Максим взял протянутую пачку, вытащил оттуда сигарету и молча прикурил.
Некоторое время они стояли в тишине. Смотрели на затянутое тяжёлыми тучами тёмное небо и думали каждый о своём. Но на этот раз первым заговорил именно Макс.
- Что будем делать дальше? Ждать, пока восстановятся силы и перемещаться в ваш... дворец? - последнее слово он произнёс с такой горькой усмешкой, что Эрки невольно поморщился.
- Думаю, утром я буду в состоянии построить портал, ну или на крайний случай вызвать кого-нибудь сюда, - с серьёзным видом ответил тот, кто оказался наследником престола этой страны. - А пока, Максим, нам всем нужно прийти в себя и выспаться. И... что бы там ни говорил хозяин этого дома, пожалуйста, не оставляй Мику. Она хоть и старается держаться, но ей тоже тяжело. Поверь, я очень хорошо её знаю. И сейчас, помимо всего прочего, она ещё и дико переживает из-за того, что не сказала тебе о своём титуле.
Тот одарил Эркрита очередным хмурым взглядом, сделал последнюю затяжку и, отбросив окурок в снег, направился обратно в дом.
- Знаешь, Эрки... - решительным тоном заявил он, останавливаясь и оборачиваясь к своему собеседнику. - Я не отдал Мику ребятам Эверио, не отдал её земным спецслужбам, и даже не надейся, что в этом мире хоть кто-то сможет её у меня забрать. Она - моя... а я - её. И мне плевать на все правила твоего рода, но мы с ней всё равно будем вместе.
- Ты даже не представляешь, как я рад это слышать! - с широкой улыбкой заявил его будущий родственник.
Когда они вернулись на кухню, Микаэлья уже убрала грязную посуду и теперь просто сидела за пустым столом и мирно беседовала с хозяином дома.
- Пора укладываться. Уже поздно, - заявил Картис, поднимаясь на ноги. - Увы, господа, в моём доме есть только одна свободная кровать, и на вашем месте я уступил бы её девушке. Хотя можете попытаться поместиться там втроём.
- Если у вас найдётся лишний матрас, я бы мог лечь прямо здесь, на полу у огня, - внёс предложение Эркрит. - Честно говоря, мне бы так было гораздо удобнее, да и за очагом вашим смог бы последить, дрова бы подбрасывал.
- А как же ваша сестра? - с искренним удивлением выдал мужчина. - Вы позволите ей спать с женихом до проведения свадебного ритуала?
Его возмущение выглядело таким откровенным, таким сильным, будто сам он всю жизнь провёл в монастыре, дав обет безбрачия. Но Максиму всегда было искренне плевать на мнение окружающих, не удивительно, что и этот раз исключением не стал.
- Прошу прощения, но мы с моей невестой сами в состоянии решить, можно ли нам спать вместе до свадьбы или нет, - тоном, не терпящим никаких возражений, ответил
он. - Но если вам так будет проще, можете считать, что Мика - уже моя законная жена.
Потом уверенно обогнул стол, взял свою невесту за руку и обернулся к хозяину дома.
- Показывайте комнату, - эту фразу Максим произнёс с таким видом, будто сам являлся, как минимум, принцем крови.
Картис уже хотел возразить, заявить, что в его доме все будут придерживаться установленных им правил, но снова поймал холодный решительный взгляд Макса и всё же решил благоразумно промолчать. За свою долгую жизнь ему приходилось сталкиваться с самыми разными людьми, потому он давно научился подмечать в их поведении даже незначительные мелочи. И сейчас мог с уверенностью сказать, что ни девушка, ни её старший брат никогда не причинят вреда тому, кто предоставил им приют. А вот этот их темноволосый друг аристократом точно не являлся и с законами чести был знаком крайне отдалённо. Он куда больше походил на разбойника, чем на честного человека, и спорить с ним совсем не хотелось.
В итоге хозяин дома был вынужден молча смириться с выбором своих гостей. Он вручил Эркриту плотный соломенный тюфяк, оказавшийся довольно мягким, а будущих молодожёнов проводил в пустующую спальню и оставил там одних. Те же оказались настолько вымотаны и обессилены, что даже думать не стали об умывании или душе. Они просто влезли под одеяло прямо в одежде и крепко обнялись, тесно прижавшись друг к другу.
- Ты не злишься на меня? - тихо спросила Микаэлья, уткнувшись лицом в его шею. - Прости... я хотела сказать... но побоялась. Думала подготовить тебя к такой новости.
- Ладно уже, - ответил Максим, поглаживая её по спине. - И я, конечно же, злюсь, но не на тебя. Скорее на себя. Должен же был догадаться. И фамилию вашу настоящую знал... и диадему твою видел. Но... - он вздохнул и мягко притянул девушку ближе к себе. - По правде говоря, Ручеёк, я думал, что вы просто аристократы. Для меня, если честно, эта тема бесконечно далека. Но теперь, подозреваю, придётся заняться её доскональным изучением.
- Я всё тебе объясню, покажу, научу всему, только... - она чуть приподняла голову и посмотрела ему в глаза. - Только будь со мной. Не оставляй меня.
- Вот в этом можешь не сомневаться, - хмыкнул Макс, легко касаясь её лица и целуя в губы. - Я уже никуда от тебя не денусь.
***
К собственному удивлению, Эрки уснул, едва его тело приняло горизонтальное положение. Хотя оно и не удивительно, ведь прошлой ночью, которая на Земле закончилась всего несколько часов назад, ему почти не удалось поспать. Сначала отвлекала Ния, потом сборы всего необходимого, а дальше наступил рассвет, на который и была назначена активация портала. Да и само перемещение выкачало из него очень много сил, и теперь, отогревшись и добравшись до родного огня, он просто отключился, даже не задумываясь о том, что спит на полу в незнакомом доме, принадлежащем человеку, о котором он не знает абсолютно ничего.