***
Элен, с трудом удерживаясь, чтобы не чихать от набившейся в нос пыли, ползла по вентиляционному коробу. Только теперь она возвращалась по своим следам к тому же месту, где начался ее путь.
Минутой раньше она почти добралась до широкой вертикальной шахты, но тут до нее донесся отголосок одиночного выстрела. Замерев, она прислушалась. Ей удалось различить характерные звуки погони, крик: «За ним!» Затем, все затихло. Элен поняла, что Рейн попался. Это и определило ее дальнейшие действия.
В том месте, где воздуховод разделялся надвое и немного расширялся, Элен попыталась развернуться, изогнувшись в тесном вентиляционном коробе словно кошка, намеревающаяся вылизать себя под хвостом. Она едва не застряла, когда ее голова и ноги уперлись в одну стенку, а спина в другую. Рванувшись изо всех сил, так, что тело пронзила резкая боль, ей удалось распрямиться. Она отдышалась и поползла назад, толкая карабин перед собой.
Впереди замаячил свет, пробивающийся через решетку, но Элен знала, что это не тот люк, через который она забралась в вентиляцию, а расположенный над площадкой перед лифтом. Именно сюда она и стремилась. Она легла на холодный металл, стараясь дышать потише и унять стук сердца. Ей казалось, что весь стальной туннель резонирует в такт ее сердцу.
Через минуту под ней протопали и остановились несколько человек. Элен прильнула к решетке и различила Рейна в окружении двух солдат, держащих его за руки. Третий подошел к лифту и нажал на кнопку вызова.
Нужно было действовать быстро. Элен не ощущала ни страха за свою жизнь, ни трепета из-за того, что собиралась делать. Сейчас ей придется убить трех человек, убить впервые в жизни. Причем не просто трех человек, а вооруженных профессиональных солдат, каждый из которых мог одной рукой сломать ей шею. Но от напряжения и стресса чувства отключились, а разум говорил только об одном: выручить друга. Выручить любимого.
Двери лифта с тихим шипением начали открываться. В ту же секунду Элен всем
телом навалилась изнутри на вентиляционную решетку. Винты с треском вырвались из штукатурки, решетка распахнулась.
Рейн, пригнись! заорала Элен, с опозданием осознав, что он просто не сможет упасть на пол, пока его с обеих сторон держат за руки.
Но карабин в ее руках уже изрыгнул короткую очередь, пули впились в грудь одного из морпехов. Те, что удерживали Рейна, отпустили его и потянулись за оружием. Рейн изо всех сил плечом врезался в конвоира справа, тот потерял равновесие и свалился на пол, выронив пистолет. Второй успел выстрелить не целясь, промазал, а Элен, издав пронзительный визг, снова нажала на курок. Морпех рухнул на спину, изрешеченный десятком пуль.
Элен оттолкнулась ногами и вывалилась из люка. Поднявшись с пола, она тут же кинулась к последнему оставшемуся морскому пехотинцу. Рейн навалился лежащему солдату на спину и мертвой хваткой вцепился ему в руку, не давая подобрать пистолет.
Замри, сейчас же! выкрикнула Элен, ткнув солдата стволом карабина в затылок.
Морпех повиновался. Он уже осознал, что сотворила эта тронутая девчонка с его товарищами, и не горел желанием разделить их судьбу. Рейн подобрал пистолет и вскочил на ноги.
Стреляй, чего ты ждешь?! в запале крикнул он.
Нет! Постой! солдат перевернулся на спину и вытянул перед собой руки, Не стреляй, пожалуйста!
Лежа на спине, он уже не выглядел таким грозным и внушительным, как раньше. Элен колебалась, держа палец на полувдавленном спусковом крючке. Рейн, направив пистолет в лицо противнику, тоже не решался выстрелить.
Не надо, Рейн, произнесла, наконец, Элен, Опусти пистолет.
Непривычный тон ее голоса заставил Рейна взять себя в руки.
Не стреляйте, снова попросил морской пехотинец, Мы же не хотели причинять вам вреда, мы выполняли приказ
Наверху нас ждут? спросила Элен, по-прежнему держа солдата под прицелом, Мы сможем выбраться через вентиляционную шахту?
Не знаю Комплекс изолирован, объявлен высший уровень боеготовности, солдат скосил глаза на неподвижные тела товарищей, изрешеченные пулями, Что же ты наделала-то, мать твою? Мы же просто хотели привести вас на командный центр. Ты понимаешь, что ты
Заткнись, велела Элен, Почему была объявлена тревога?
Не знаю, нам никто ничего не объяснял. Я простой солдат, мне приказали я выполняю. Даже если вам удастся подняться наверх с территории базы вам не выйти. Сдавайтесь, у вас нет другого выхода.
Элен отступила на два шага назад.
Поднимайся, руки держи над головой, сказала она.
Что ты собираешься делать? в один голос спросили Рейн и морской пехотинец.
Рейн с удивлением ощутил, что полностью утратил свое недавно еще действенное влияние на эту хрупкую рыжую девушку. Он уже знал, какой ласковой и нежной она может быть в постели, знал, какая она в обычных обстоятельствах, но сейчас ему открылась еще одна сторона ее натуры безжалостный и бесчувственный убийца, который не остановится ни перед чем. А еще жесткий и расчетливый лидер, что ожидает и требует беспрекословного подчинения. Рейн был в растерянности, он не знал, чего еще ожидать от нее, и что она может выкинуть.
Поднимайся наверх, Элен указала стволом карабина на открытую кабину лифта, и передай своим, чтобы не пытались нас остановить. Мы хотим уйти, и пусть никто не становится у нас на дороге. Ясно? Иначе вы пожалеете.