Я зачиталась и не сразу обратила внимание, что в беседке я уже не одна. Упавшая тень, загородившая свет, заставила оторваться от книги и поднять голову, рассматривая случайного нарушителя моего уединения.
Сердце затрепыхалось в груди пойманной птичкой, когда взгляд голубых, как лёд глаз задержался на моих губах. Я замерла, даже забыла, что нужно опустить ноги со стола, я все же леди.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, первым отмер герцог.
- Мисс Розмари, разрешите присесть?
- Это ваша академия, ректор, я не могу вам запретить сидеть там, где вам хочется.
- Вы за словом в карман не лезете, мисс заноза. - Проговорил ректор, со вздохом опускаясь рядом на скамейку.
- Заноза? Хм. Так меня ещё не называли, вы первый кто так нелестно обо мне отозвался.
- Всегда что-то происходит в первый раз, сказал он, не отрывая взгляда от моего лица, Вы ушли с полигона, не понравилось представление?
- Как вам сказать? Подумываю о переводе в другую академию, думаю не справлюсь с нагрузкой, после увиденного.
- И для этого изучаете учебник по боевому искусству?
- Нужно же знать, что меня ждёт если и там откажут.
- Вы всё не сдаётесь. - С очередным вздохом произнес мужчина, откидываясь на решетчатую стенку беседки.
- А вы бы сдались?
- Нет.
- Ну, вот вы сами ответили на свой вопрос.
Как же трудно сидеть и имитировать спокойствие рядом с ним, когда он действует на меня, как цветок Амаори на фею. В последний раз, когда я была в Вечном лесу, феи как раз ожидали, когда распуститься этот цветок. Они словно опьяненные летали вокруг, с безумно блестевшими глазами, если бы не мой статус Хранительницы, могли вообще не то, что не пустить, а ещё бы и убить попытались. Это было три года назад, следующее цветение ожидается этой весной. И мне придётся прибыть туда снова, чтобы снять волшебную пыльцу с цветка и передать феям. Такая нелегкая ноша быть Хранительницей Вечного леса.
- В вас упрямства больше, чем в некоторых мужчинах.
- Знаете, когда растете среди одних мальчишек, поневоле становишься упрямой.
- У вас много братьев?
- Достаточно, чтобы сказать, что мужчинами я сыта по горло.
- Именно поэтому вы сбежали от жениха?
- Вам так интересно это узнать?
- У нас с вами есть кое-что общее.
- Да? И что же? - С подозрением спросила мужчину.
- Вы, наверное, наслышаны о слухах, бродящих по академии?
- Я не слишком доверяю слухам, предпочитаю иметь свое мнение о каждой ситуации.
- Так, вот некоторые из них верны, а объединяет нас с вами ситуация, в которой мы оказались.
- И какая же?
- Не глупите Лилиана, вы прекрасно знаете, о чём я говорю.
- Хорошо, допустим я знаю о чём речь, но при чём здесь я?
- Ответите мне на один вопрос?
- Вы мне их задаете уже пятнадцать минут, господин ректор.
- Отбросим сейчас статус ректора и студентки. Я мужчина, вы - женщина, довольно красивая и притягательная. Я тоже не дурен собой, скажу сразу у меня было достаточно женщин, богат, одарен.
- К чему вы ведете?
- Ответьте, вы бы сбежали от такого жениха, как я?
- Я?
- Да-да, вы.
- Во-первых, если я и сбежала, то не от жениха, а от самой ситуации, когда за тебя решают с кем жить всю жизнь. Во-вторых, я пока не горю желанием выходить замуж.
- Означает ли это, что при более близком знакомстве, вы смогли бы рассмотреть мою кандидатуру в качестве будущего супруга?
А-а-а! На что он намекает? Мать моя Святая Феечка! Это что происходит? Паника охватила мой разум, я спустила ноги со стола, и села ровно, так как учили гувернантки дома.
- Я что-то не совсем вас понимаю, это чисто риторический вопрос или с подвохом?
- Пусть будет риторический.
- Хорошо я вам скажу. Если бы я вас любила, то скорее всего видела бы вас в качестве своего супруга. Такой ответ вас удовлетворит?
- Более чем.
- И для чего был весь этот допрос? Или вы каждую студентку опросили подобным способом?
Я возмущенно засопела, с обидой поглядывая на довольного мужчину. Так и захотелось ему чем ни будь заехать, чтобы стереть с красивой физиономии эту улыбочку превосходства. Но нельзя, я же девочка! О чем мне твердили все от дома до дворца, когда я пыталась отстоять своё мнение.
- Как вы догадались? Хотя о чём я спрашиваю, вы невероятно умны. Что скажите на то, что в академию поступила принцесса соседнего государства, как раз из вашей страны?
- И вы подумали, что это я?
- Была такая мысль.
- Да? И что заставило вас передумать?
- Ваше поведение. Настоящая принцесса никогда бы не позволила себе держать ноги на столе перед мужчиной.
- И на основании этого вы сделали такой вывод? И многих принцесс вы знаете лично?
- Нет, но на одной из них я должен был жениться.
- Так у вас пунктик на счёт принцесс? Она вас бросила, и вы решили отомстить всем девушкам?
- Я не такой мелочный, чтобы мстить женщине. Просто я прошу у вас помощи, помогите мне её отыскать. Это вопрос государственной безопасности.
- И как вы это себе представляете? Я должна встать посередине двора и кричать Ау, принцесса отзовись!? А если она не хочет, чтобы её нашли?
- Девушке может грозить опасность, у неё сильный дар, который может навредить ей и окружающим. Я обязан ей помочь с ним.