Я узнал одного парня. Он работает на Стокера уже много лет.
Хочешь, поеду вместе с вами к шерифу, чтобы подтвердить ваши слова? спросила Танзи.
Все посмотрели на нее, словно на сумасшедшую.
Вы должны рассказать об этом шерифу, заявила Танзи. Кто позволил Стокеру творить подобное беззаконие?
Он только этим и занимается, проговорил Уэльт, но все, в том числе и представители закона, закрывают на это глаза.
Но теперь в Колорадо есть закон, возмутилась Танзи. Нельзя поджечь дом и избежать наказания.
Стокеру плевать на законы, продолжил Уэльт. Шериф не поверит нам.
У вас есть свидетели.
Люди Стокера будут стоять друг за друга. У них круговая порука. Поэтому им и удалось посадить Расса за убийство Толли Стокера.
Однако Танзи была уверена, что злоумышленников накажут.
Если не доверяете шерифу, можно обратиться к командиру форта.
В его полномочия не входит привлекать к ответственности гражданских лиц, сказал Расс.
Что же ты собираешься делать? спросил Тим.
Око за око, зуб за зуб. Подожгу его ранчо.
Нет! воскликнула Танзи. Тогда ты станешь таким же преступником, как Стокер.
А ты что предлагаешь? спросил Уэльт.
Я же сказала. Поговорить с шерифом или с командиром форта.
Бесполезно. Расс объяснил тебе.
Есть и другие способы.
Какие?
Пока не знаю. Вы ковбои, и вы живете здесь.
Совершенно верно, согласился Расс. И мы знаем, как здесь можно выжить. Стокер должен понять: око за око, зуб за зуб.
С этого и начинается кровная вражда.
Я понимаю. Но хочу показать Стокеру и его людям, что им не поздоровится, если они снова сунутся сюда. Недаром говорят: кто с мечом придет, от меча и погибнет.
Стокером движет ненависть. Он ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить тебя.
Я сейчас уезжаю, а Черепашка останется охранять дом.
Я поеду с тобой, сказал мальчик.
Нельзя оставлять дом без присмотра.
А почему Уэльт не может остаться?
Он поопытней тебя будет.
Но я никогда не наберусь опыта, если буду вечно сидеть дома.
Я тебя понимаю, но сегодня ты останешься на ранчо.
Не останусь. Ты не можешь меня заставить
Не могу. Поэтому либо ты беспрекословно слушаешься меня, либо собираешь свои вещички и топаешь домой, к тете Этель.
Ты же знаешь, что она меня выгнала.
Это уже твое дело. Ты сам не захотел у нее жить.
Черепашка повернулся и зашагал прочь, в глазах у него блеснули слезы.
Танзи взяла Расса за руку.
Спасибо, что заставил его остаться.
Расс накрыл ее руку ладонью.
Я не жесток.
Зачем же собираешься мстить?
Я уже объяснил.
Послушай моего совета.
Я очень внимательно тебя выслушал, но, как ты правильно заметила, я живу здесь и знаю, какие здесь действуют законы.
Поэтому мое мнение на этот счет тебя совершенно не волнует.
Для меня оно очень важно, но, поверь, ты ошибаешься.
Танзи показалось, ей дали пощечину. Именно это ей всегда говорил отец. Расс ничем не лучше других мужчин.
Значит, ты не собираешься делать то, о чем я тебя попросила?
Нет.
Что ж, видимо, я ошибалась.
Насчет чего?
Мне показалось, что ты с уважением относишься к моему мнению.
Расс подошел к Танзи, обнял ее.
Я уважаю тебя, но ведь людям свойственно иметь разные точки зрения на одну и ту же проблему. И ничего страшного в этом нет. Но принимать решение
придется одному из нас.
Почему не мне?
Иногда и тебе.
Если речь зайдет о том, что приготовить на обед и как создать уют в доме. Верно?
Расс привлек Танзи к себе.
Ты очень упрямая, ухмыльнулся Расс, чмокнув Танзи в кончик носа. Видимо, придется постоянно тебе уступать, иначе не будет ни минуты покоя.
Танзи попыталась высвободиться из его объятий, но он крепко ее держал.
Значит, ты считаешь меня сварливой, готовой устроить скандал, только бы настоять на своем.
Ничего подобного. Просто тебе нравится все делать по-своему.
По некоторым вопросам следует принимать решения сообща.
Танзи почувствовала, что Расс напрягся.
Хочешь сказать, что вопрос, который мы сейчас обсуждаем, один из таких?
Ее счастье начало рассыпаться на мелкие кусочки прямо у нее на глазах. Танзи отчаянно хотела удержать его, склеить, не допустить полного краха, но понимала, что это не в ее силах. Ее семья снова окажется втянутой в кровную вражду. Гибели детей и мужа Танзи просто не переживет.
И тут на нее нахлынули воспоминания о прошлой ночи. О том наслаждении, которое она испытала. Эту картину счастья сменила другая. К дому приближается лошадь, через седло перекинуто тело Расса. Лучше не иметь ничего, чем иметь все, а потом это потерять, подумала Танзи.
Не знаю, неуверенно промолвила она. Помнишь, я говорила, что не могу выйти за тебя замуж, потому что ты не уважаешь моего мнения и враждуешь со Стокером? Потерять тебя сейчас невыносимо, но закапывать в могилы мужа и детей Это убьет меня.
Верь мне никакой кровной вражды нет. Здесь выясняют отношения именно таким способом. Вернулись мужчины, ведя в поводу оседланных лошадей. Нам пора, сказал Расс. К вечеру вернусь, тогда и продолжим наш разговор.
О чем говорить, если вы со Стокером решили уничтожить друг друга.
Я вовсе не собираюсь уничтожать Стокера. Просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Расс поцеловал Танзи. Я непременно вернусь. Обещаю. Я никогда тебя не оставлю.