютно. В последнее время перемены настораживали. Хотя, возможно, сестра Белова просто не успела отменить распоряжения, отданные до болезни дочери.
Одиночество нежданной гостьи длилось недолго. Вскоре послышались шаги, шорох тканей и в комнату вошла Софья Петровна. Она была в домашнем платье, волосы убраны под чепец, под глазами залегли темные круги.
Анастасия, рада вас видеть! Простите, что вчера не смогла сопроводить вас, слегка вымученно улыбнулась хозяйка дома, Но у Сашеньки всю ночь жар держался, и я почти не спала
Это вы меня простите, перебила её Настя, вставая и протягивая злополучный туесок, Увлеченная своими мыслями, я явилась, даже не подумав о вашей бессонной ночи. Я привезла вашей дочери ягод, я в прошлом году сушила их, надеюсь, что они помогут
Спасибо, Софья с благодарностью посмотрела на девушку. Может быть, вы останетесь пообедать
Настя покачала головой.
Боюсь я и так злоупотребила вашим вниманием
С Сашенькой сейчас няня. Но дочь сызмальства управляет ею и няня совершенно не может заставить выпить микстуру, так что приходится строгой матери брать все на себя, Горбунова опустилась на диван, жестом предложив Насте сесть рядом. Расскажите мне, как прошел бал? Вы много танцевали?