В хату вошла, вытирая красные руки, дородная тетка, очень похожая на Анну, и челнок с иголкой, не докончив работы, шуганулись под лавку.
Василий почуял, что у него встает дыбом шерсть.
Если кто и был тут ведьмой, то вот эта женщина.
Анна затравлено поглядела на нее.
Ну?.. И кто вы? спросила бывшая Дормидонтова теща.
Луша, стараясь быть вежливой, обронила холодное, как ледышка: «Добрый день». И представилась.
И за каким лядом вы пожаловали? У нас вроде как ничего не пропало.
Она злобно зыркнула на дочь.
А у вашего зятя?
Так он покойный же, прошипела баба, нависнув над Лушей и сжимая под передником кулаки. Участковый детектив встала, выпрямилась, как лучик, показывая, что мать Анны ей не страшна.
Лентяй безродный, пьяница! накручивала себя теща. За все время ничего в дом не принес, кроме топора-самосека, да и с тем управиться не мог. Руки не оттудова росли!
А сапоги?
Ведьма быстро-быстро закрутила под передником пальцами. Луша глядела ей в красное, как кирпич, потное лицо, и как шевелится передник, не видела. А вот баюн заметил очень хорошо и испугался. И не придумал ничего лучше, как вклиниться между Лушей и ведьмой, боднув ту в живот башкой.
Ах ты! Нечисть! Дрянь! завопила тетка. Баюн зашипел, скаля острые зубы, распушил шерсть, становясь вдвое шире и поднимая хвост. Сгинь!
Луша сурово глянула на нее:
Котика моего попрошу не обижать!
А Василий хоть и опасался ведьмы, но было ему сладостно.
Пропали у зятя вашего сапоги, вернулась Луша к делу. Оттого томится призраком у Калинова моста. Добрых людей смущает.
Не бегал бы к Галке так не томился бы! отрубила баба. Резвым зайцем мост перебежал.
Мама!
Тетка накинулась на Анну:
А ты не знала? Не знала что ль? Слушать мать родную надо, когда та говорит!
Она, как ошпаренная, кинулась в сенцы и вернулась с узлом.
Нате! Берите! теща покойника швырнула сапоги детективам под ноги. Из мягкой сафьянной кожи. С красными узорами и золотыми подковками. Верней, с одной, с правого подковка где-то потерялась.
Василий подтолкнул их башкой и вежливо обнюхал, шевеля пышными усами. Тетка хотела наступить ему на хвост, но справилась с собой. Аннушка прикрыла рукою рот.
Мама?
Что-то не так было с этими сапогами. Пахли они неправильно. Ни соснового духа, ни сырой земли, ни тлена.
Он боднул Лушу под колено башкой. Мол, не те сапоги. Так кто же разрыл могилу? И почему теща его покрывает? Видимо.
А это точно те сапоги? проявила недюжинные телепатические способности Луша.
Как же не те? громыхнула толстуха. Вот же и набойки позолоченные, и подковки, и узор
Она помахала обувкой перед лицом вдовы. Та закивала, подтверждая.
Не иначе сосед обозленный, Галкин муж, разрыл могилу из мести, пояснила тетка почти весело, снял с моего зятька несчастного да в овраг у кладбища выбросил. Вот, она продемонстрировала оборванный лоскут на просторной юбке. О сук подралась, пока за ними лазала.
Луша поднялась:
Не надо было вам улику поднимать. Надо было на месте оставить. Чтобы не затоптать следы. Идемте, покажете, где нашли.
Хы, выдохнула баба, опять разгневавшись. Стану я тебе по оврагам дальше лазить. Тебе надо ты и ищи!
Хорошо, участковый детектив убористым почерком дописала в протокол новые данные. Распишитесь здесь и здесь, что с ваших слов записано верно.
Тетка подняла тяжелую голову:
Так я нешто грамотная? Давай палец приложу.
Обмакнула указательный палец в чернила, пришлепнула к бумаге и ушла, на ходу вытирая руку платком.
Теперь вы, кивнула Луша Анне.
Вроде те. Не знаю я вдовица залилась слезами, сморкаясь в передник. Но закорючку под документом поставила.
Сапоги я изымаю до конца следствия.
Аннушка ухватила ее горячей рукою за руку:
Вы уж помогите ему! Пожалуйста! Он хороший, и дите, и меня любил. Бестолковый только. А маме не верьте. Врет она!
Но сколько ни уговаривала Луша рассказать подробности, больше ни словечка об этом не проронила.
Глава 13
Луша присела на крыльце и еще раз на свету при помощи лупы внимательно оглядела сапоги. Измерила подошву ладонью. Пробормотала:
Кто же их в овраг выкинул?
Сапоги были исцарапаны, отчетливо пахли ежевикой. С одного подковка отвалилась и видны были в каблуке следы от выпавших гвоздиков. Похоже, насчет оврага теща не врала. И все равно что-то было не так. То ли по размеру мелковаты, то ли, не глядя на все царапины, слишком новые А Аннушка о поношенных говорила, что остались от отца.
Василий толкался-толкался Луше под локоть башкой. Но девушка лишь отгоняла его и намеков не понимала.
Увязав улику в узел, она подошла к мотоциклу, в тени которого дремал волк. Налила ему воды в миску и положила рядом пару сунутых Анной пирогов. Волк дернул ушами, ноздрями втянул ароматный запах и не открывая глаз стал трапезничать.
А участковый детектив с баюном пошагали по тропинке среди некошеной травы к соседскому подворью.
Труба там была пониже и дым пожиже. Ну, так говорится. Потому как летом среди бела дня хату не топили, в поле все.
Луша посмотрела на солнце и все же распахнула ветхую калитку. Хозяин оказался дома. Дремал в холодке двора, практически спрятавшись под телегу с сеном. Только ноги наружу торчали. Ступни были корявые и серые от пыли. Без сапог.