Услышав этот ответ, казаки понимающе переглянулись и дружно заулыбались. Руслан и сам не удержался от злой усмешки.
Где именно тот дом искать надо? помолчав, уточнил он.
У самой окраины. За его забором уже степь начинается. Крыша соломой крыта, а труба известью крашена.
Собака на подворье есть?
Нет. Даже курей нет. Кто ж за той живностью смотреть станет? Мы в тот дом только ночевать приходили. А так, всё по базару да по делам.
Это на промысле, что ли?
Угу.
А Сиплый сам тоже по городу бродил или ещё куда ходил?
Да кто ж его знает, бледно усмехнулся стрелок. Говорю же, я с ними только три месяца был.
А чего в разбойники-то подался? неожиданно спросил один из казаков. Неужто честного дела на всей Руси себе не нашёл?
Говорил же, браконьер я. Всегда охотой жил. А тут на барской земле зверя взял, да попался. Барин заметил и на меня загонную охоту устроил. Собаками травил, сволочь. Думал, загонят, да бог миловал. Ушёл. Вот и подался куда глаза глядят. А тут эти. Вот и прибился к ним. Стреляю-то я ловко.
Не так и ловко, раз в меня промахнулся, ехидно усмехнулся Руслан.
Говорю же, тебе словно сам чёрт ворожит, окрысился пленный.
Язык придержи, пока не отрезали, рыкнул в ответ хорунжий.
Пусть тявкает, отмахнулся Руслан. Мне с его ругани ни холодно, ни жарко.
Добр ты, княже, покачал хорунжий головой с заметной укоризной. А такие вот тати, они добра не знают. Они сразу думают, что это слабость твоя.
Знакомая песня, усмехнулся Руслан в ответ.
Это он-то добр?! вдруг возмутился стрелок. Да у него даже конь обучен на людей бросаться! Едва не затоптал, аспид!
Вот и радуйся, что не затоптал, усмехнулся Шатун, ласково похлопав жеребца по шее.
Что, неужто и вправду ты его конём стоптал, княже? удивлённо поинтересовался хорунжий у парня.
Там не так было, почесав в затылке, признался Руслан. Этот дурак в меня стрелял, когда я с коня спрыгнул. Ну, я в сторону и укатился. А после, как увидел, что стрелка на месте нет, в погоню побежал. А Бес следом. А как увидел его, сам догнал и с ног сбил. Я только одного понять не могу. Мы его вроде такому не учили, а он словно понял, что сделать надо, удивлённо закончил парень.
Сам говорил, княже, что коней этих для боя особо растили. Вот и вышло, что кровь своё взяла, подумав, осторожно высказался казак.
Ну, может, и так, недоумённо протянул Руслан, пожимая плечами.
Не бери в голову, княже. Кони, они иной раз умнее собаки, вступил в разговор ещё один казак. Наши, вон, в бою иной раз такое отчебучат, что после сам диву даёшься. А вроде никто
особо такому и не учил.
Ну да, снова был вынужден согласиться парень. Ладно. После об этом. Сейчас надо придумать, как того Сиплого достать и узнать, кто ему это нападение заказал. Иначе так и будем нового выстрела из-за угла ждать.
А служба как же? не понял хорунжий.
Так это считай служба и есть. Ну, сам подумай. Не станет меня, после ещё и майора уберут. А потом что? Вас атаман отзовёт, и получится, что вся наша служба развалилась. А без нас с вами линейные войска просто не справятся. Непримиримые снова волю почуют, а дальше, сами понимаете, что будет.
Все предгорья кровью умоются, мрачно кивнул хорунжий.
Вот и выходит, что предстоит нам с вами, браты, новый поход с казёнными хлопотами в стольном городе Краснодаре, едва заметно усмехнулся Руслан.
Ну, на то и служба, философски отозвались казаки.
Верно-то оно верно. Да только, боюсь, не дадут нам просто так это дело раскрутить. Хотя
Князя Тарханова просить надо. И Татищева. Генерала вашего.
Удивлённо оглянувшись на высказавшегося казака, Руслан только согласно кивнул. Иного выхода у него всё равно не было. Проводить силовую операцию на чужой территории, не поставив хозяев в известность, по меньшей мере моветон. Так что ехать в город придётся в открытую, а после делать вид, что некий дом в трущобах их совершенно не интересует. Ну, а после один-единственный, стремительный и безжалостный удар, который решит все вопросы разом.
Банда будет уничтожена, а главный фигурант допрошен с пристрастием. После чего придётся планировать ещё одну силовую операцию. Кого именно придётся искать и ловить, неизвестно, но это и не важно. Главное, чтобы заказчик оказался в Краснодаре. Задумчиво посмотрев на схваченного браконьера, Руслан в который уже раз почесал в затылке и, хмыкнув, про себя буркнул: «Хочешь не хочешь, а этого красавца придётся с собой тянуть. Иначе тому Сиплому будет просто нечего предъявить».
С этой мыслью он уселся в седле поудобнее и решительно толкнул Беса каблуками, заставляя прибавить шагу.
Вот и я задумался, кивнул Руслан. Что делать станем?
А ты уже в Краснодар намылился? поддел его майор.
В прошлом году я бы уже там был. А теперь сижу и думаю, а надо ли? философски протянул Шатун.
Вот что женитьба с человеком делает, рассмеялся Рязанов. Думать начал.
А в глаз? лениво поинтересовался Шатун.
Не, тебе вставать лень, снова отшутился граф. А ежели серьёзно, то думаю, того Сиплого, или Хрипатого, или как там его, прости господи, уже и след давно простыл.