Основная часть Ритуала Перераспределения, требующая её непосредственного контроля, прошла даже легче, чем она рассчитывала. Только однажды магические потоки словно взбесились, «встали на дыбы», едва не разорвав всех участников на части, но Ариэн хватило сил, таланта и опыта, чтобы погасить эту неожиданную вспышку
От этих размышлений и наблюдений её отвлёк тяжёлый вздох. Видимо, один из тех, кто отключился, когда ритуал набрал силу, уже пришёл в себя. Скользнув взглядом по ритуальной площадке, в которую, благодаря её усилиям, превратился главный зал разрушенного храма богини Стихийной Магии, Ариэль Маршаль сначала подумала, что чужой вздох ей показался. На первый взгляд, никто из участников магической церемонии ещё не пришёл в себя, ни один из них не изменил положения. Но, приглядевшись, девушка заметила, что у одного из людей немного, едва заметно, поменялся ритм дыхания, став более глубоким и равномерным.
«Рэйвен! И почему я не сомневалась, что именно он очнётся первым» Немного зло подумала Ариэн.
Девушка до сих пор не понимала, как ей относиться к этому человеку. Он её одновременно бесил до зубовного скрежета, но в то же время она понимала его полезность. Именно он помог ей с составлением схемы ритуала. Именно он нашёл и доставил недостающий элемент, ту самую седую шерсть, которую никто другой не смог найти. Во многом благодаря ему она изменила структуру своей гильдии и начала принимать в Айнуминат не только магов, но и бойцов. Причём полезность этого изменения стала видна практически сразу. Именно он настоял на том, чтобы даже маги начали тренироваться с оружием, а не только изучать магическое мастерство. Точнее, не настоял, а, скорее, наглядно показал и доказал полезность подобных тренировок.
К тому же, как ни больно это было признавать, но без его содействия она бы ни за что не шагнула за Первую Стену так рано. Чего стоит только зачистка Булатного подземелья третьего круга всего вдвоём. Только она и он. От воспоминаний о том, как мерзкие слизни пытаются добраться до неё и, как минимум, испортить её замечательные одежды, или, что гораздо хуже, оставить жуткие химические ожоги на её чистой и молодой коже, девушка дёрнула плечами. И это всего один пример из множества.
Всего неделю назад он снова появился в Катьере. Кажется, семь дней это не так уж много. Но это только кажется тем, кто никогда не был знаком с этим человеком. За столь короткое время он умудрился перевернуть жизнь Айнумината, только вошедшую в спокойную колею, с ног на голову. Вначале она просто позволила ему действовать, чтобы посмотреть, что у него получится. Даже назначила его временным стратегом, поставив тем самым на вторую ступень после себя.
По правде говоря, зная, какие непростые и своевольные люди собрались в гильдии, волшебница была уверена, что Рэйвен с разбегу сядет в лужу, навязывая другим свои порядки. Через пару дней она спохватилась, но было уже поздно. Даже за столь малое время стало предельно очевидно, что все привнесённые им изменения идут на пользу.
«Интересно, если прямо сегодня он позовёт людей за собой, сколько останется со мной?» задумалась Ариэн. «Не меньше трети уйдёт за ним Не меньше трети». Таков был неутешительный вывод. А ведь совсем недавно она была уверена, что все, кто принят в гильдию, верны лично ей. «Оказалось, что казалось», с горькой усмешкой подумала волшебница, сама не заметив, как мысленно произнесла одну из любимых присказок Рэйвена.
Вчера, перешагнув
за Первую Стену, она, наступив на горло своему эгоизму, предложила ему присоединиться к Айнуминату уже на постоянной основе. Но он ей отказал, как уже не раз бывало ранее, сославшись на некую Дорогу, которой он следует. Впрочем, его отказ её даже порадовал. В присутствии этого человека она чувствовала себя немного неуютно. Стоило ему приблизиться на расстояние вытянутой руки, как её тело, казалось, начинало жить своей жизнью: учащалось дыхание, повышался пульс, а в голову навязчиво лезли довольно пошлые мысли.
«Это всё влияние Сродства с Природой!» привычно отмахнулась от этих воспоминаний девушка. «Ведь он мне даже не нравится, как мужчина!» Эта ложь проскользнула в её уме уже в сотый раз за неделю.
Легко тряхнув головой, Ариэн привычным усилием воли очистила разум от несвоевременных мыслей. В этот раз привычное действие далось ей не так легко, как прежде.
«Возможно, Рэйвен был прав, когда настойчиво отговаривал меня от повышения Стихий в ущерб Менталу.» подумала девушка.
Это было правдой. Всю дорогу от временного лагеря Айнумината до разрушенного храма он пытался убедить её в полезности Ментальной магии. Она даже признала его доводы, но ей больше неоткуда было брать половину Звезды Таланта, а оставлять одну из Стихий на четырёх с половиной Звёздах она посчитала неправильным и поступила по-своему.
Иногда ей казалось, что этот мужчина хочет помочь лично ей исключительно из симпатии, а в иные моменты она видела в нём беспринципного манипулятора, за правильными речами и доводами которого скрывается тайный умысел. Поэтому, сколь бы убедительными ни казались его аргументы, она не собиралась становиться марионеткой в чужой неведомой ей игре. Возможно, не прислушавшись к нему, она совершила ошибку. Может и так, но это был её осознанный выбор.