- Когда вы пропали, мы перевернули всё королевство, пытаясь вас найти, - сдержано сообщил герцог, переводя взгляд с Эркрита на Мику. - Так как вместе с вами исчезла и книга, когда-то принадлежавшая первому советнику гаусского князя, мы посчитали, что именно гаусцы причастны к вашему похищению, - он неспешно прошёл по комнате и, остановившись, со вздохом, добавил: - Войны тогда удалось избежать только чудом. Но не успели мы обрадоваться, как активизировались знакомые тебе недомаги. В одно утро один из них заявился во дворец и потребовал аудиенции у твоего отца. И никто бы его не пустил, но он заявил, что знает о вашем местонахождении.
Эрки задумчиво покосился на Макса, который слушал Литара очень внимательно, и снова повернулся к дяде.
- Что он сказал? - спросил парень.
- Заявил, что Вы пошли по стопам изгнанных. Что страной незаслуженно правят потомки предателя, и лишь искупление ошибок предков сможет вернуть королю его наследников. Он сказал, что только если Эмбрис отречётся от трона, то его сын и дочь найдут дорогу домой, - закончил Литар. Затем все же вернулся в своё кресло, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и снова посмотрел на Эрки.
- Что стало с этим недомагом? - с плохо скрытым оцепенением спросил принц.
- Умер, - ответил ему герцог. - Под пытками. Но больше не сказал ни слова. А после этого начались диверсии, которые и продолжаются до сих пор. Требование, как ты понимаешь, одно и тоже... вернуть трон Карилии потомкам Яромира, коих среди недомагов двое. Селеста Картилли и её сын Теор. И если раньше их действия можно было назвать просто неприятными недоразумениями, то теперь всё рискует обернуться полноценной гражданской войной. - Литар странно усмехнулся и добавил: - Поэтому Эрки, сейчас в Карилии все недомаги вне закона. Именно поэтому и запрещены несанкционированные портальные перемещения... Именно поэтому вас и отправили в изолятор, подозревая в отношении к диверсантам.
- Думаю, Эрки, твою великую миссию можно заранее считать проваленной, - с холодной иронией бросил Максим.
Тот одарил его недовольным взглядом, напряжённо стиснул пальцы в кулак, а потом вдруг вскинул голову и добавил.
- Чёрта с два, Макс, я откажусь от того, что решил, - заявил он раздражённым тоном. - Да и Тамиру я обещание дал, что сделаю всё от меня зависящее... и Лазурная Осень возлагает на меня огромные надежды.
- И что же ты имеешь в виду? - напряжённо поинтересовался его дядя, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышит.
И тогда Эркрит выпрямился, откинул со лба мешающую отросшую чёлку и ответил гордым ровным тоном:
- Я пообещал эргонацам организовать их возвращение на Аргаллу.
Вот после этого заявления повисла такая тишина, что стало жутко. Литар смотрел на племянника и не мог поверить своим ушам. Ведь по всему получалось,
что в той войне, что они уже не первый год вели с недомагами-диверсантами, Эрки решил занять позицию врагов?
- Ты соображаешь, что говоришь?! - выпалил его дядя.
- Более чем, - невозмутимо бросил Эркрит.
- То есть ты собираешься сам привести недомагам пополнение? Чтобы они попросту уничтожили наше сопротивление и спокойно получили трон?!
Герцог явно был на взводе, а на племянника смотрел с откровенным непониманием. Казалось, ещё мгновение и он просто не выдержит и попросту сорвётся.
- Дядя, спокойно, - вдруг улыбнулся Эркрит. - Не смотри на меня как на врага. Всё не так ужасно, как тебе сейчас кажется. И никто никому престол Карилии отдавать не собирается. Более того, мне кажется, я знаю, как прекратить то противостояние, что сейчас ведётся между вами недомагами. Но об этом мы поговорим позже, и я расскажу тебе всё, что о них узнал, а Макс дополнит.
- Макс... Максимилиан, - обратился к нему Литар.
- Можно просто Макс, и на «ты», - заметил тот, прямо встречая мечущий молнии взгляд герцога. - И да, коль Эрки настроен так решительно, то я полностью его поддержу и расскажу всё, что знаю.
- А вы-то сами кто? Мы выяснили, что ни к магам, ни к людям отнести вас нельзя, - не желал успокаиваться порядком раздражённый Лит, для которого вся эта ситуация с недомагами была ещё и личным вопросом. Этакой больной темой.
Макс же снова посмотрел на притихшего в сторонке подростка, который даже молчал очень выразительно, и вдруг хмыкнул.
- Моя мать - человек, а вот отец - чистокровный эргонец, ну или по вашему недомаг. Среди своих я считаюсь полукровкой.
- Ложь! - холодно выдал Литар. - Они не совместимы с людьми. В подобных союзах даже если и рождаются дети, то долго не живут. Их сжигает собственная энергия, к которой хрупкий человеческий организм оказывается неприспособлен. Выживают единицы, но и они с наступлением зрелости просто сходят с ума. Эта энергия, что живёт в них... становится их же убийцей.
Но Макс не собирался отступать.
- Всё так, - кивнул он, не отводя взгляда. - Вы правы, почти во всём... и мне, можно сказать, повезло, что моя энергия начала раскрываться позже. Где-то лет в шесть. Именно это сохранило жизнь моей матери. А в шестнадцать, когда я начал тихо чахнуть от непонятной хандры, и ни один врач не мог определить мой диагноз, мать поставила в известность отца. Тогда-то я и понял, что не совсем человек.