Значит, ты была членом террористической организации? уточнил Рендал, задумчиво вертя в руке бокал.
Почти десять лет, Марда поморщилась. Глупая и наивная идеалистка. Единственное, что я нажила за то время, так это неприятности и перспективу оказаться на какой-то каторжной планете, а то и получить смертный приговор. Когда нас раскрыли и начались аресты, мне удалось скрыться. Именно благодаря тому техническому гению, о котором я говорила. Он помог достать новые документы, стать новой личностью. Так родилась Лора Виллис. На той планетке, где встретила тебя, я планировала переждать несколько месяцев, а потом найти более удачное место. Если мое участие в группировке не раскроют, могла бы даже вернуться под настоящим именем. Так я рассуждала тогда. Но встреча с тобой все изменила, она улыбнулась с какой-то затаенной нежностью. Впервые в жизни я поняла, что бывают вещи гораздо важнее мнимых идеалов и тщеславия. Если бы не появился Корн, ты бы никогда не узнал о моем прошлом. Я жила бы тихой и спокойной жизнью, как Лора Виллис, твоя жена и в будущем, возможно, мать твоих детей. Конечно, если бы детям передались способности метаморфов, пришлось бы многое тебе объяснить. Но к тому времени я бы придумала вполне удобную версию. А может, и сказала бы правду. К чему сейчас думать о том, что могло бы быть она вздохнула. Уж не знаю, каким образом, но Корн сумел раскопать обо мне все. Хотя чему тут удивляться? Этот хитрый лис знает, как добиваться своих целей и имеет достаточно длинные руки, чтобы достать то, что ему нужно. В общем, как-то, когда ты был в рейде, он инкогнито вернулся на Убежище-48 и поставил меня перед выбором. Или я соглашаюсь на его предложение, или он позаботится о том, чтобы я сгнила на самой жуткой из каторжных планет. Да и там пообещал мне поистине адскую жизнь. Ну и, разумеется, сообщил, что тебе станет известно о моем нелицеприятном прошлом и ты тут же от меня отвернешься. Я потеряю все. Но Корн великодушно пообещал мне альтернативу, если я помогу ему. Он щедро заплатит, поможет снять все подозрения относительно моего участия в террористической организации. Более того, предложил работать на него и такую оплату, о которой раньше могла только мечтать. И был столь добр, что не потребовал избегать встреч с тобой. Напротив, сказал, что будет только рад, если мы снова сойдемся. Конечно, при условии сохранения тайны нашей с ним сделки и правды о Лоре Виллис.
И ты, разумеется, тут же согласилась? Рендал смотрел с легким презрением. Условия для тебя и впрямь выгодные! И ты ничего от сделки не потеряла.
Будь у меня иной выбор, я бы с радостью послала Корна в черную дыру, хмуро возразила Марда. Но тогда он и правда не оставил мне альтернативы. Что касается того, что я ничего не потеряла,
тут ты ошибаешься. Видеть в глазах любимого человека вместо теплоты и нежности равнодушие настолько сильное наказание, что только тот, кто никогда не любил, может посчитать его мягким. Ты так и не смог полюбить меня снова. И хуже всего было осознавать, что виновата в этом я сама. То, какую боль причинило тебе мое якобы предательство. Ты не желал больше никого впускать в свое сердце. В том числе и меня. Хотя я до последнего надеялась, что все изменится. Или что, по крайней мере, если не сможешь полюбить кого-то снова, предпочтешь остаться с той, с кем тебе комфортно и легко общаться. А уж о том, чтобы этим человеком стала я, собиралась позаботиться. Что касается моей сделки с Корном, то поверь, она далась мне не так легко, как ты полагаешь. Сначала ему пришлось доказать, что ничего плохого он против тебя не затевает, и его мотивы не несут вреда.
Вот как? не скрывая недоверия, откликнулся Рендал. А как же насчет того, что ты сама недавно говорила о какой-то опасности, грозящей мне от Майкла Корна?
Скорее, о подозрениях, уточнила Марда. Но они стали последней каплей для меня. В течение семи лет этот мерзавец держал меня на крючке. Использовал мои чувства к тебе как лучшее средство заставить делать то, что ему нужно. Альтернативой было никогда тебя не видеть. Хотя я не настолько наивна, чтобы полагать, что только это. В живых бы он меня не оставил, если бы вздумала нарушить наше соглашение.
Но именно это ты сейчас и делаешь. Нарушаешь вашу сделку, заметил Рендал.
У меня было достаточно времени, чтобы подготовить пути к отступлению. И нашелся человек, обладающий хорошими связями, которые помогут Марде Лари навсегда исчезнуть. А где-то в другой части Вселенной начнет свой жизненный путь другая женщина.
Лейтенант Стивенс тот, кто поможет вам скрыться? озвучила я возникшую догадку.
Именно. Он много лет служил цепным псом у Корна. Знает, как работает система его разведки и как заметать следы. И что самое главное, этот человек меня любит и готов пожертвовать всем ради того, чтобы быть со мной.
А как же твоя неземная любовь ко мне? хмыкнул Рендал. Не выдержала испытания временем?
На лице Марды отразилась боль, и что-то мне подсказывало, что она вовсе не играет.
Будь у меня хоть малейшая надежда, что удастся тебя вернуть, я бы сделала все иначе. И мы бы скрылись вместе. Но к чему обманывать себя? Во время последнего рейса я поняла вполне отчетливо, что к прошлому возврата быть не может. Тебе удалось переступить через те стены, которые ты воздвиг между своим сердцем и миром. Только вот сделал это не ради меня. Если бы у меня оставались хоть какие-то шансы, я бы не остановилась перед тем, чтобы устранить эту девчонку со своей дороги, на меня бросили колючий взгляд, от которого я невольно поежилась. Марда не преувеличивала и не пудрила нам мозги. И правда, поступила бы так, как сказала. Нашла бы способ меня уничтожить. #287051437 / 02-апр-2017 Но я слишком сильно люблю тебя, чтобы снова заставлять проходить через тот ад, через который ты прошел когда-то по моей же вине.