КГБ и ГРУ располагали на Западе несколькими сетями т. н. "спящих агентов". Под этим нужно понимать агентов завербованных, но неактивных, которых можно было бы "разбудить" или "активировать" в случае необходимости. Этих агентов не следует путать с агентами специальных служб. Они были завербованы в зависимости от различных критериев (профессиональное положение, особенная техническая
компетенция, место проживания, и т. д.). Они были завербованы на месте или в ходе туристических поездок и никогда не проходили сложную подготовку специальных агентов. Они могли бы предоставлять сотрудникам специальных сил ценные услуги во время операций, например, снабжая их сведениями или предоставляя средства (машины, и т. д.) и "тыловую поддержку" в стране, являющейся объектом операции
Специальные войска МВД
ВВ большей частью состояли из призывников, которые проходили в них свою военную службу. В соответствии с Законом о воинской обязанности 1967 года, призывники служили в них два года, как и в Советской армии. По указу от 21 марта 1989 года, ВВ были выведены из Вооруженных сил. Среди прочих последствий, они отныне могли стать более "профессиональными" и увеличить свой боевой потенциал, прежде всего для своих подразделений, занимающихся подавлением мятежей и антигосударственных выступлений.
ВВ включают в себя различные подразделения специальных сил, прямых наследников войск Чека и НКВД, предназначенных для противоповстанческой и антитеррористической борьбы. Они были специализированы и в полном составе переданы с 1987 года под командование генерал-полковника Юрия Шаталина. Можно различать:
ОПНАЗ ([войска] оперативного назначения) также известные как "красные береты" являются специальными силами, предназначенными для военизированного использования. Они представлены главным образом подразделениями 19-й мотострелковой дивизии имени Дзержинского (ею в начале 1990 года командовал генерал-майор Виталием Викторович Босов) и несколькими полками, распределенными во всему СССР. Их общий штат по оценкам насчитывал 36 000 человек. Их использовали, в частности, в Фергане, Нагорном Карабахе, Баку и Литве. Соединенные в "оперативные военные группы МВД СССР" силы ОПНАЗ в основном предназначены для борьбы с мятежниками. Эта специализация на противоповстанческих операциях могла бы объяснить и их присутствие в Афганистане.
спецназ, представляющий собой антитеррористические подразделения (см. ниже), общий штат которого, без сомнения, очень невелик.
К этим силам некоторые специалисты добавляют ОМОН (отряды милиции особого назначения) или "черные береты". Между тем, эти подразделения являются подразделениями полиции, предназначенными для борьбы с бунтами и поддержания порядка, и не входят в состав ВВ. Первые ОМОН были созданы в Москве в 1987 годы. За ними последовали другие в большей части крупных городов СССР, где положение с правопорядком было особенно сложным.
Отношения между специальными силами МВД и КГБ (в особенности, Вторым главным управлением) часто носили характер определенного соперничества. В любом случае, их соответствующие роли были четко очерчены и дополняли друг друга: КГБ как надминистерский орган, ответственный за государственную безопасность, выполнял функцию надзора и ставил МВД задачи для выполнения.
Роль, которую сыграли в Афганистане войска МВД, в убийстве президента Амина, а затем в войне с повстанцами, подтверждает эту взаимодополняемость.
Антитеррористические подразделения
Быстрое ужесточение этнических конфликтов в Азербайджане, Армении, Грузии и на Украине; растущие социальные противоречия и всплеск организованной преступности в 80-х годах, создали для СССР вызов новой значимости. К этому добавлялись многочисленные террористические акты, часто строго криминального характера. На Западе часто недооценивали то явление, что "Аэрофлот" был авиакомпанией, которая являлась объектом самого большого количества попыток угона самолетов с 1973 по 1991 годы, в общей сумме 103 инцидента. Все эти факты подтолкнули советские власти к тому, чтобы обзавестись антитеррористическими подразделениями.
Первое подразделение спецназа МВД, специально предназначенное для антитеррористических задач,
было создано первого января 1978 года, в преддверии Московской Олимпиады 1980 года. До 1988 года такие антитеррористические подразделения (группы захвата) оставались исключительно в компетенции МВД. Такие формирования временно создавались специально для этой, в зависимости от потребностей момента, вовлекая персонал территориальных управлений МВД, находящихся на месте событий. В 1987 году эти оперативные группы были выведены из подразделений, занимающихся подавлением бунтов, или ОМОН. В любом случае, многочисленные отмеченные неудачи, в частности, в Уфе в сентябре 1986 года и в Ленинградском аэропорту в марте 1988 года, выявили необходимость создания централизованного и "профессионального" антитеррористического подразделения.
В 1974 году КГБ, отвечающий за внутреннюю и внешнюю безопасность советского государства, получает свой инструмент для борьбы с терроризмом внутри и вне страны. Так были созданы два подразделения: спецгруппа "Альфа" и спецгруппа "Бета". "Альфа" была предназначена преимущественно для действий внутри СССР (антитеррористическая часть), в то время как "Бета", более секретное подразделение, была предназначена для внешних операций (контртеррористическая часть).