- Не подведи, - шепнул Аарон, отпустив снаряд.
Тот беззвучно скользнул в темноту.
Сначала полыхнет расщепленный атом, выжигая ядерным огнем все живое. Затем к нему присоединится бипространственный заряд, разрывая ткань самой вселенной и выворачивая ее наизнанку, а на закуску хроновзрыв, призванный добить противника, размазав его по векам и тысячелетиям.
Громыхнуло так, что тоннель заходил ходуном, сверху посыпалась пыль и мелкий мусор. Облегченно выдохнув, Аарон отправился вниз.
На этом ярусе ярко светило солнце, по небу плыли нитевидные облака. Миллионы лет, минувшие после взрыва, стерли его последствия, а о разыгравшейся когда-то катастрофе свидетельствовал лишь чудовищный кратер, до половины засыпанный осадочными породами и заросший цветным лишайником. По пологому склону бежал глубокий ручей, образовав в самом центре озеро с прозрачной бирюзовой водой.
Появись тут ученые мужи, они бы наверняка сделали вывод, что давным-давно, еще во времена формирования планеты, в этом месте упал огромный метеорит, возможно даже тот самый, послуживший причиной гибели первобытных ящеров. Но если бы они тщательно поскребли обугленную породу, сплавленную в подобие черной слюды, которая несмотря на годы все еще проглядывала в редких проплешинах, то удивлению их не было бы предела. Таинственную находку они посчитали бы чем-то аномальным, выходящим далеко за грани человеческого познания. Еще бы! Пространство-время, спаянное в единое целое. Новый материал, способный служить основой для разработки сверхъестественных технологий.
Вдали заснеженными вершинами сверкали скалистые горы. Нетронутые ледники сползали в долину, растекаясь бесчисленными ручьями и речушками. Аарон потянул носом воздух и зажмурился от удовольствия - мир оставался прекрасным, даже несмотря на ужасающую войну. Расслабленно улыбаясь, он зашагал к бирюзовому озеру, присел на берегу, зачерпнул ладонями воду, умыл лицо... И тут его накрыла скользящая тень. Аарон неторопливо поднялся. Спешить было некуда. Каким-то чудом противнику удалось выжить, а времени для повторного удара не осталось.
Трехрукий исполин в серых пористых доспехах и многорогом шлеме стоял позади него, держа над головой занесенный меч. Вернее, он был совсем другим, просто мозг Аарона нарисовал его таким, чтобы не свести своего хозяина с ума. Истинный вид исполина разил не хуже обоюдоострого меча. Да и меча никакого не было. Его оружие, как и он сам, состояли из иной, неизведанной, непостижимой Новой Материи.
Исторгнув
из себя громогласный смех, пришелец обрушил меч на голову Аарону.
- Аааааа, - кричал от досады и боли пришедший в себя воин. Умирать было страшно. И даже пережив сотни смертей, он никак не мог привыкнуть. Осторожно ощупав лицо, убедился, что оно не разрублено надвое, и только после этого успокоился. Хотя послевкусие смерти будет преследовать его еще очень долго.
Первым порывом было желание снова броситься в атаку и отомстить за нелепую смерть. Но Аарон знал толк в битвах и поэтому сдержался.
- Ну где вы там? - крикнул он так, будто хотел, чтобы его услышали на другом конце вселенной.
Ответа не последовало.
- Бросили меня? Долго я так не протяну... их там тысячи! Делайте что-нибудь... Заблокируйте тоннель или пришлите кого-то на помощь...
Снова тишина. Лишь внизу на следующем ярусе продолжал хохотать трехрукий исполин.
Насмеявшись вдоволь, он откинул забрало, явив миру бездонную пустоту, после чего, медленно развернувшись, отправился по тоннелю вниз. На сегодня ему было достаточно.
Пролог. Продолжение
Особая директива Системы Хорр.Никогда, ни при каких обстоятельствах, боевой рат не имеет права наносить непоправимый урон человеку. Убийство себе подобного карается изгнанием. Доступ к Системе будет закрыт, природа преступника искажена. Рат, совершивший преступное деяние, приравнивается к Отрекшимся и автоматически становится объектом, подлежащим уничтожению. На каждого представителя расы ратов, независимо от уровня развития и степени эволюции, накладывается специальная миссия - нейтрализовать падшего. В случае, если в одиночку миссию выполнить невозможно, активируется режим стаи.
Пояснение: все человекоподобные эхелиты, включая Великих, являются истинными людьми.
Надпись подернулась рябью, после чего медленно истаяла.
- Вставай, - послышалось издалека.
Пришла пора пробудиться.
День первый
Меня пнули ногой в живот.
Я открыл глаза и в недоумении уставился на серое существо, которое со злорадной ухмылкой нависло надо мной. Спросонья показалось, что вместо лица у него свиное рыло. А может, крысиное - в утренних сумерках разобрать было сложно. В том, что сейчас утро, я почему-то не сомневался. Сквозь оконный проем с выбитой рамой виднелись измазанные рассветом облака и тянуло сырой прохладой.
- Очухался, наконец! А то уже ждать надоело, - прошипело существо.
Какое-то время я бестолково моргал, не понимая кто я и где нахожусь, а потом, приподнявшись, сел.
Мы находились в заброшенном доме. На загаженном бетонном полу темнели застарелые лужи, в углах накопились груды лежалого мусора, а в местах, откуда сочилась влага, потолок прогнил, обнажив ржавый скелет арматуры.