Но если в пещерах ничего не окажется? Я легонько провела по бумаге пальцем. Или путь завалили камни?
Придется смириться с тем, что дело всей моей жизни пустышка. Но если ты не заявишься с этим известием, то я умру в счастливом неведении.
И вновь ни единого намека на шутку. Я прикусила губу. Ситуация складывалась двояко: вроде победа близка, а желание разгадать тайну согревает душу, но если даже ведьма, проведшая долгое время в поисках, не ведает всех тонкостей, то чего ожидать от меня, глупой девчонки двадцати с хвостиком лет отроду?
Ты сопли долго развешивать собралась? перебила раздумья учительница. Если сказать нечего, иди к своим полюбовникам. Ты получила желаемое. Разговор окончен. И не вздумай проситься на постой.
К к-кому? Они не заикнулась я, но осеклась под строгим шиканьем. Постойте! Вы говорили, что предупредите об опасностях.
Да? Она почесала тонкий нос. Точно. Опасайся всего. Так будет правильнее.
После чего учительница демонстративно отвернулась и занялась толчением высохших трав в ступке. Я малость помялась у стола, забрала шершавую карту и аккуратно перевязала ее лежащей рядом веревочкой.
А можно ещё вопрос? Ведьма повторно не откликнулась, я выждала пару мгновений, окончательно осмелела и продолжила: Почему вы не тронули нас?
Мне незачем марать руки. И, девчонка, мы с тобой на равных, ибо ты отказалась от обучения. И ты тоже ведьма. Не «выкай».
Я могла в сотый раз поспорить с ней, но не стала. В горле засел ком недосказанности: я так и не узнала большинства вещей, и узнавать правду на практике не хотела. Умирать с мыслью: «Так вот оно что» занятие не из благородных.
Постой, напомнила о себе учительница. Позволь одну просьбу. Не подаришь какую-нибудь личную вещицу?
Зачем?
На память.
Я изогнула бровь, слабо веря в проснувшуюся заботу и сентиментальность старой ведьмы.
Я брала их у всех учениц такова традиция, а ты сбежала раньше, чем я смогла взять хоть что-то. К тому же ты моя любимица.
Но у меня ничего нет.
Не отдавать же старые сапоги. Хотя и стоило бы. И от лишнего груза отделаюсь, и потребности ведьмы в тоскливых воспоминаниях рядом с вонючей обувью любимицы удовлетворю сполна. Так удовлетворю, что она долго не захочет меня видеть. И чувствовать.
Учительница в ожидании прожигала во мне дыры. Я, повинуясь неясному чувству, отстегнула булавку, сцепляющую прореху на любимой, но древней блузе новую-то пришлось выкинуть после «встречи» в подворотне, и передала её ведьме. В шутку. Та отреагировала поджатыми губами, но потом расхохоталась.
Ты всегда отличалась оригинальностью. Давай сюда булавку и уходи, девчонка. Наши руки соприкоснулись, и вещица перекочевала в ледяные пальцы.
До свидания, на выходе шепнула я.
Нет. Прощай. Заверши начатое и навсегда скройся с моих глаз.
Дверь захлопнулась за спиной. Лопатки обдало кудесничьим жаром. Из-за угла дома тут же вынырнули две знакомые любопытные морды.
Ну чего? затряс за рукав Лис.
Вы поговорили? потянул за другой удивительно активный Радислав.
Ткань затрещала. Лишившись булавки, она с удовольствием порвалась, открыв прекрасный вид от груди и до пупка. Ругалась я долго. Мы всё шли и шли, а я продолжала костерить спутников на чем свет стоит. Они послушно плелись сзади и не пререкались. Но, кажется, хихикали, наблюдая за тем, как
я перепрыгиваю через кочки, пытаясь одной рукой удержать равновесие, а второй прикрыться.
Наконец, словарный запас иссяк.
Успокоилась? уточнил Лис, становясь серьезным. Поделишься с нами итогами беседы?
Сейчас всё узнаете
И я путано объяснила запомненное. А такового было мало: кое-что вылетело из памяти просто так, где-то напутала в деталях.
И мы тащимся бес знает куда из-за того, что твоя учительница ожидает найти в горах нечто великолепное? без доверия уточнил Радислав по окончании пересказа.
Тебя никто не держит, огрызнулся Лис.
Его черные очи пылали привычным страстным пламенем.
Держит, поспорил Радислав, указывая на меня. Ведьма объяснила, что с тобой?
Почти, я сжалась. Сказала, что сила растет и всё такое Но я обуздаю её. Не сегодня, так завтра.
Не признаваться же, что учительница обрадовалась, узнав о «прогрессе» в ведьмовском искусстве. Нет, пусть считают меня безопасной. Я справлюсь сама.
Радислав задумался. Ответ его не устраивал, но охотник только процедил:
Как скажешь.
К полуночи мы выбрались из болота, и я смогла покопаться в содержимом сумки в поисках целой одежды. Пока между мужчинами разгоралась перепалка, я выпутывалась из длинных рукавов старой рубахи и пыталась незаметно влезть в новую.
Да заткнитесь вы, с зевком пригрозила я. Всё равно пойдем. Неужели тебе, охотник, неинтересно побывать в горах?
Ничуть.
Ну, тогда я не представляла, как переманить Радислава на нашу сторону.
Разве что предоставить ему свободу выбора. Пусть он уйдет, заплутает в дремучих лесах и умрет от собственного упрямства. Все счастливы.
Но я пойду с вами.
Лис, благодарно кивнув Радиславу, слабо улыбнулся. Друг углубился в просмотр карты, по его тонким пальцам проходила волна крупной дрожи. Бедный варрен, если в конечной точке мы найдем тупик, то от горя он рискует и рассудка лишиться.