Вы ее сами придумали? Или это своего рода псевдоним?
Нет, я ее не придумывала, и это не псевдоним. Это моя фамилия.
Что он о себе думает? Кто он такой, чтобы высмеивать ее фамилию. Сомнения усилились. После такого малообещающего начала трудно ждать положительного результата. Но она заставила себя оставаться спокойной.
В школе меня называли «плакучая ива». Но других детей дразнили и худшими прозвищами. Так что, по-моему, я еще легко отделалась.
Гмм. Он посмотрел на письмо и со вздохом положил его на стол, потом потер виски. Будто приняв решение, он повернулся и уставился на нее. У Лиаден снова остановилось сердце. Нос у него слишком большой. Глаза словно спрятаны в глубине. Рот твердый. Даже предположить трудно, что он часто улыбается. В густых черных волосах кое-где красиво белели седые пряди. В нем чувствовалась неукротимая воля, которая даже внушала страх.
Кажется, вы слишком молоды, чтобы искать место экономки. Сколько вам лет, мисс Ива?
Неужели возраст сработает против нее? Впрочем, как и фамилия. Лиаден быстро расстегнула две пуговицы на пальто. В гигантском каменном очаге камина горел буйный огонь. Его тепло начало проникать через зимнюю одежду девушки.
Мне двадцать семь лет. Но у меня несколько лет опыта работы экономкой. Я помогала родителям управлять отелем в Дорсете. Я не боюсь тяжелой работы и умею делать по дому многое. Не говоря об обеде, я могу починить электричество и привести в порядок стиральную машину. Но самое главное, мне нравятся эти места, и я очень хочу здесь работать.
Очень хотите? Темные брови мистера Джекобса сошлись на переносице. Он саркастически хмыкнул.
Быть полезной. Покраснев, Лиаден улыбнулась. Я имела в виду быть полезной.
Конечно, вы это имели в виду. А как насчет бойфренда, мисс Ива? Вы оставляете его одного, он не будет скучать, если вы начнете работать здесь?
Несомненно, он будет громко хохотать, если она расскажет, что ее помолвка с Майклом Марстоном разорвана, потому что он решил стать священником. Лиаден медленно покачала головой. Она собрала всю свою стойкость, чтобы не выдать маленький душевный шторм.
У меня, мистер Джекобс, нет бойфренда.
Так у вас не возникнет проблем, если вы будете жить здесь?
Не возникнет.
Лиаден живет в деревне, Адриан, вмешалась Кейт. Она местная девушка.
Она слишком молодая, и этот недостаток не пройдет к концу недели.
Лиаден покраснела от негодования какой презрительный отказ. Но она решила твердо держаться своей позиции.
Мистер Джекобс, если вы выслушаете...
Мисс Ива, у меня нет в доме другой прислуги. Вы сумеете выдержать такую изоляцию?
Изоляция не пугала Лиаден. Как и одиночество. Ей нравилась собственная компания. Она никогда не считала, как некоторые ее подруги, что быть одной это наказание.
Я давно живу одна и привыкла к такому положению вещей.
Хорошо. После двух предыдущих разочарований, вероятно, вы нам более подходите. Когда вы сможете начать? Кейт завтра уезжает в Лондон. Мне нужен в доме человек еще до ее отъезда.
Он предлагает ей работу? После его замечания, что она слишком молода, Лиаден решила, что он покажет ей на дверь.
Когда вам будет нужно, ответила она.
А как насчет рекомендаций? У вас есть что-нибудь?
Она полезла в сумочку и достала два письма. Одно от ее матери, от того времени, когда она была владелицей отеля. И второе из «Мунбимс» маленькой эзотерической лавки, где она работала
последние три года. Шесть недель назад лавка прекратила свое существование.
Отдайте их Кейт. Адриан протянул руку, будто останавливая ее. Она покажет вашу комнату, проведет по дому и продиктует список ваших ежедневных обязанностей. Ответственность и скромность, мисс Ива, это главное. Я не люблю, когда меня часто беспокоят, но надеюсь, что вы будете достижимы, когда понадобитесь. У вас будут свободные полдня раз в неделю и уикенд в две недели раз. Плату, уверен, вы уже знаете. Это все. Оставляю ее в ваших способных руках, Кейт. И как насчет кофе, когда вы освободитесь?
Я принесу вам кофе, когда покажу Лиаден ее комнату. Кейт улыбнулась ей.
Хорошо.
Женщины не успели дойти до двери, как он полностью погрузился в содержание письма, лежавшего на столе.
Кейт рассказала Лиаден, что он писатель. Очень успешный автор детективных триллеров, пишет под псевдонимом Александер Джекобсен. Когда-то он был таким же успешным журналистом, освещавшим международные конфликты в любой точке земного шара. Его уважало начальство и любила публика. Лиаден вспомнила, что, кажется, она что-то слышала об Адриане Джекобсе-журналисте. Ну а Александера Джекобсена-писателя знали все. Его жестокие детективные романы занимали первые строчки в списках бестселлеров. И хотя она не любила этот жанр, однажды ей довелось прочитать пару его романов. Она не могла от них оторваться. Это было захватывающее чтиво. Хотя и очень мрачное.
Время от времени в дом пытаются проникнуть репортеры, рассказывала Кейт. Поэтому одно правило вы должны запомнить раз и навсегда. Адриан никогда, ни при каких обстоятельствах не дает интервью. Я попросила бы вас не разглашать никому никакую информацию о нем. И в первую очередь в деревне. В прошлом о нем ходило достаточно слухов, и ему не нужна новая сердечная боль. Выполняйте свою работу и подчиняйтесь этим правилам. Тогда вы оба будете довольны.