Танзи не слишком беспокоило то, что стало с бандитами. Она волновалась только за Расса. Когда он посмотрел на нее и улыбнулся, ее сердце подпрыгнуло от радости. Сейчас она была твердо уверена в том, что любит его.
Необычная процессия привлекла к себе внимание еще задолго до въезда в Боулдер-Гэп. Впереди ехала Танзи. Она правила лошадью, впряженной в небольшую повозку, на которой лежали два трупа. К повозке были привязаны лошади бандитов. За повозкой следовали еще три лошади. Сидевшие на них бандиты были связаны. Расс и Черепашка замыкали процессию.
Что они сделали? спросил встретившийся им по дороге мужчина.
Пытались меня убить, ответил Расс.
Пятеро против одного? Но это несправедливо!
Вряд ли это их волновало.
А кто они?
Не знаю. Мы впервые их видим.
Может, это и есть угонщики?
Говорят, что нет.
Им нельзя верить, сказал мужчина. Пятеро против одного! А потом будут рассказывать всякие небылицы.
Это кто его так отделал? спросил еще один прохожий, ткнув пальцем в третьего бандита. Глаза у него так сильно заплыли, что их почти не было видно.
Расс отделал его, с гордостью проговорил Черепашка. Все потроха из него вытряс.
А ну-ка попридержи язык при даме, одернул его Расс.
Прошу прощения. Черепашка посмотрел на Танзи. Я забыл.
Танзи с трудом подавила улыбку. Черепашка чрезвычайно гордился собой и своей миссией, и даже намек на насмешку мог его обидеть. Расс позволил ему взять ружье. Видимо, Черепашка втайне надеялся, что кто-нибудь из бандитов попытается сбежать, и тогда у него появится шанс воспользоваться оружием.
Кто эти люди? спросил шериф Расса, когда процессия остановилась возле тюрьмы. Новости со скоростью ураганного ветра уже распространились по городу. Шериф и оба его помощника дожидались Расса на улице.
Понятия не имею, ответил Расс. Никогда их не видел.
Почему они пытались тебя убить?
Не знаю. Окружили мой дом и открыли пальбу.
У тебя есть доказательства? спросил шериф.
Какие еще доказательства? возмутилась Танзи.
Все знают, что этот человек вор и лгун, ответил шериф.
А какие у вас есть доказательства, что он лгун?
Когда он был ребенком
Все дети время от времени лгут. Думаю, вы не исключение.
Он угоняет скот.
А вы можете это доказать?
Шериф хотел что-то сказать, но передумал.
Вы не можете доказать, что он лгал, угонял скот, обманывал. Я полагала, тот, кто стоит на страже закона, не принимает в расчет слухи и сплетни.
Я лишь спросил, как он может доказать, что эти люди на него напали.
Я видел их, вмешался Черепашка. Их видели Орен и Бак.
Показания мальчишки и бывших преступников нельзя принимать в расчет.
А как насчет меня? с вызовом спросила Танзи. Мои показания тоже не принимаются в расчет?
Вы не сделали никакого заявления, уклонился шериф от прямого ответа.
Я находилась в доме, когда было совершено нападение. Они пытались убить не только Расса, но и меня. Взгляните! У меня порезы от осколков стекла. Не меньше дюжины. Этих доказательств вполне достаточно, чтобы засадить негодяев в тюрьму.
Поезжайте завтра со мной на ранчо и убедитесь в том, что пули, которые валяются в доме и около него, выпущены из их ружей, сказал Расс. Если вашим помощникам приходилось ходить по следу, то пусть посмотрят, с какой стороны эти лошади пришли в долину. А если хотите сэкономить время, просто расспросите обо всем этих бандитов.
Нам заплатили, чтобы мы пробрались туда и немного постреляли, сказал один из бандитов. Мы не собирались никого убивать, просто хотели попугать немного.
Поэтому ты выстрелил в меня, когда я подошла к окну? возмутилась Танзи. А твой сообщник стрелял через крышу?
Когда я вернулся на ранчо, они все еще стреляли, снова вмешался Черепашка. Почему они пытались проникнуть в долину незаметно, если не собирались никого убивать? И зачем пробирались через горы, если есть проход.
Шериф, возможно, и боялся Стокера, но не прислушаться к словам племянника городского третейского судьи и женщины не мог.
Что ж, придется проверить ваши показания, со вздохом произнес шериф.
Дайте мне знать, когда будете готовы. Я поеду с вами. Мои парни сейчас не в лучшем расположении духа.
Я шериф.
Думаю, они вас знают. Но должны убедиться в том, что вы на стороне
закона.
А на чьей же стороне мне быть?
Это уж вам решать, спокойно сказал Расс. Однако в голосе его звучал вызов.
Нам нужно узнать, есть ли в гостинице свободные места. Танзи решила отвлечь Расса от спора с шерифом, который мог вылиться в стычку с малоприятными последствиями. К тому же Черепашка проголодался.
Ты, конечно, можешь остаться с нами, сказал Расс Черепашке, когда они направились к гостинице. Но на твоем месте я все-таки навестил бы тетю.
Она начнет уговаривать меня вернуться домой, запротестовал Черепашка.
Вполне возможно, промолвила Танзи, но она заботилась о тебе с тех пор, как умерли твои родители. Подумай об этом.
Я не хочу возвращаться домой.
Тогда постарайся ей объяснить, почему ты так поступаешь. Уверена, она любит тебя. И ей больно оттого, что ты ее оставил.
Черепашка повернулся и уныло побрел по направлению к дому Этель Питерс.