Черная чешуя чудовища сияла в свете мрамора и потеков цвета красного золота. Виверна переступила с лапы на лапу, выдохнула зеленоватый клуб дыма. Широкие кожистые крылья расправились и сошлись на спине, а чудище внезапно вспомнило о незваных гостях и заодно о долгожданном обеде из двух блюд и направилось к нам. Оно надвигалось медленно; заплывший глаз трещина в камне давала о себе знать и его здоровый брат смотрели на нас с ненавистью.
Вооруженный ножом Лис выскочил к виверне, но скорее для того, чтобы ввести её в замешательство ага, такую поди введешь! Зверь легко отпихнул варрена ударом когтистой лапы. Как будто нехотя, в половину силы. Виверна не стала добивать беззащитного врага, из чего я поняла, что ей больше по вкусу ведьмы.
Я тщетно пыталась соорудить щит или огненный шар, но бесполезно. Проклятая волшба исчезла в самый ответственный момент, и возвращение не входило в её планы.
Чудовище выдохнуло вторую волну едкого пара, на сей раз предназначающуюся мне. Я машинально скрестила руки перед лицом. К боли в вывихнутом запястье добавилось жжение от ожога.
Не в меру расхрабрившийся Лис заходил со спины, решив застать виверну врасплох. Грузное существо медленно разворачивалась к самоубийце, а я судорожно придумывала хоть что-то. Единственный воин оказался по ту сторону зала, а мы с Лисом напоминали маленьких мышек, носящихся перед взрослым котом.
Виверна зашипела. Совсем как змея. Но Лиса не тронула, хотя вполне могла откусить ему бестолковую голову. Вместо удара она выставила лапу рядом с варреном, будто заслоняясь от его атаки.
А если легенда не врет? завопила я. Если виверна признала в тебе хозяина?
Лис, уставившись на морду чудовища, убрал нож. В его взгляде что-то переменилось; появилось знакомое сумасшествие.
Так и есть, с прежней невозмутимостью ответил он. Она
Договорить друг не успел. Потому что существо, потеряв былую грузность, резко обернулось ко мне и заревело. Я едва успела отпрыгнуть бросок тяжелого хвоста пришелся рядом со мной. По полу прошли новые разломы.
Постой! орал Лис, словно чудовище слышало его. Она с нами! Она не ведьма.
Рядом пролетела когтистая лапа. Виверна чувствовала себя «неуютно», если так можно сказать о ящере. Она всё пыталась расправить крылья и взлететь, но низкие своды мешались. Поэтому наскоки её были рванными, и я замечала их и успевала увернуться.
Но ненадолго. Новый взмах лапы зацепил грудь. Я взвыла и отлетела к колонне. Легкие ударило о позвоночник; рубашка стремительно пропитывалась кровью. Боль иглами расползалась по телу. В глазах заплясали мушки. Я в последнем рывке уткнулась лбом в колени чтобы защититься от ядовитого дыхания и затихла.
Лис подлетел ко мне и загородил собой. Я слышала, как ящер
остановился. Страх затерялся где-то под болью от кровоточащей груди.
Что?! спросил Лис непонятно кого.
Я приподняла лицо от колен и тут же бессильно опустила обратно. В памяти засели два янтарных глаза, один из которых покрылся сероватой пеленой, внимательно рассматривающих меня.
Лис оказался рядом. Его ладонь двигалась по моим ребрам. Друг, сбиваясь, шептал:
Вроде органы не задеты Это заживет Бес подери! Царапина глубокая Скверно
Я перестала напрягать слух. Прикрыла веки и приготовилась к смерти.
И тут нечто непривычное ударило по вискам. В ушах заговорил незнакомый, шипящий, растягивающий звуки голос.
«Ты повелеваешь мною, хозяйка».
Сомнений не оставалось.
Ты умеешь говорить? с трудом спросила я, обращаясь к вновь замершей виверне. Во рту першило от рези.
«Нет. Века научили мыслить. Я могу общаться с хозяевами как с равными».
То ли мне почудилось, то ли существо неловко завалилось на колено подобно слуге перед князем.
Лис
Да, я тоже слышу её. Не двигайся.
Он разорвал на мне блузу и стянул с плеч, развязал узел на запястье. Саднящие от ожогов руки как обдало кипятком.
Кровь змеящимися ручейками сбегала к животу. По груди тянулись четыре толстых пореза. Лис свернул рубашку в жгут и прижал к ране.
Бесполезно, я с усилием выдохнула. Слишком глубокие. То, что я протяну пару часов, не облегчит ничью жизнь. Объясни лучше, почему со мной разговаривает виверна?
Потом, с жесткостью отмахнулся Лис. У Радислава должна оставаться настойка. Та, против ран
Нет, сейчас! Радислав вряд ли откроет проход после всего случившегося Эй, почему ты разговариваешь со мной? Хочешь пообщаться с поверженным врагом?
«На тебе сапоги Повелителей виверн, наших дрессировщиков и хозяев».
Лис схватил меня за начавшую неметь ладонь и приложил к повязке, надавив на грудь.
Не вздумай отпускать! приказал он, срываясь с места.
Друг принялся стучать в стену, молотить по ней кулаками. Безрезультатно.
Я начинала закашливаться и хрипеть.
«Ты умираешь, хозяйка».
Я не смогла ответить и только стерла с губ кровавую ниточку. Солоноватый вкус прочно поселился под языком.
А ты способна впустить нашего друга внутрь? опомнился Лис.
«Да, хозяин».
И виверна, неуклюже подойдя к Лису, дохнула на камень. Мрамор потек, как восковая свеча. Он стекал крупными каплями. Вскоре в стене образовалась дыра.