Однако рамки фантазии не безграничны. Она не может вступать в противоречие с известными нам сегодня основополагающими законами природы, и тем наша фантастика отличается от совершенно произвольного домысла, который нередко встречается в некоторых произведениях западных фантастов. Оставаясь в этих рамках, воображение теперь, в эпоху смелых научно-технических дерзаний, обретает гораздо большую свободу, чем даже в сравнительно недавнем прошлом.
Фантастика стремится показать многие и многие стороны будущего, скрытого завесой времени. Не случайно футурологи, ученые, занимающиеся прогнозированием будущего, держат фантастику в поле своего зрения, считая, что и писатель-фантаст в какой-то мере «моделирует» Грядущее.
Однако и события, которые могут совершиться в относительно близкие к нам времена или в наши дни, события, казалось бы, невероятные, не исчезли совсем со страниц фантастики, как и обращение к перспективам сегодняшней, нефантастической науки. Не исчезла и форма приключенческого романа, наполненного научным содержанием, и книги, подобные, например, книгам Александра Беляева, с интересом читаются и сейчас, в особенности школьниками, молодежью.
Фантастика может выдвигать гипотезы или, принимая уже существующие, детализировать, показывать их смысл, давать своего рода предвидение открытий. Множество тайн природы еще не разгадано нами, и здесь воображению также открывается широкий простор.
Такого разнообразия тематики, как сейчас, не было в довоенной и ранней послевоенной советской фантастике. Она, как растущее дерево, стала давать все новые и новые побеги, во многом изменила свой характер и стала решать иные задачи. Но в каком бы жанре не выступали советские фантасты, их произведения роднит одно: вера в безграничное могущество человеческого разума и светлое оптимистическое начало. Это традиция нашей фантастики с первых ее шагов. Это остается для нее основным и сегодня.
Книга «В мире фантастики» знакомит с советской научно-фантастической и фантастической литературой. Она состоит из обзора развития этой литературы в нашей стране и библиографического указателя.
В обзоре прослеживается более чем полувековой путь советской фантастики (причем кратко рассказывается и о дореволюционном периоде), говорится о современной научно-фантастической литературе. Отдельный раздел посвящен послевоенной фантастике, выходившей у нас в смешанных сборниках, в библиотеках и сериях и отдельными книгами.
Библиографический указатель включает книги, вышедшие за последние полтора десятилетия, а также (в переизданиях) и произведения, выходившие в 2050-е гг. Он дает представление об основном фонде фантастики, доступной широкому кругу читателей, в том числе об изданиях отдельных авторов и коллективных сборниках. Для того чтобы читатель получил более полное представление о современном мире фантастики, дается также библиографический список критических и литературоведческих материалов.
Книга адресована любителям фантастики, в первую очередь молодежи.
Родоначальником русской научно-фантастической литературы принято считать писателя и общественного деятеля В. Ф. Одоевского, опубликовавшего в 1840 г. отрывок из романа «4338-й год. Петербургские письма». Эти фрагменты были переизданы в 1926 и 1937 гг.
Произведение Одоевского техническая утопия. В романе рассказывается о преображенной России, о городе будущего, который возник из слившихся воедино Москвы и Петербурга, о достижениях науки и техники: гигантских транспортных магистралях, электроходах, дирижаблях, искусственных тканях и пище, фотографии и телефоне, космических сообщениях. Прорыты туннели сквозь Гималаи и под дном морей и океанов для электроходных поездов. Созданы установки искусственного климата планетарного масштаба горячий воздух у экватора нагнетается в трубы и распределяется по городским теплохранилищам.
Могущество человечества столь велико, что оно в состоянии предотвратить космическую катастрофу столкновение Земли с кометой.
Одоевский сделал интересную для своего времени и первую в России попытку нарисовать картину научно-технического прогресса. Что касается социального устройства общества, то оно мыслилось Одоевским как общество классовое, более того как монархия. Здесь автор «Петербургских писем» остался в плену архаичных взглядов на ход общественного развития.
Социально-утопические и научно-фантастические мотивы имеются в романе Н. Г. Чернышевского «Что делать?» («Четвертый сон Веры Павловны»).
В этом сне героиня видит будущее своей страны так, как его представляли русские революционные демократы. В отличие от Одоевского, Чернышевский считал, что научно-технический прогресс приведет и к перестройке общественных отношений: именно достижения науки и техники помогут построить светлое будущее и обеспечить счастливую жизнь для всех членов общества. В романе мы находим и образно воплощенные черты нового человека.
В 1892 г. появился фантастический роман Н. Шелонского «В мире будущего». Писатель предвидел многое из того, что осуществилось лишь теперь, а некоторые его прогнозы и до сих пор остаются фантастикой. Он писал, например, о превращениях элементов, прозрачном и упругом металле, искусственной древесине, материале, совершенно не проводящем тепло. Мы найдем у него упоминания о литых материалах и сверхпрочном металле, о синтетической пище, об искусственных островах в океане, о передаче мысли на расстояние и продлении жизни, об анабиозе и антигравитации. Обо всем этом позже не раз писали другие фантасты, и Шелонский набросал своего рода программу будущих достижений человечества.