Образцы?
Кровь, слюна. И главное сперматозоиды у мужчин и яйцеклетка у единственной женщины.
Боже мой Только не говорите, что вы использовали все это в попытках искусственно вырастить идеальных солдат!
Не сразу. Более десяти лет после уничтожения «Кобр» их генетический материал провел в заморозке, пока ученые разрабатывали методы его использования. Но в 1956-м году была все-таки осуществлена попытка дать новую жизнь генам «Кобр». Это был абсолютно секретный проект, и он не рассекречен до сих пор.
Рассказывайте, вам терять нечего, Элен качнула стволом винтовки.
Я и не собираюсь ничего от тебя скрывать, даже если бы мог. Ближе к концу нашего разговора ты, возможно, поймешь почему. Итак, половые клетки «Кобр» использовали для искусственного оплодотворения. Никаких добровольных суррогатных матерей; операция проходила в гражданских клиниках, и женщины не подозревали, что становятся объектами эксперимента. Чтобы получить более объективные результаты эксперимент проводился в различных клиниках по всему миру и затрагивал людей различных национальностей, проживающих в разных странах. Представь себе, наши агенты в белых халатах действовали даже в России и Китае, не говоря уж о странах, входящих в Альянс.
Ничего себе размах, удивилась Элен, Сколько же всего детей стали носителями этих генов? И что же с ними? Думаю, если бы эксперимент удался об этом было бы известно.
Ты права. Спецслужбы планировали держать под колпаком всех женщин, ставших невольными участницами эксперимента, и их детей, но большого штата для этого не потребовалось. Проект в том виде, в котором его задумали экспериментаторы провалился. Всего искусственному оплодотворению подверглись 76 женщин. Лишь в одном случае использовалась яйцеклетка Босс, в остальных мужская сперма из замороженных образцов. Удачных беременностей было 58, но большая часть из них завершилась преждевременной смертью зародышей, выкидышами или тяжелыми неизлечимыми поражениями плода. В ряде случаев это повлекло за собой и смерть матерей. Ученые объяснили провал слишком долгим сроком хранения генетического материала и несовершенством метода искусственного оплодотворения. Как бы то ни было, в живых осталось лишь одиннадцать детей.
Я уже догадываюсь, произнесла Элен, Их личные дела мы тоже нашли.
Это наши родители, верно?
Блэквуд кивнул.
Не все из этих одиннадцати обзавелись детьми, продолжил он, Некоторые погибли при несчастных случаях или от болезни до того, как у них могли появиться дети, следы других мы просто потеряли, ведь прошло больше пятнадцати лет. Никто не знал, имеет ли смысл вообще продолжать следить за судьбой этих людей и их потомков, ведь не считая одного случая, который мог оказаться случайностью, «гены-солдаты» не проявлялись ни во Втором, ни в Третьем поколении. Гены словно спали, пока мы не начали работать с вами и не спровоцировали ряд ситуаций, пробудивших их. Это был пробный камень, но он хотя бы отчасти угодил в цель.
***
Этот пробный камень был большой ошибкой, заявила Элен.
Мы все наделали немало ошибок и глупостей. Я виноват в том, что недооценил вас особенно тебя. Большой ошибкой было думать, что мы можем до определенного момента скрывать от вас правду и использовать, как козырь в военно-политической игре. А ведь об этом я должен был догадаться. Вы унаследовали от Первого поколения больше, чем я мог представить и поверить. Тэри часто говорила об этом, но я считал ее теорию о «генах-солдатах» не более чем забавным, но бесполезным довеском к основной цели проекта.
Кстати, а как, по-вашему, Стражи должны были преодолеть антиракетный экран над Россией, если этого не могут сделать даже ракеты?
Вряд ли тебе будут интересны и понятны технические детали, но если в двух словах специально для операции и для Стражей был разработан особый «спящий» режим. Вся электроника отключалась и надежно изолировалась от воздействия электромагнитных волн. В этом состоянии он мало чем отличается от огромного железного метеорита. Любая ракета-носитель, управляемая электроникой, наткнувшись на Щит Тесла, превращалась в такой же бесполезный металлолом, но ни в метеоритах, ни в ракетах нет живых пилотов, способных вручную запустить двигатель после преодоления барьера и обеспечить относительно мягкую посадку. На эту простую, в общем-то, идею нас навела история проекта «Америка». В самом конце Второй Мировой немцы выпустили по Нью-Йорку межконтинентальную баллистическую ракету, на конечном участке траектории наводящуюся на цель пилотом. У японцев были управляемые людьми торпеды, не говоря уж о летчиках-камикадзе. Главное отличие, конечно, было в том, что пилот Стража должен был не наводить ракету на цель, а просто в нужный момент вручную запустить реактивный ускоритель и затормозить падение. Так, во всяком случае, считали наши ученые.
А если бы нам не удалось включить Стражей перед приземлением? спросила Элен, Что, если бы расчеты не подтвердились?
Блэквуд не ответил, потому что ответ был очевиден. Шесть многотонных машин, на огромной скорости врезающихся в поверхность чудовищный удар, сотрясающий землю на много миль вокруг, взрывы боеприпасов и разлетающиеся обломки, грибовидные облака пыли и дыма, встающие над глубокими воронками. А где-то внутри искореженных оплавленных комков стали крошечные перемолотые ошметки плоти с торчащими из них осколками костей