Мальчишки часто влюбляются во взрослых женщин, заметил Расс.
Ерунда, усмехнулась Бетти. Месяц назад Джем подкатывал и ко мне, но я залепила ему пощечину. Подействовало.
Я не могу себе такого позволить, произнесла Танзи. Он мой ученик, и я должна уважительно относиться к нему.
Не слушай ее. Бетти посмотрела на Расса. Вранье это все.
Нам пора! Расс взял Бетти за руку и потащил на улицу. Как только они остались вдвоем, Расс сказал:
Сейчас же замолчи и внимательно слушай меня!
Я знаю, ты сердишься, заговорила Бетти вкрадчивым тоном, который Расс ненавидел, но
Я вовсе не сержусь, меня просто тошнит от тебя. Я тебя не люблю и никогда не любил. Не знаю, с чего ты взяла, что я принадлежу тебе.
Ты приходил ко мне в салун.
Я прихожу в салун выпить. Ты сама спускаешься вниз, я тебя туда не зову. Заруби себе на носу. Я не собираюсь на тебе жениться.
Это все из-за нее! Бетти снова покраснела от злости.
Танзи тут ни при чем. Кстати, почему бы тебе не выйти замуж за какого-нибудь ковбоя. Они стаей вьются вокруг тебя.
Не нужен мне никакой ковбой, презрительно фыркнула Бетти. Мне нужен ты.
Расс молча повернулся и зашагал по дороге.
Ты не сбежишь от меня, Расс Тибболт. Ты принадлежишь мне; Та женщина все равно тебя не получит. Я не отдам ей тебя.
Расс ускорил шаг, ему надо было поскорее вернуться на ранчо. Легче встретиться лицом к лицу с угонщиками скота, чем справиться со вздорной, глупой женщиной! Ему повезло, что Танзи отказалась выйти за него замуж, потому что он сидел в тюрьме. Как говорится, не бывать бы счастью, да несчастье помогло.
Танзи пыталась осмыслить то, что произошло. Этот единственный поцелуй перевернул все с ног на голову. Танзи поняла, что ее влечет к Рассу не только физически.
Прочитав его сочинения, Танзи интуитивно почувствовала, что Расс может любить так, как ни один из мужчин, которых ей доводилось когда-либо встретить. Никто в Боулдер-Гэп даже представить не мог, каков настоящий Расс. Он сам себя не знал.
Когда их губы соприкоснулись, по телу Танзи побежали искры. Ей захотелось прижаться к Рассу, запустить пальцы в его густые волосы, ощутить исходящее от него тепло. Спасибо Бетти за то, что она неожиданно ворвалась в класс. Еще неизвестно, что сотворила бы Танзи, оставшись хоть не мгновение наедине с Рассом.
Танзи казалось, что для Расса этот поцелуй ничего не значил, просто он был благодарен ей за доброе отношение.
Или все-таки значил? Быть может, Расс, так же как она, потерял над собой контроль? Танзи чувствовала, что теперь ей трудно будет справиться со своими эмоциями. Такого с ней еще не бывало. Она попросит Черепашку ни на минуту не оставлять ее одну в классе.
Бетти Хикс удивила меня, сказала Этель. Она говорит, что была вчера в школе и видела, как вы целовались с Рассом Тибболтом. Этель зашла в гостиницу, чтобы поговорить с Танзи.
Интересно, когда Бетти перестанет бегать к вам жаловаться? спросила девушка.
Я лично несу ответственность за поведение школьного учителя. Это просто неслыханно! Целоваться на глазах у всей школы!
Но в школе никого не было. Кроме меня и Расса.
Бетти сказала, что там был еще Джем Бриджер.
Джем как раз уходил, когда приехал Расс.
Не стоит иметь никаких дел с Рассом Тибболтом. Я ведь вас об этом предупреждала.
Я помню, но в тот момент обрадовалась, увидев Расса. Джем Бриджер вообразил, будто любит меня, и сделал мне предложение.
Боже милостивый!
Я попыталась объяснить ему, что не люблю его, что слишком стара для него и что его родители никогда не согласятся на этот брак. Но Джем не стал ничего слушать и набросился на меня. Если бы не Расс Тибболт, не знаю, чем бы все закончилось. Ведь Джем очень сильный.
Я прямо сейчас поговорю с его матерью. Такое поведение совершенно недопустимо.
Прошу вас, не надо ей ничего говорить. Мне кажется, Расс хорошо поговорил с парнем и нашел выход из сложившейся ситуации.
И что же он ему сказал?
Он просто объяснил Джему, что надо сделать, прежде чем обзавестись семьей. Надеюсь, Джем не оставит без внимания его советы.
Посмотрим, сказала Этель. Если вы не целовали Расса, то с какой стати он целовал вас?
Это трудно назвать поцелуем. Думаю, для него это ничего не значило.
Расс, разумеется,
очень красивый мужчина и часто пользовался своим обаянием для совершения неблаговидных поступков. Но теперь с этим покончено. Мы будем за ним следить. Мы слишком хорошо его знаем.
Чего не скажешь о Бетти Хикс. Она убеждена, что Расс женился бы на ней, если бы в Боулдер-Гэп не приехала я.
Расс никогда на ней не женится. Он ненавидит женщин. Я не разделяю его чувств, но у него есть основания для этой ненависти. Я очень удивилась, узнав, что к нему едет женщина, с которой он, как оказалось, вел переписку. Этель поднялась. Мой вам совет держитесь подальше от Расса Тибболта, если не хотите проблем. Так было раньше, и так будет всегда. Неожиданно суровое выражение на лице Этель сменилось улыбкой. Я слышала много хорошего о вас. Родители очень довольны вашей работой. Могу сказать, что меня просто поразили произошедшие с моим племянником перемены. Он никогда не уделял столько времени занятиям. Если так и дальше пойдет, мне не придется за него краснеть.