Осторожнее, леди, здесь крутая лестница, раздался впереди шепот Шани.
Зови меня при всех просто Линни, Шани, не дай драконий бог кто-то услышит.
Я держала ребенка на руках и молила высшие силы, чтобы он не заплакал. Пока же он будто слышал мои молитвы и сопел, сладко надув пухлые губки. У меня сжалось сердце под ребрами, когда я глянула на его грязное личико, ведь его ни разу, в отличие от его старшего брата, так и не помыли после родов. Будто он не сын лорда, а пасынок обычного крестьянина.
Подождите меня в этом закутке, ле Линни, я схожу за корзинкой и какой-нибудь плотной накидкой, чтобы накрыть ребенка, иначе нас не пропустят за ворота, тихо произнесла Шани, как только мы спустились на первый этаж и оказались в южном крыле, где как раз была расположена главная столовая.
Мой желудок заурчал, как только носа коснулись приятные запахи еды. Курочка, бульон, картофель всё было смешано в единую какофонию ароматов. Судя по моим внутренним часам, скоро было время ужина. Вот только со стороны главной залы раздавались лязги столовых приборов и чужие голоса. Празднество было в самом разгаре.
Я стояла в коридоре неподалеку от приоткрытых дверей для прислуги, которые вели как раз в столовую, и не видела, что происходило там, где обедали сейчас лорды, но затем вдруг услышала плач ребенка. И моментально напряглась. Рефлекторно сделала шаг вперед, на зов своего ребенка, ведь мое сердце не могло меня обманывать, это был именно его голосок.
Вот только не успела совершить ошибку. Астарот в этот момент будто почувствовал мои метания, закряхтел на моих руках, резко открыл глаза и посмотрел на меня ясным взглядом. Я всегда думала, что у младенцев очи мутные, но всё оказалось вдруг совершенно не так.
Да здравствует наследник запада Рагнар! вдруг закричали со стороны залы, раздались хлопки, клановый клич виверн, удары наконечников копий о пол, а после заиграла музыка.
Астарот захныкал, но к счастью, из-за шума никто его не услышал.
Тише, тише, мой маленький, всё хорошо, мамочка с тобой, зашептала я, поднимая малыша ближе к лицу и наклоняясь самой, чтобы он видел мое лицо и слышал мой нежный, полный любви, голос.
Мне так хотелось плакать, но я боялась, что он сразу же заплачет следом за мной, и оттого держалась изо всех сил. Отвернулась ближе к окну, спрятавшись за портьерой, и оказалось, что не зря. В этот момент музыка и крики поутихли, а затем по коридору раздались чьи-то грузные приближающиеся шаги.
Видал богатыря Горовского? Настоящий дракон вырастет. Видел бы ты его зрачки. Жаль, не мой сын, незнакомый мужской голос.
Не спеши завидовать, Дайнис, скоро приедут Харун и его женушка Эрнильда. А ты же знаешь, какой он дотошный мужик. Нашенский, настоящий виверн. Сразу же позовет личного лекаря, чтобы тот определил, какой крови в ребенке больше. Так что еще посмотрим, какое отродье произвела на свет эта степная полукровка. Может статься и так, что кровь людская в нем заиграет сильнее.
Харун это отчим Гора и отец Офелии, Эрнильда же мать Гора. Ни с кем из них я так и не сумела поладить. Оба они почему-то воротили от меня нос, и это явно никак не было связано с моим происхождением. У самой Эрнильды была личная служанка-полукровка, и к той она относилась с любовью, стараясь излишне не нагружать. Ко мне же сразу возникло холодное неприязненное отношение. И если раньше, в начале брака, я не понимала, что сделала не так, то сейчас догадывалась, что и Харун, и Эрнильда желали, чтобы женой Гора стала Офелия. Потому и недолюбливали ту, кто, по их мнению, заняла чужое место.
Толку-то, что Харун нашей
крови? Император не поставит его и любого виверна во главе запада, а отпрыск Гора как никак, внук Эрнильды, в нем будет течь кровь виверны.
А нужен ли нам такой Император? Мы на задворках Империи и не получаем те же дотации, что и богатый край севера. Может, настало время
Тише ты! Услышит кто, это же измена.
Ладно, потом поговорим. В любом случае, для сына Гора лучше будет, если он родился больше виверном, а не степным драконом. Зря все-таки Гор не покрыл свою сводную сестрицу, чистокровная красавица-виверна, а его жена эта, тьфу, моль бледнолицая. Даже оборачиваться не умеет. Пародия на настоящую женщину.
Двое мужчин продолжали что-то обсуждать, проходя дальше по коридору, а я стояла за портьерой и дрожала. Боялась, что они меня обнаружат, и судя по их настрою, ни мне, ни моему сыну они были бы не рады.
Всё хорошо, сыночек, я рядом, прошептала я Астароту, который продолжал смотреть на меня, и я надеялась, что смогу вызволить из плена лап Гора и старшенького сына, которого нарекли Рагнар, гораздо раньше, чем в стране начнется смута.
Нехорошее предчувствие грядущих перемен распространялось внутри меня, словно бушующий пожар. Обжигая и заставляя скукоживаться от бликов пламени.
Линни? Вы тут? шепот Шани.
Я вышла из-под защиты плотных портьер, и мы с ней вдвоем быстро уложили Астарота в корзину, уже накрытую теплым одеялом, которым же и накрыли корзинку сверху так, чтобы оставить ему щели для воздуха, но при этом никто бы не догадался, что внутри лежат не фрукты.