Оксана знала в шумной толпе острее всего чувствуется собственное одиночество. Теперь это узнал и Лис. Заговаривал он только с продавцами, первым идти на контакт с другими людьми он еще не решался. Да и как это сделать просто так, на улице? А собственная несхожесть с встреченными на улицах киборгами вызывала муторное, тоскливое чувство, от которого хотелось сбежать и вновь закрыться, ничего не видеть и не слышать.
Изучив город
вдоль и поперек, Лис перестал туда летать. Он читал справочники по орнитологии и старые книги о том времени, когда роботов, не говоря уж о киборгах, еще не было и в помине. Сидя у окна, слушал музыку в наушниках и лишь иногда бродил по заснеженному лесу, пересвистываясь с птицами.
***
В тот вечер снежный ветер дул особенно сильно пока Оксана бежала от гаража к дому, ледяная крупа забралась даже под теплый плащ. Войдя в двери, женщина растерла замерзшие щеки.
Лис! Ты дома?
Киборг бесшумно возник в арке коридора.
Я нашла кое-что!
Оксана, торопясь, пыталась одной рукой выпутаться из мокрой одежды, а другой достать из кармана пластиковую визитку. Лис подошел и помог женщине снять плащ.
Смотри! она протянула киборгу карточку, В соседнем городке есть общество защиты животных, а при нем ветеринарная лечебница.
Оксана надела тапочки и прошла в гостиную, продолжая говорить.
Большинство волонтеров не профессионалы, но помогают животным, которых выбросили хозяева. Бесплатно лечат питомцев малоимущих. И отделение для птиц есть! победно улыбнулась Оксана.
Лис столбом стоял в дверях и молчал. На ладони лежала зеленая карточка с адресом.
Для начала пойдет? подмигнула Оксана. Документы не нужны, лишь желание. Только там надо сдать экзамен по знанию законов о животных и еще какие-то вопросы по медицине
Киборг, наконец, отмер, просиял, и не дослушав, бегом убежал к терминалу, только хвост мелькнул.
Оксана, довольно усмехаясь, смотрела ему вслед.
***
Теперь они почти не виделись: Оксана уходила на работу, когда Лис еще спал, а он возвращался в то время, когда женщина уже ложилась спать. Вбегал в дом, будто не растратив за день запас энергии, проглатывал ужин и садился за терминал: каждая новая грань жизни порождала новые вопросы. Разговоров стало меньше, Оксана пыталась заставить себя воспринять это как плюс у Лиса появились другие собеседники.
Конечно, он пропадал не только в ветклинике. Оксане было чрезвычайно сложно переломить свою привычку контролировать все вокруг, и она время от времени заглядывала в банковские данные по второй карте. Со счета снимались деньги за билеты в кино, за обед в кафе Затем прервалась и эта ниточка однажды Лис сообщил, что теперь зарабатывает сам.
Хозяин магазинчика рядом со зданием Общества Защиты Животных знал всех волонтеров, которые покупали у него саморазогревающиеся обеды и разные мелочи для своих питомцев. Лис увидел, как маленький мальчик случайно свалил горку из упаковок, и помог ему собрать рассыпавшиеся коробки. Хозяин магазина обратил внимание, как быстро и аккуратно Лис вновь возвел пирамиду и предложил ему работу в магазине на полставки. Отныне контролировать личный счет киборга Оксане не позволяла совесть: киборг гордо заявил, что собирается жить только на свои деньги. Женщина с трудом уговорила его хоть немного повременить со съемом собственного жилья.
Страх перед миром отступил, и теперь Лис рвался получить от него все и сразу.
Оксана старалась привыкнуть к мысли, что Лис скоро окончательно уйдет, начнет самостоятельную жизнь. Вскоре она поймала себя на том, что ведет себя слишком холодно, пытаясь подготовиться к неизбежному. Но казалось, Лис едва заметил это Таким далеким он казался ей гораздо привлекательнее, и от этого ей было сразу и радостно, и больно. Вот только она не знала, не из чувства собственничества ли родилась эта боль.
***
Крошки серого снега скатывались с высоких сапог на шнуровке, не оставляя следа на матовой коже. Лис явно получил свою первую зарплату. Оксана знала, сколько стоит обувь подобного качества, и увидев ее у себя в прихожей, подняла бровь, однако лезть с советами не спешила, считая, что каждый должен учиться на собственных ошибках.
Неделю спустя Лис постучался к ней в кабинет, где Оксана засиделась за сметами, и неловко замялся на пороге. Такое поведение, не свойственное обеим ипостасям киборга, заставило женщину удивленно поднять глаза. Она сложила руки на столе, показывая, что слушает.
Кормосмесь в гараже Она тебе нужна? Irien-М Ультима, двадцать банок.
Нет, двинула бровью Оксана, я сложила ее там, чтобы не занимала место на кухне. Но зачем тебе
Хорошо, облегченно вздохнул киборг. Извини, что помешал работать, кивнул и закрыл дверь.
Работать сделалось совершенно невозможно, и Оксана вышла из-за стола, приоткрыла дверь и прислушалась. Звуки доносились с кухни. Жалея, что скрыть свои намерения от киборга и понаблюдать за ним втихую не удастся, Оксана спустилась на первый этаж. Взяв из холодильника бутылку воды, села у стола и прихлебывая газировку, стала смотреть,
как Лис смешивает в стакане порошок с приторно-сладким запахом ананаса. Киборгу удавалось сохранить невозмутимый вид ровно до первого глотка. Помня об отношении Лиса к сладостям, Оксана сама невольно поморщилась. Подавить рвотный рефлекс без помощи имплантов видимо, оказалось сложно, мужчина рванулся к раковине и жадно хлебнул воды из-под крана, смывая вкус. Некоторое время в кухне стояла тишина: женщина, пряча улыбку, цедила минералку, киборг с обреченным видом сверлил взглядом злосчастную плошку с пахучей массой, похожей на взбитые сливки.