Не скрыта ли под поверхностью Луны высокоорганизованная жизнь? На этот вопрос отвечает утвердительно герой рассказа С. Горбатова «Последний рейс Лунного Колумба», который совершает в ракете лунный перелет.
Автоматические межпланетные станции передали на Землю изображения Марса и его поверхности. Это произошло сравнительно недавно, а еще в 1927 г. В. Левашов в фантастическом рассказе «КВ-1» писал о том, как с помощью ракеты-автомата была произведена съемка этой соседней планеты и Земли из космоса.
Теперь полеты автоматических кораблей на
Луну стали обычными в космонавтике. А задолго до них А. Павлов пишет фантастический рассказ «Космический рейс», посвященный посылке на Луну ракеты-автомата.
В 1930 г., отвечая на вопросы анкеты журнала «Вестник знания», К. Э. Циолковский, Я. И. Перельман и историк космонавтики профессор Н. А. Рынин утвердительно писали о принципиальной возможности посещения Земли пришельцами из космоса в прошлые времена, в настоящем или будущем. И тема космических пришельцев заинтересовала советских фантастов еще в 2030-е гг. На эту тему появился целый ряд произведений. К ним относятся фантастическая повесть М. Пруссака «Гости Земли», в которой описывается посещение марсианами нашей планеты. Она напоминает известный роман Г. Уэллса «Борьба миров». Но, в отличие от Уэллса, советский фантаст изображает не агрессию инопланетной цивилизации, а дружеский визит с тем, чтобы познакомиться с Землей и ознакомить землян со своими достижениями.
В фантастическом рассказе А. Бобрищева-Пушкина «Залетный гость» описана встреча с обитателем иной планеты, который попал на Землю в результате космической катастрофы. Землю посещают и жители далекой туманности (рассказ А. Волкова «Чужие»), и крошечные обитатели далекого невидимого мира (рассказ Н. Копылова «Невидимки»). Но и гипотетические марсиане также не сходят со страниц фантастики; их прилету на Землю, знакомству с марсианской жизнью и техникой посвящен рассказ М. Волкова «Байро-Тун». С. Семенов в рассказе «Тайна ископаемого черепа» описал находку необыкновенного черепа, принадлежавшего инопланетному пришельцу. Пришелец побывал на нашей планете еще в очень далекие времена, и особый прибор позволил увидеть те картины прошлого, которые наблюдал космический гость.
Советская космическая фантастика опиралась на идеи Циолковского основоположника космонавтики. Ракетные корабли, внеземные станции, перспективы освоения богатств Вселенной, условия полета и жизни на других небесных телах все это почерпнуто было из арсенала идей Циолковского.
Научно-фантастические наброски будущего мы находим и в других работах Циолковского. Так, например, «Цели звездоплавания» по существу, рассказ о внеземных станциях, городах, которые появятся со временем в Космосе. И оттого, что Циолковский подробно описывает, какими будут эти города, из чего и как будут построены эти «эфирные жилища», рассказ становится предельно убедительным.
Именно поэтому произведение Циолковского «Цели звездоплавания», вместе с другими его статьями и очерками, а также повестью «На Луне» и «Грезами о Земле и небе», вошло в сборник фантастики ученого «Путь к звездам»*, вышедший в 1960 и 1961 гг. Его дополняет небольшой сборник, составленный из неопубликованных ранее рукописей Циолковского «Жизнь в межзвездной среде»*, вышедший в 1964 г.
Циолковский в статье «Только ли фантазия?» подчеркивал роль фантастики в пропаганде идей завоевания космоса: «Кто этим занимается, делает полезное дело побуждает к деятельности мозг, рождает сочувствующих и будущих работников великих намерений». В одном из своих писем Александру Беляеву он писал: «Одни изобретают и вычисляют, другие более доступно излагают эти труды, а третьи посвящают им роман. Все необходимы, все драгоценны».
Мало кому известно, что Циолковский был еще и редактором научной фантастики. Под его редакцией вышла в 1933 г. книга К. И. Микони и Г. С. Солодкова «Завоевание неба», значительную часть которой составил научно-фантастический очерк о будущих космических полетах. Содержание очерка во многом напоминает повесть самого Циолковского «Вне Земли», но он написан позднее и потому отразил новые идеи в области космонавтики и освоения космоса.