- Правильно, - согласился тот. Необходимо в первую очередь установить причину. Заодно и зонды выпустим, пусть просканируют этот пустынный участок. Томсон, задай автоматике команду на торможение. Пока не выясним, куда нас занесло, и не рассчитаем новый курс, не двинемся с места. Дуг это на тебе. Девочки вы в лабораторию и оранжерею, проверьте, всё ли там в порядке с нашими образцами бактерий. Даймон, ты за мной. Выпустишь зонды и андроидов.
- Может, и я с ними выйду? Возьму Скипа. Своими глазами оценю. У них хоть и штучный интеллект, но импровизация не помешает.
Дуглас задумался, провожая взглядом девушек. Фрея держалась молодцом, а вот Виола была крайне напугана. Изрядная доля страха так и сквозила в её расширенных глазах. Напрасно Даймон пытался послать ей воздушный поцелуй. Девушка даже не заметила, поспешив за Фреей в коридор, который вёл в иные отсеки судна.
- Ладно, - рассудил Дуглас. С осмотром палуб справлюсь и без тебя. Надевай скафандр и выходи вместе с андроидами. Связь с нами держи непрерывно. Если обнаружишь неисправность какой-либо из антенн, немедленно доложи Дугу. Он выйдет тебе на помощь, захватив необходимое оборудование. А пока наш молчун будет копаться в матрице, выясняя причины. Он немного помедлил. - Мне непонятно, если вышла из строя наружная антенна, то почему об этом молчит «самописец»? И схема голограммы не показывает никакой аварии
Даймон, увлекая Скипа за собой, поинтересовался:
- Ну а ты-то, друг железный, отчего молчишь? Неужели не заметил ничего необычного после выхода из кротовой норы?
- Я сразу доложил Томсону, - невозмутимо ответил тот металлическим голосом. Поставил в известность, что координаты мне неизвестны.
- Так уж и неизвестны? хмыкнул астронавт. Смотри, как наш командир бесится. Чего доброго, отправит тебя на свалку, помяни моё слово.
- Мне не положено. Я не совершил никакой ошибки.
- Да? А почему мы до сих пор не знали, что связь с Землёй утеряна?
- Томсон знал. Ты появился в рубке позднее.
Даймон с сожалением отмахнулся. Чего возьмёшь с бездушной машины
Таким образом, спустя несколько минут, все покинули рубку за исключением Дуга. Тот молча углубился в схемы голограммы, манипулируя пальцами на пульте управления. Томсон вышел в соседний отсек проверять показания тахионного реактора. Дуглас отправился на палубы осматривать предположительные
повреждения, заставившие «Бруно» изменить курс. А Даймон тем временем уже облачался в скафандр. Ему помогал Скип.
Никто так и не заметил, как какая-то необъяснимая, уродливая и чудовищная по своей сути материя начала постепенно заполнять всё внутреннее пространство отсеков.
Всё, что произошло потом, никто из них уже не вспомнил.
Глава 3
14 часов 22 минуты по внутреннему корабельному времени.
Мощнейшей силы взрыв потряс внешнюю обшивку огромного корпуса корабля. Казалось, сразу несколько тысяч ядерных боеголовок одновременно сдетонировали в одной точке сектора галактики. Плазменная струя в миллионы градусов внезапно устремилась к корме «Джордано Бруно», рассекая и деля вакуум космоса на две половины. Весь тысячетонный корпус челнока вздрогнул, словно громадная махина в жерле проснувшегося вулкана. Заплясали сполохи сияний. На громадном пространстве чёрной пустоты развернулось стремительно расширяющееся облако, похожее на лопнувший пузырь колоссальных размеров. Гигантский раскалённый сгусток в доли секунды заполнило весь фронтальный экран командирской рубки, ослепляя Дуга, отчего он повалился на пол, защищая руками глаза. Резанувшая голову боль прошила его насквозь, на время выведя все части организма из строя. Инженера буквально парализовало на месте, раздавливая чудовищной массой хлынувшей гравитации. Со стороны это походило на полное бессилие. Астронавта словно распластало по палубе рубки. Его раскинуло в нелепой позе. Дышать стало трудно. Дуг почти ослеп. Хрип, вырвавшийся из груди, напоминал стон раненого животного.
- По-мо-ги-те! Кто-нибудь! прохрипел он. Я не могу ви-деть
Бросившийся к нему персональный андроид, закреплённый за каждым членом экипажа, на какую-то долю секунды не успел прийти на помощь, сам оказавшись под мощным давлением. Автомат отшвырнуло к стене, куда он впечатался своей синтетической спиной. На миг всё замерло, озаряя рубку нестерпимым всполохом яркого света. Приборы с оборудованием отбросили гигантские причудливые тени, похожие на колеблющиеся бесформенные пятна.
Огромный протуберанец расплавленного водорода, высвободившись при взрыве, помчался в бескрайнюю пустоту чёрного космоса, озаряя раскалённой плазмой весь сектор, куда забросило корабль. Расползаясь с безумной скоростью, огненная, дышащая и взбухающая масса, начала поглощать всё пространство вокруг корабля.
Неконтролируемая теперь аппаратура самопроизвольно включила режим автоматики, навела в доли секунды аварийный вектор перемещения, задала программу входа в точку сингулярности и, мигнув сенсорными панелями, послала судно в открывшуюся червоточину. На всё про всё ушло несколько мгновений. Развернувшийся лепестками тоннель кротовой норы всосал в себя челнок, поглотил без остатка и швырнул портал перемещения куда-то в совершенно иной отрезок времени.