Твоя очередь! Прикрываю!
Элен прыгнула раньше, чем он успел договорить. Ее сопровождали дымные шлейфы трех ракет. Две из них прошли мимо цели, третью Элен взорвала в воздухе очередью из «вулкана».
Рейн не пожалел ракеты, отправив ее в один из ближайших к основному зданию ангаров. Взрыв и начавшийся вслед за ним пожар, как он рассчитывал, заставят солдат призадуматься и не высовываться из укрытий. Он все еще надеялся избежать напрасных жертв.
Страж Элен, вызвав ощутимое сотрясение почвы, приземлился рядом.
Рейн, не стреляй больше в комплекс и его окрестности, хорошо? сказала она, Мне нужно, чтобы вход и лифты оставались неповрежденными.
Зачем?
Может, еще придется туда вернуться. Не бери в голову, сосредоточься на главном.
Рейн и сам это понимал. Две группы танков, мчась по пустыне на полной скорости, пытались охватить их с двух сторон, так, чтобы Стражи попали под перекрестный огонь их пушек. Вертолеты разделились и описывали круги вокруг Стражей, готовые в любую секунду развернуться и атаковать. Слишком много целей, слишком много противников Если танкам удастся замкнуть кольцо, то ни броня, ни способности пилотов не помогут им.
Проклятье, как же их много, пробормотал Рейн, Они хотят задавить нас числом.
Надо прорываться, нетерпеливо сказала Элен, Если мы пойдем по прямой только часть их техники сможет вступить в бой. Мы справимся!
Это безумие, Элен! Мы должны попробовать прорваться без боя, мы же быстрее танков, они не станут преследовать нас
Но не быстрее вертолетов. И я больше не хочу бежать. Я не собираюсь уходить без боя. Никогда! Они хотят войны? Они ее получат!
Элен, остынь! Мы не должны
Тогда отдай другой приказ! Скажи: что мы должны?! Ты говорил, что нам нужно выбираться с базы ну так дай теперь мне это сделать!
Элен
Прикрывай мою спину, Рейн, спокойно сказала Элен и на максимальной скорости бросила своего Стража навстречу приближающимся танкам. Рейну ничего не оставалось, как последовать за ней. По пути он несколько раз пытался связаться с кем-нибудь по рации, на частотах, используемых ранее во время испытаний. Но ни ответа, ни признаков того, что его слова услышаны, не было.
Не стреляйте! Отдайте приказ танкам не стрелять! Дайте нам уйти, и никто больше не пострадает, обещаю! Мы не собирались нападать первыми, мы только защищаемся! Не стреляйте, мать вашу!
Последнюю фразу Рейн выкрикнул в отчаянии, когда от брони срикошетировал снаряд.
Ты их предупредил, послышался голос Элен на той же общей частоте, Я тоже их предупреждала. Теперь, они получат то, на что напросились. Впрочем, вот вам последнее предупреждение!
Она на секунду остановилась и с минимальным интервалом между выстрелами разрядила оба орудия. Два танка, гусеницы которых разлетелись стальными ошметками звеньев, беспомощно крутанулись на месте и замерли. Остальные приближались, продолжая вести огонь.
Рейн понял, что этот бой для Элен нечто большее, чем цена свободы. Теперь она не отказалась бы от него, даже появись вдруг такая возможность. Она видела в сражении не вынужденную необходимость, а свой долг. Долг воина, которого обучали и тренировали ради этой минуты. Долг не перед командованием и страной, которых она уже предала, а перед собственным духом и внутренней сущностью. Подобно самураю, не убирающему меч в ножны, пока тот не напьется вдоволь кровью врагов, Элен уже не могла ни остановиться, ни повернуть назад. Это был плохой знак, очень плохой. Еще многим людям предстояло погибнуть, прежде чем все закончится.
***
Двадцать минут спустя.
В наушниках шлема Рейна раздавался тихий печальный голос, повторяющий раз за разом:
Ответь мне, Рейн Не молчи Ответь мне, пожалуйста Рейн?
Два Стража неподвижно возвышались над полем боя, что осталось за ними. Пламя горящих танков и вертолетов, бесформенными грудами застывшими вокруг, отблесками плясало на серебристой броне. Изредка доносились разрывы детонирующих от жара боеприпасов, куски железа взлетали в воздух, крутясь, как опадающие листья. Скрежетал, деформируясь, раскаленный металл. Густой черный дым стелился по земле, покрывая ее призрачным жутким саваном. Даже солнечный свет мерк, тщась оживить эту ужасную и отталкивающую сцену.
Ты останешься со мной, Рейн? После того, что я сделала? Не бросишь меня? Ответь, пожалуйста
Рейн почти ничего не видел
из-за дыма и навернувшихся на глаза слез. Он думал о десятках солдат, не намного старше его самого, горящих сейчас заживо в стальных гробах их танков, или страдающих от тяжких ран. Сделал ли он все, чтобы предотвратить эту бессмысленную бойню? Или надо было сделать больше? Он гнал из головы навязчивую мысль, что мог бы выстрелить в Элен, когда она слетела с катушек. Да, это была ситуация, когда выбирать пришлось между плохим и худшим.
Мне так жаль, Рейн У меня нет слов выразить, как мне жаль Мне плохо от того, что я сделала очень плохо
Перед мысленным взором Рейна вновь и вновь проносились картины последних минут боя. Сначала все складывалось просто великолепно. Сосредоточенным огнем из орудий им с Элен удалось подбить несколько танков и расчистить достаточно широкий коридор, чтобы вырваться из окружения. Нервы солдат сдали, остальные танки начали разворачиваться. Забыв о приказах и своем несомненном превосходстве, они готовы были обратиться в бегство.