В СССР местные партизанские движения развивались стихийно с момента немецкого нападения 22 июня 1941 года, и уже 29 июня ЦК ВКП(б) СССР решил способствовать созданию партизанского движения. В своей речи, транслировавшейся 3 июля, Сталин призвал формировать партизанские отряды.
Эта идея сначала столкнулась с противодействием Берии, который с недоверием смотрел на бесконтрольное вооружение гражданских лиц на советской территории и потребовал для себя контрольных полномочий над деятельностью партизан. В конце июля насчитывалось уже 1 755 «истребительных батальонов». Эти подразделения по отдельности и без координации вели «охотничью» («истребительную») войну с тыловыми частями немцев. Потому Центральный комитет партии 18 июля принял решение о создании подпольных партийных комитетов на оккупированных территориях и, параллельно, создания специального отдела для координации в штабе каждого войскового соединения Красной Армии.
В конце 1941 года были созданы две «отдельные мотострелковые бригады особого назначения» (ОМСБОН). Состоявшие большей частью из пограничников и окруженные офицерами НКВД и НКГБ, эти бригады предназначались для решения таких задач:
() «сотрудничество с массовым развитием партизанского движения; помощь подпольным структурам партии на оккупированных территориях; разведка в глубоком немецком тылу; выяснение планов немецкого командования; поддержка Красной Армии разведывательными, диверсионными и боевыми средствами; дезорганизация немецкого тыла; контрразведывательные операции; так же как акты возмездия против гитлеровских палачей и предателей советской Родины».
Эти бригады состояли из 10 500 человек, распределенных по двум полкам, с ротой тылового обеспечения, штабной ротой, ротой связи и ротой ухода за парашютами. В действительности, ОМСБОН представляли собой, по сути, учебные части и не должны были использоваться одновременно в полном составе. Для боевых операций они подразделялись так:
самостоятельные отряды (1 000-1 200 человек) для действий на уровне фронта,
специальные отряды (30-100 человек)
специальные группы (3-10 человек)
Они включали в себя различных специалистов, так же как «эмигрантов антифашистов».
27 марта 1942 года, командование Западного фронта приняло решение о создании диверсионно-разведывательных бригад для поддержки наземных наступательных операций. За этим примером быстро следуют повсюду в Красной Армии. Эти части были сформированы из людей, происходящих из воздушно-десантных войск, из НКВД и из НКГБ. Их сбрасывали на парашютах в глубине немецкого тыла, и они должны были нарушать тыловое снабжение немецкой армии.
30 мая 1942 года Верховное главнокомандование (ВГК) создало в Москве Центральный штаб партизанского движения во главе с первым секретарем Компартии Белоруссии Пантелеймоном Пономаренко, подчинявшимся руководителю Комитета государственной обороны Клименту Ворошилову. Этот штаб до конца войны отвечал за координацию, снабжение, подготовку и вооружение различных партизанский движений во всей Восточной Европе.
Созданный в Красноярске и интегрированный в Красную Армию с июля 1943 года, Национальный Комитет «Свободная Германия» (НКСГ Nationalkomitee Freies Deutschland, NKFD), состоял из бывших немецких военнослужащих, оппозиционных национал-социалистическому режиму. Выполняя задачи «психологического» воздействия на тылы Вермахта, НКСГ оснащался главным образом агитационной техникой (переносные громкоговорители, танки T-34, оборудованные громкоговорителями МГУ, и т. д.).
Общая структура Национального Комитета «Свободная Германия»
Президиуму НКСГ подчинялись полномочные представители Комитета в штабах фронтов, уполномоченные НКСГ в лагерях военнопленных, уполномоченные НКСГ в войсковых штабах и группы для нелегального использования.
Немцы из НКСГ носили немецкое оружие и форму (однако с нарукавной повязкой с надписью «Freies Deutschland»), их сбрасывали на парашюте, или они просачивались на вражескую территорию и распространяли там листовки, расклеивали плакаты, выполняли акции саботажа
или засады и принимали участие в действиях партизан.
С 1943 года, с начала наступления против Третьего Рейха, СССР в больших масштабах использовал свои войска спецназначения для обучения партизан и координации их усилий с действиями сухопутных войск. В этот процесс были включены сотрудники НКСГ.
Роль войск специального назначения тут была двоякой: с одной стороны, речь шла о поддержке в глубине операций Красной Армии; с другой стороны, о формировании профессиональных кадров для партизанского движения и укреплении влияния партии при немедленном устранении контрреволюционных элементов. Здесь мы еще раз видим роль, подобную роли Чека в ходе Гражданской войны. Так, «специальные силы» («истребительные отряды») не ограничиваются тем, что устраняют коллаборационистов, но уничтожают и лидеров некоммунистических националистических движений. Эта их роль продолжится после поражения Третьего Рейха и подготовит приход народных демократий в Восточной Европе.