Я не играю в ковбоя, рассердился Черепашка. Это не игрушки, здесь все серьезно. Я собираюсь стать настоящим ковбоем. Расс говорит, что все достигается тренировками, и я со временем всему научусь.
Меня совершенно не интересует, что говорит этот человек, заявила Этель. Ранчо неподходящее место для мальчика твоего возраста. Да и компания не та. Ты поедешь домой прямо сейчас.
Зачем? Ты меня не любишь. Говоришь, что мои родители предпочтут остаться там, где они сейчас, только бы не видеть меня и того, что я вытворяю. А я ничего плохого не делаю.
На лице Этель появилось обиженное выражение.
Я говорю так, когда сержусь. Ты мой христианский долг.
Что ж, теперь тебе больше не нужно за меня отвечать.
Может, тебе и правда лучше вернуться домой, сказал Расс. Станешь старше
Ну, стану, а что от этого изменится? обиделся Черепашка. Если не хочешь, чтобы я жил на ранчо, так и скажи. Я поищу другую работу.
Вопрос не в том, чего я хочу, а в том, что полезно и правильно для тебя, проговорил Расс.
Для
меня полезно и правильно остаться здесь, на ранчо. Черепашка с восхищением посмотрел на Расса. Мне так здорово, как сегодня, никогда еще не было. Пока ты не можешь доверить мне что-нибудь трудное, но я буду стараться. Стать ковбоем непросто, я знаю, но очень этого хочу.
Тупиковая ситуация, подумала Танзи. Этель по-своему права, а Черепашка по-своему.
Почему бы ему не остаться здесь еще на несколько дней? обратилась Танзи к Этель. Я скоро поеду в город за продуктами и возьму его с собой. У него будет время подумать, действительно ли он хочет жить здесь.
Я не передумаю, упрямо заявил Черепашка.
Тихо, шепнул Расс ему на ухо. Она пытается помочь.
Этот компромисс, похоже, не пришелся Этель по душе.
Надо привезти сюда шерифа, вмешался Стокер. Он заставит Расса отпустить мальчишку.
Если Черепашка передумает и захочет уехать, я первая позабочусь о том, чтобы он в целости и сохранности добрался домой, сказала Танзи.
Он никогда не отпустит мальчишку. Стокер снова ткнул пальцем в Расса. Он сделает из него вора и убийцу.
Тебе никогда не приходило в голову, что если бы я каждый раз, когда ты называешь меня вором, убийцей и лгуном, хватался за ружье, то убил бы тебя уже сотню раз?
Ты не убьешь меня.
Когда я стрелялся с Толли, он был крепким и молодым. А ты уже старик, едва ноги таскаешь. Что ты можешь сделать? Только обмануть, смошенничать. Не думаю, что после дуэли тебе снова удастся подкупить судей.
Такого шанса у мертвого не бывает, усмехнулся Уэльт. Он все еще держал ружье.
О чем вы говорите! Это же убийство! заволновалась Этель.
Если мы его подстрелим, жители Боулдер-Гэп смогут вздохнуть спокойно, сказал Уэльт. Посмотреть на себя в зеркало и заглянуть себе в глаза.
Я спокойно смотрю в зеркало, высокомерно заявила Этель.
Грустно слышать это, заметил Уэльт. Я был о вас лучшего мнения.
Этель переминалась с ноги на ногу.
Вам лучше выехать прямо сейчас, чтобы добраться до города, пока не стемнело, сказал Расс. Я провожу вас до прохода в горах.
Я не нуждаюсь в твоих услугах, бросил Стокер.
В таком случае поеду я, ухмыльнулся Уэльт. Я не такой щепетильный, как Расс. Сразу прихлопну его, если что.
И без тебя обойдемся, рявкнул Стокер. Его лицо пошло пятнами, дряблые щеки задергались. Пойдемте отсюда, Этель.
Обещай, что зайдешь ко мне, когда будешь в городе, сказала Этель Черепашке.
Стокер и Этель направились к коляске. Через мгновение лошади тронулись.
Что ж, сказала Танзи, прервав молчание, пора заняться ужином.
Пошли, Черепашка, я покажу тебе еще кое-что, сказал Расс.
Я не ошибся в тебе, обратился Уэльт к Танзи, когда Расс с Черепашкой ушли. Расс тоже не ошибся.
Никогда не думал, что быть ковбоем так трудно, сказал Черепашка. Я даже не могу выпрямиться, так устал.
Ты старался. И многому научился всего за один день, улыбнулся Расс.
Расс и Черепашка сняли с лошадей седла и, прежде чем отвести их в загон, почистили.
Нужно хорошо заботиться о лошади и упряжи, объяснял Расс. Если сбруя в порядке, ты не свалишься с седла в самый неподходящий момент. Если вдруг на тебя нападет зверь, из-за плохо прикрепленного седла ты можешь стать его жертвой.
Здесь водятся звери, которые едят людей? удивился Черепашка.
Волки, пантеры, встречаются и медведи.
Ты поэтому держишь лошадей в загоне?
Здесь их легче поймать. Они не любят, когда на них ездят. Если лошадей не отвести в загон, то еще до темноты они разбегутся.
Расс и Черепашка закончили чистить лошадей и занялись упряжью. Черепашка без умолку болтал. А Расс не переставал удивляться тому, каким искренним, открытым и впечатлительным был его подопечный. Что бы ни сказал Расс, Черепашка воспринимал как библейскую заповедь. Расс с грустью вспоминал свое отрочество. Что ж, жаль, что так сложилось. Люди думают, что Черепашка глуп, что от него не будет никакой пользы, и не обращают на него никакого внимания. Это не хорошо, но и не плохо. При таком положении вещей есть свои плюсы Черепашка может отправиться, куда захочет. Никто не остановит.