Все еще не представляю, как вам удалось его сломать, заметил Аарон.
Зажала дверцей комода. А после еще и камнем пристукнула.
И я не знаю, прошептала Диана.
Сердце бешено колотилось в груди.
Мне даже было показалось, что кто-то сделал это нарочно. Конечно, всякое случается. Но обычно не два раза подряд.
Аарон застегнул цепочку, и его пальцы коснулись ее шеи. Диана резко вдохнула. Хотелось бы ей думать, что так просто совпало. Он сам сказал всякое случается. Но не два раза подряд. Аарон уже вторично погладил шею Дианы. Шероховатый палец скользнул по нежной коже затылка.
Зачем вы пришли? спросил кузнец.
Она не нашлась с ответом. Не смела шевельнуться, и даже думать.
Я все задавался вопросом зачем вы так часто приходите. Почему все ваши металлические застежки, защелки, заклепки в последнее время постоянно нуждаются в починке. Он произнес это почти мечтательно. Я сказал себе: леди наскучила деревня. С такой погодой больше нечем заняться.
Он снова погладил шею под ожерельем. Создавая собственное ожерелье из ласк.
Но иной раз, в его голосе зазвучали насмешливые нотки, мне казалось, что вы посланы мне дьяволом пытать меня за мои грехи.
Аарон обошел ее, встав перед ней, и взялся за склянку, свисавшую с цепочки. Осторожно потянул, и Диана качнулась к нему. Лишь на дюйм.
А иногда я думал, может быть только может быть, вы на что-то надеетесь. На что-то вроде этого.
Диана с трудом сглотнула, уставясь прямо в ложбинку на его груди. Бесстыдно чувственное перекрестье костей, мышц, жил и кожи. Жар, исходящий от Доуса, затопил ее. Она словно Ощущение возникло странное, но ей стало будто бы щекотно. Точно каждый дюйм тела был тонко настроен и ждал его прикосновения.
Возможно, Аарон прав. Возможно, она надеялась.
Он отпустил цепочку.
Так что же?
Собрав всю храбрость, Диана посмотрела на него. С мужчинами она общалась лишь в ходе светских визитов и приемов. Но если благородное воспитание хоть чему-то научило Диану, это как распознать приглашение. Если бы она выказала мистеру Доусу хоть малейшую благосклонность...
О, небеса! Он бы ее поцеловал. Эти сильные чувственные губы коснулись бы ее губ, могучие руки крепко обняли бы, и отступать стало бы некуда. Из кузни она выйдет с изменившимися представлениями о самой себе, и мазками сажи на лучшем синем платье. В глазах всего мира она будет запятнана.
Грязна.
Мне пора. Слова изверглись паническим фонтаном. Я должна идти.
Кивнув, он тут же отступил.
Вам пора.
Диана соскользнула с табурета и потянулась за плащом. Казалось, тот не желал уходить как и его хозяйка. Она боролась с тканью, путаясь в завязках.
Сомневаюсь, что в кузне для вас безопасно, мисс Хайвуд, небрежно произнес Доус, вернувшись к горну и раздувая мехи. Много дыма и пара. Летучие искры
Возможно, вы правы.
В следующий раз, когда нужно будет что-нибудь починить, просто пошлите одну из горничных.
Так и поступлю. Диана отчаянно схватилась за дверь и открыла ее. Доброго дня, мистер Доус.
Доброго дня, мисс Хайвуд.
Отойдя на приличествующее расстояние вниз по улице, Диана остановилась, прижала руку к груди, потом закрыла
сегодняшний отчаянный побег Дианы напрочь их уничтожил.
Она не единственная женщина в деревне.
И это я тоже знаю. Просто пока она здесь живет, я ни на кого и смотреть не могу.
Фосбери склонился к нему и понизил голос:
Ответ может быть прямо у тебя под носом. Далеко искать не придется.
Трактирщик мотнул головой в сторону подавальщицы, которая как раз вышла из кухни с тряпкой, чтобы протереть столы. Она послала Аарону дружескую улыбку, а тот ответил на приветствие кивком.
Когда девушка удалилась за пределы слышимости, Аарон пробормотал:
Хочешь, чтобы я ухаживал за Полиной Симмз?
Она станет хорошей женой. Работящая и с цифрами неплохо управляется. Да и созрела уже. Фосбери многозначительно побарабанил по столешнице и отошел. Подумай об этом.
Притворившись, что разминает шею, Аарон бросил на подавальщицу еще один взгляд. Он всерьез задумался о словах трактирщика. Фосбери прав. На Полину Симмз и впрямь стоило обратить внимание. Она была одной из своих. Рабочий класс, дочь фермера. Как сказал Фосбери, у нее ловкие руки и шустрые мозги. Сумеет помочь мужу с торговлей. По всеобщему мнению, у нее имелись некоторые недостатки, но ничего такого, что не исправило бы немного заботы и время. Полина в этот момент как раз опрокинула декоративную тарелку и пробормотала: Вот растяпа.
Аарон улыбнулся. Их разница в возрасте составляла всего четыре года, Полина успела превратиться в женщину и прехорошенькую, но Аарон смотрел на нее и видел веснушчатую девчонку с дыркой вместо зуба, что была на год младше его собственной сестры.
В том-то и проблема маленьких деревень. Каждая подходящая женщина кажется сестрой. Возможно, виноваты и жизненные обстоятельства Аарона, из-за которых ему приходилось выполнять роль старшего брата. Отец умер десять лет назад упал возле наковальни от сердечного приступа. Аарону только исполнилось семнадцать, но это не имело никакого значения нужно было становиться во главе семьи и быстро. Он принялся заправлять кузней, работая на износ, чтобы прокормить мать и сестер.