Можно и быстрее, коли Настасья Платоновна позволит, мужик опасливо покосился на хозяйку.
Петр, займись окном, устало распорядилась Настя, старательно отворачиваясь, чтобы слуга не заметил ее покрасневшие от слез глаза.
Как скажете, барыня, привычно ответил тот и поклонился. Так я пойду?
Иди.
Хорошо, что окон много, вздохнула хозяйка дома. На этом пока ставни придется закрыть.
Она подошла к окну, вгляделась в темные тучи, собирающиеся над заливом.
Надеюсь Саша ваш успел добраться до церкви. Гроза надвигается, произнесла ведьма.
Настя вздрогнула. Что-то подсказывало ей, что Бутурлина говорила не только о погоде.
Глава 6
Да будет вам! строго прикрикнула на них хозяйка дома. А то вы раньше гроз не видали!
Так ведь это особенная, возразила одна из горничных.
И чем же она такая особенная?
Громкая шибко. Говорят, в такую грозу нечисть просыпается, людей соблазняет на дела греховные.
То-то ты и крестишься вместо того, чтобы работать, фыркнула Анна Михайловна.
Девка ойкнула и послушно схватилась за веник. Вскоре все стекла были убраны и о явлении Ивана напоминала лишь гнутая оконная рама.
Пойду, посмотрю, что там Аксинья делает, Александр Борисович борщ заказал на обед, Анна Михайловна встала.
Задремавший в кресле Белов, заслышав шорох платья, тут же вскочил сказалась давняя выучка.
Хозяйка дома с улыбкой взглянула на заспанного, слегка пошатывающегося гвардейца.
Шли бы вы в постель, Гриша, миролюбиво заметила она. Друг ваш вряд ли в грозу вернется, а вот Александр Борисович
Нас же с батюшкой предпочли отправить в Сибирь от греха подальше
И вы полагаете, что подполковник Бутурлин причастен к этому?
Михаил Долгорукий рассмеялся. Правда, слегка наигранно, словно ожидая, что собеседница разделит с ним веселье. Настя молчала, и смех тотчас же прекратился.
Александр Борисович к ссылке моего батюшки касательства не имеет. Во всяком случае, прямого, дружелюбно пояснил офицер. Хотя брат мой считает, что именно Александр Борисович писал доносы на отца. Впрочем, дело это былое, батюшки моего уже давно в живых нет, наши враги повержены, а мы с братом из ссылки возвращены и государыней нашей обласканы.
Долгорукий замолчал, задумчиво глядя поверх золотых куполов с крестами. Молчала и Настя. Зеленые, стриженные стеной кусты отгораживали их от остального мира. Девушка кинула взгляд на лакея, но тот лишь растерянно хлопал глазами, ожидая приказов хозяйки.
Мне пора идти, Настя решила не продолжать непонятный разговор.
Я провожу вас? Долгорукий уже справился с чувствами и вновь улыбался.
Настя покачала головой.
Не стоит. Это может не понравиться Анне Михайловне.
Анне Михайловне или Григорию Белову?
Вопрос заставил девушку покраснеть.
Прежде всего, это не понравиться Елисавете Петровне, она постаралась ответить со всей строгостью, на которую была способна.
Это правда, что вы имеете к ней какое-то отношение? усмехнулся Долгорукий.
Надеюсь, вы не станете пересказывать мне глупые сплетни! разозлилась Настя.
Не стану, покладисто согласился офицер, но все же провожу вас хотя бы до ворот парка. А то в последнее время вокруг неспокойно.
Поверьте, это лишнее. Вокруг много людей
И все же я настаиваю. К тому же государыней приказ дан девиц одних по парку не пускать! Михаил зашагал рядом с девушкой и той не оставалось ничего, как просто идти по аллее, надеясь, что у офицера вскоре появятся дела. Тихон послушно плелся следом.
Скажите, а вы верите в зверя? вдруг спросил Михаил.
В кого? Настя понадеялась, что он не заметил, как она вздрогнула.
В монстра, который девок дерет, охотно пояснил ее провожатый. Говорят, уже несколько погибло, и государыня весьма недовольна нерасторопностью графа Шувалова в этом деле.
Настя только пожала плечами, не желая отвечать. Долгорукий вполне мог знать, что Шувалов посещал Бутурлиных, и как всякий царедворец пытался выведать подробности визитов.
Нам лучше пройти в главные ворота, заметил Михаил, когда они в молчании дошли до уже знакомого Насте фонтана.
Чугунный Нептун с неодобрением смотрел на людей, осмелившихся потревожить его покой. Что-то было в нем неправильное, но Настя не могла сообразить что.
Черная ворона, которую девушка приняла за чугунную, вдруг сорвалась с гарпуна, на котором сидела, и, громко каркая, полетела над липами в сторону золоченых куполов дворцовой церкви.
Плохая примета, заметил Долгорукий, зачем-то крестясь. Ворона у церкви каркает смерть вокруг ходит!
Что за глупости! воскликнула Настя. Это просто птица.
Думайте, как хотите, только примета верная, смерть ждать надо! ответил её спутник.
Девушка смерила офицера строгим взглядом и собиралась сказать, что все это чушь, но слова застряли в горле: по аллее прямо к ним шел отец Григория Белова.
Судя по мрачному взгляду, Петр Григорьевич заметил неугодную невесту сына и теперь направлялся к ней.
Не желая выслушивать новые оскорбления, Настя подхватила под руку изумленного таким обращением Михаила и спешно направилась к видневшимся воротам, но Петр Григорьевич легко обогнал девушку и преградил путь.