Там общая комната, что-то вроде гостиной. К ней примыкает и наше отделение и комнаты мальчишек. Кстати, как они тебе?
О чем ты? рассеяно переспросила Элен.
О том, что в ближайшие несколько лет, они, возможно, наша единственная компания, не считая военных. И их всего-то трое, небогатый выбор.
Даже не знаю, сказала Элен, Я же только что познакомилась со всеми вами. Да и не думаю, что
Пока ты будешь думать, всех хороших парней расхватают, пошутила Мэй, Если в двух словах, она слегка понизила голос, Валентайн, конечно, красавчик, но я бы ему не доверяла. Какой-то он заносчивый и скрытный. И судя по всему эгоист. Тебе сколько лет-то? Четырнадцать?
Пятнадцать. Скоро будет шестнадцать.
По виду не дашь. Вэл с Келли составили бы чудесную пару, если бы только оторвались от самосозерцания и обратили внимание друг на друга. Хотя, мне кажется, она такая стерва, что с ней никто долго не выдержит.
Элен хмыкнула.
Лоуренс вроде ничего так. Забудь, как мы с ним поцапались, это ж не всерьез было, для прикола. Он самый старший, ему семнадцать. Всегда улыбается, всегда готов помочь. Но, по-моему, он туговато соображает. Хотя вряд ли в проект взяли бы тугодума.
А Рейн или Райан?
Вроде Рейн, это Келли путает или специально коверкает вполне в ее духе. Он тебе что понравился?
Да нет. Просто он последний.
О нем даже не знаю, что сказать. Я его еще не раскусила. Вроде, нормальный парень,
но какой-то задумчивый иногда. Характер демонстрирует редко, чувство юмора еще реже. Но, сдается мне, Тэри прочит его на место командира группы.
А сама Тэри как?
О, крутая тетка. Могу поспорить, она резала глотки, еще когда нас на свете не было. А сейчас перешла на более спокойную работу, то ли после ранения, то ли еще почему-то. Сурова, но справедлива. С ней лучше не ссориться. Но если ее по шерстке, то она только что не мурлыкает.
Девушки захихикали.
Ладно, пошли, покажу твою комнату. У тебя все вещи в одной сумке?
Да, я сюда не из дома приехала.
Понимаю, но пока лучше не рассказывай. Ну, будем дружить, хорошо?
Хорошо, после небольшой заминки ответила Элен.
***
Будущие курсанты собрались в общей гостиной незадолго до назначенного времени. Разговаривали мало, в основном о пустяках. Или строили предположения о дальнейшей программе обучения.
Элен и Мэй сели вместе, на один из двух небольших диванчиков с кожаной обивкой. На другом разместились трое парней. Келли принципиально уселась на стул и скрестила руки на груди.
Вчера Элен долго не могла заснуть на новом месте, хотя постель была удобной, а отдельная комната тихой и уютной. Теперь ей хотелось спать, а вместо этого предстоял день малопонятных занятий, и отнюдь не единственный день.
Генерал Блэквуд появился минута в минуту, на ходу жестом показав: «сидите, не вставайте». Его сопровождали еще несколько человек, двое мужчин и три женщины. В комнате стало тесновато, но выбирать не приходилось.
Блэквуд смерил подростков внимательным взглядом, откашлялся и начал свое обращение:
Сейчас и здесь я в последний раз обращаюсь к вам как к обычным юношам и девушкам. Начиная с завтрашнего дня, вы считаетесь курсантами будущими пилотами армии Альянса. Вы будете подчиняться тем же правилам, что и другие военнослужащие, с поправкой на ваш возраст и исключительное положение. Программа подготовки будет интенсивной и нелегкой. Наша основная задача сделать из вас отличных пилотов за минимальное время. Но это не значит, что можно пренебречь вашим образованием и общим развитием. Я хочу, чтобы вы знали, ради чего проделана вся эта огромная работа, Блэквуд обвел рукой вокруг, и потрачены колоссальные средства. Вы должны научиться принимать самостоятельные решения, и я хочу быть уверен, что ваш выбор будет правильным. Время безмозглых солдат-марионеток, тупо выполняющих любой приказ, ушло в прошлое. Мне нужны воины, которые знают, за что сражаются. Мне нужны настоящие патриоты!
Генерал на минуту замолчал, переводя дух. Он с удовлетворением отметил, что его речь производит именно то впечатление, на которое он рассчитывал. Курсанты застыли, словно загипнотизированные, не сводя с него глаз.
Лишний раз напомню вам, продолжил Блэквуд чуть менее эмоционально, что проект «Зеленый свет» один из самых важных и охраняемых секретов Альянса. Это наш туз в рукаве, приберегаемый на случай возможной агрессии. Сведения о происходящем на этой базе не должны выйти за ее пределы, ни при каких обстоятельствах. Впрочем, ваши контакты с внешним окружением будут ограничены. Не расценивайте это как знак недоверия просто обычные меры безопасности. Вопросы есть?
Мистер Блэквуд? поднял руку Лоуренс, Я хотел спросить если проект «Зеленый свет» такой секретный, почему один из Стражей торчит наверху, в открытом ангаре, доступный взгляду любого, кто проходит мимо? Не говоря уж о наблюдении со спутника.
Хороший вопрос. Само существование шагающих боевых машин под названием «Стражи» не является тайной. Даже по телевидению и в прессе можно встретить упоминания и слухи об этом проекте. Более того, мы даже заинтересованы, чтобы о нем знали в Российской Империи, и будьте уверены там знают. Пусть это служит дополнительным сдерживающим фактором против возможного нападения. Секретными являются технологии и методы, впервые в мире применяемые для связи между пилотом и машиной, а также некоторые инженерные разработки, позволяющие Стражу в точности и без задержек выполнять команды пилота. А тот Страж, которого все вы могли видеть в день прибытия всего лишь первый прототип, созданный и испытанный три года назад. Он имеет скорее символическое значение, как действующий памятник нашему проекту. С тех пор в конструкции и вооружении произошли значительные изменения.