Аманда медленно кивнула. - Значит ты всегда был один? В твоей жизни никогда не было никого особенного?
- Я давно решил, что не стану ломать жизнь тому, кто мне действительно дорог.
- Но это так грустно!
- Это моя жизнь.
- А как же твоя семья?
- Я хорошо отношусь к своей семье. Но я не возвращаюсь домой. Я улыбнулся, чтобы унять боль от старой шутки. - Не хочу, чтобы они видели, как сильно меня изменила работа.
- Они справлялись с отсутствием твоего отца
- Нет, не справлялись, - сказал я. - Сменим тему.
- Расскажи мне побольше о неразорвавшихся сверхъестественных бомбах, - попросила Аманда.
Я произнёс одну из своих подготовленных речей на тот случай, если мне придётся объясняться с представителями местных властей, которые не получили памятку.
- История - это не то, что думает о ней большинство людей. Наше представление о прошлом постоянно меняется, поскольку появляются новые факты и интерпретации. Но есть и нечто большее. История похожа на палимпсест - один из тех старых манускриптов, где оригинальный текст был стёрт, а сверху написан новый. Иногда сквозь него проступают части оригинального текста, упрямые остатки забытой эпохи. Всё наше существование было переписано, чтобы на смену изначальной истории магии и монстров пришёл разумный и рациональный мир.
- И ты считаешь, что оно того стоило? - спросила Аманда. - Замещение магии наукой?
- Конечно! Магия безумна и непредсказуема, и у большинства людей нет против неё защиты.
- Как та штука, в картине? - спросила Аманда. Она снова наклонилась вперёд и пристально посмотрела на меня.
- Во вселенной есть силы, которые хотят, чтобы человечество вымерло и исчезло, - осторожно сказал я. - И они всегда ищут слабину в скрепах этого мира.
Аманда ограничилась кивком. Что было интересно.
- Ты так и не объяснил, что именно представляют собой эти сверхъестественные бомбы.
- Фрагменты прошлого, выброшенные на берег настоящего. Сверхъестественные закладки - мины времён забытых войн, которые всё ещё ждут шанса проявить себя с худшей стороны, несмотря на то, что их первоначальное назначение потеряло смысл. Моя работа - их обезвредить.
- Мне казалось, ты говорил, что магия была утрачена, когда история была переписана?
- Помни о палимпсесте, - ответил я. - Некоторые вещи просто так не исчезнут.
Аманда лучезарно улыбнулась, пытаясь развеять моё уныние солнечным светом своего обаяния.
- Неужели в твоей работе нет ничего весёлого?
Я невольно ей улыбнулся. - Мне действительно нравится каждый день делать мир немного безопаснее. Заботиться обо всём, что представляет угрозу.
- Убивая их? - сказала Аманда.
- Они монстры, - сказал я. - Они бы убили нас всех, если бы могли.
- Ты когда-нибудь задумывался, не считают ли они тебя монстром?
- Если бы твари извне оставили нас в покое, я был бы счастлив оставить их в покое. - Мне нравится думать о себе как о человеке, который обеспечивает безопасность мира, а не как о палаче.
- Конечно, это так, - сказала Аманда. - У тебя доброе сердце.
Я поднял за неё свой бокал. - С тобой действительно очень легко говорить.
- Тебя очень легко слушать, - сказала Аманда. - Как ты начал свою карьеру в качестве Аутсайдера? Какой была твоя самая первая миссия?
- Моё Зрение дало о себе знать, когда мне было восемнадцать, - сказал я. - Неожиданно:
мой внутренний Глаз просто распахнулся и показал мне мир таким, какой он есть на самом деле. Это стало для меня чем-то вроде шока. Но я не желал быть очередным Аутсайдером. Я видел, что эта работа сделала с моим отцом и моей семьёй. Но потом мой отец погиб, пытаясь обезвредить бомбу, которая оказалась ему не по силам. И я решил, что хоть мне и всё равно, но, став Аутсайдером, я отомщу за смерть отца.
- Я думала, он тебе не очень-то дорог?
- Нет. Но он всё равно был моим отцом. После этого Я не мог отринуть это бремя. Эти твари убивали людей, и их жертвами всегда становились чьи-то отцы, чьи-то сыновья.
Я ещё выпил. Аманда тоже. Я рассказывал ей то, что никогда не говорил никому другому, потому что думал, что она, как никто другой, поймёт меня.
- Что случилось, когда ты взялся за последнее дело своего отца? - наконец спросила Аманда.
- Проблема сверхъестественных бомб в том, что они могут взрываться снова и снова, пока кто-нибудь их не обезвредит. Эта бомба представляла собой коробку-головоломку с более чем тремя измерениями. Оно пыталось говорить со мной, вдалбливая в голову странные жужжащие слова, а потом попыталось убить меня так же, как убило моего отца. Втянув меня внутрь себя и превратив в ничто. Но у меня уже была связь с атамэ.
- Весьма полезная вещица, - сказала Аманда.
- О, конечно, ей всегда найдётся применение, - сказал я.
- Почему шкатулка пыталась заговорить с тобой?
- Тест. Если я не смогу её понять, значит, я не принадлежу к тем, кто её создал, значит, я враг.
- Как ты её уничтожил?
- Расколол её на куски молотком, - сказал я. - Дело не всегда в волшебных ножах или изощрённом мышлении. И мне было приятно слышать, как она кричит.
Аманда медленно кивнула. - Итак сколько покаяний тебе предстоит совершить, прежде чем ты поверишь, что твой отец простит тебя за то, что ты позволил ему умереть?