Защищайся, Айрин! победоносно сверкнул глазами Нейтан.
Я вскрикнула, обернувшись:
Нейт, сзади!
Мой дядюшка русалочий король подбирался со спины. В руке у него поблескивал кинжал. Нейтан оглянулся и нахмурился, видя, как сужается круг. Мои родственники отложили свадебные букеты и роскошные дары. По воле магии на этот день все обрели ноги, так что уверенно наступали на Нейтана, как маленькая армия. Айрин тоже увидел это, усмехаясь в ответ сопернику.
Посмотрим, как ты теперь повоюешь, горе-король!
Да легко! Нейтан прищурился и щелкнул пальцами, и пламя в дверях вспыхнуло ярче. Кажется, слизняк-улиточник, ты забыл, что в моем подчинении огненная магия и демоны? Так что твоим подводным крысам будет, с кем воевать, когда я займусь тобой! В поединке один на один. Защищайся, морской принц! Я хочу отобрать у тебя невесту!
Битва за спиной Нейтана закипела. Огненные демоны, больше похожие на уродливые подожженные коряги дерева, набросились на моих побледневших от ужаса родственников. Они пытались отбиваться, выплевывая из ладоней зеленые водоросли. Те обвивали демонов, на время тушили их огонь, но быстро сгорали. Зато на плечах и бедрах моего дяди и тетушек начали появляться характерные ожоги.
Мне не было жаль родных. Они продали меня. Отдали в невесты тому, кого я не люблю. Кто оказался побогаче, повыгоднее. Объединить королевства русалок и морских змеев это же так удобно! А меня лишили права выбора, права любить. Воспользовались тем, что мои родители мертвы, что меня некому защитить. Да пусть оно все горит синим пламенем!
А вот Нейтан, схлестнувшийся в схватке с Айрином, меня волновал гораздо больше. Ведь я знала: у моего женишка всегда есть парочка секретов, подлых и коварных. Морской принц не умел красиво проигрывать. А Нейтан уже теснил его к стене храма мимо каменных колонн. Глаза Айрина сверкали нечеловеческой ненавистью к противнику.
Ты поплатишься! зашипел морской принц.
Улучив момент, когда Нейтан отвернулся, чтобы взглянуть на меня, Айрин нажал на огромный сапфир своего перстня. Тот раскрылся, и в воздухе заклубилось ядовитое облако. Меч Нейтана дрогнул в руке. А потом пальцы бессильно разжались. Металл зазвенел о плиты пола. Нейтан покачнулся, и взгляд помутнел.
Победитель получает все? Королевство и невесту? Ты потерял и то, и другое! А сейчас простишься и с жизнью глумливо усмехнулся Айрин, вновь обретя уверенность в себе.
Айрин с силой толкнул Нейтана в грудь. Яд одурманил моего возлюбленного, и он упал спиной на каменные плиты пола храма. Айрин перехватил меч удобнее. Собрался вонзить прямо в беззащитную грудь Нейтана.
К счастью, никто не обращал внимания на меня. Пока шла схватка, я перебралась ближе к мраморному возвышению за алтарем. Там стоял гроб. Да, самый настоящий старинный гроб!
Я уже была в этом храме однажды. Ведь во время приливов он полностью скрывался под водой. Юные русалки проходили здесь магическую инициацию. Так случилось и со мной, еще совсем девчонкой. Помню, что была очень любопытной. И заглянула в этот гроб, приоткрыв крышку. Там не было ничего. Ни скелета, ни черепа. Только пустота и лестница.
Я помню, как испуганно дернулась, когда со спины подплыл один из молодых жрецов храма и увел подальше от этой реликвии. Посадил на колени и принялся рассказывать, что этот гроб не просто так стоит в храме. Что он зачарован, а крышка запечатана особенной магией. Магией Избранных. И если у меня получилось открыть его и заглянуть внутрь, то значит, я очень, очень сильная девочка.
У меня тогда загорелись глаза. Я начала расспрашивать, куда ведет эта лестница в гробу. Жрец ответил мне, что это тайный проход в подземелья храма. Они зачарованы особым образом. Находятся под дном морским, но туда не попадает ни капля воды.
Зато там таятся неведомые опасности, ведь подземелья это лабиринт Очищения. И если пройти его, то можно выбраться наружу уже не на морском дне, а на суше. Где? Жрец и сам не знал. Судя по всему, мало кто заходил
в эти подземелья храма. И еще меньшее количество выходило потом на сушу Но жрец знал, что подземелья всегда примут того, кто нуждается в помощи. Спасут от верной смерти того, кому она угрожает здесь, на острове.
«Выйти на сушу может только тот, у кого есть ноги, Луна! А ты русалка! И думать забудь про подземелья, у тебя хвост, а не ноги! Тебе никогда не пройти их! А выбраться из них и подавно» помню, так сказал дядя, к которому я поспешила после разговора с жрецом.
Надолго мраморный белый гроб, роскошно инкрустированный золотом на крышке, поселился в моих фантазиях. А сейчас это был наш единственный шанс к спасению!
Нейтан, нет! крикнула я, когда Айрин замахнулся мечом.
Я окинула безумным взглядом все, что валялось вокруг. На глаза попался обломок мраморной колонны, разбитой магией. Достаточно увесистый обломок. Я метнулась к нему и схватила. А потом изо всех сил двинула куском мрамора по голове морского принца.
Айрин не ожидал такого вероломного нападения с моей стороны. Он покачнулся и застонал. На затылке появилось пятно крови. Но Айрин не отключился полностью, гад!
Нейт, вставай! я дернула Нейтана за руку и потащила за собой.