Вот уж не знаю не согласился Лис. Возле харчевни стояло аж три ворожеи с предложением помочь за медянку. Слабо верится в их избирательность.
Ну, денег-то у Сомысла нет.
А на кой им жилье, если питаться не на что?
Лис отрешенно кивнул.
А я тут сплетни послушал, пока ожидал очереди. В основном ничего дельного. Правда, говорят, чернокнижница у них завелась. И не поверишь, кого выбрала в жертву. Уже четверых прикончила за месяц.
Кого же?
Охотников на ведьм, со смешком ответил варрен, отбрасывая обглоданную косточку.
Я присвистнула:
Да ну! Этих так просто не взять. Тем более, они ведьм за версту чуют.
Лис дернул щекой.
Что слышал, то и передаю.
Мне доселе не попадались охотники, упасла судьбинушка от неприятной встречи. Единственное, что я знала прекрасно, редкая чернокнижница сбежит безнаказанной от бравых ребят, которых с младых ногтей учили выслеживать да отлавливать «нечисть бесовскую».
Главное, чтоб убийства на нас не повесили, рассудительно подытожила я, а остальное не волнует. Наверняка прикончили кого-то в пьяной заварушке, а местные кумушки переврали всю историю.
К закату тряпочка была свернута, косточки выброшены, а мы, сытые и несколько осоловевшие, направились к будущему жилищу.
Улица попалась неблагополучная. Дома всё мрачнели, тускнели. Стены их перекосились, бревна подгнили. Чем дальше мы заходили, тем хуже выглядела обстановка. Покачивающиеся дверцы на кривых заборчиках сменились полным отсутствием и тех, и других, а запахи свежей выпечки затхлостью и кислой вонью.
Внешность местных жителей отличалась особой вороватостью. Слышались пьяноватые голоса. Но, стоит заметить, желающих переночевать и здесь хватало. Таких же жуликоватых типчиков, как и хозяева домов. Они свистели в два пальца, приметив меня, окликали «девкой» и зазывали погостить.
Не испугаешься оставаться на ночь? Лис шутливо пихнул меня в бок локтем.
Я, не особо раздумывая, пихнула его в ответ, и варрен зашелся в кашле, сжимая ушибленный бок. Ровнехонько под ребра попасть несложно. Главное практика.
Город медленно, но верно заканчивался. Лачуги редели. Стихли любые звуки. Виднелась кромка леса, путь к которому лежал через ядовито-зеленое болотце. От едкого запаха я поморщилась.
И вот показался последний домик маленький, скособоченный, с полуразрушенной печной трубой. Чем-то напоминающий его владельца съежившийся, старенький, сгорбленный.
Не лучшее жилище, Лис хмыкнул.
Неудивительно, что тут водятся крысы, поддакнула я. Странно, как ещё вурдалаки на ужин не забегают.
Или другая нечисть. А может, она тоже боится местных жителей?
После язвительной беседы до калитки оставалось около двух десятков шагов. Но неожиданно что-то произошло. Воздух будто разрезал удар хлыста. Жилы сдавило и перекрутило. Из горла вырвалось хриплое оханье.
Что с тобой? Лис поводил ладонью около моих невидящих глаз.
Временное помутнение, кашлянула я.
Если представить испепеляющий всё вокруг шар, пламя от которого расползается от центра по краям, я бы охарактеризовала мощную темную волшбу именно им. Чары творятся в одной точке, но и вдали от них может пожухнуть трава, испортиться молоко, замертво пасть птица. Правда, подобный исход один на тысячу. Но есть то, что невозможно не заметить: любой знакомый с чернокнижным искусством человек почувствует чары за сотню локтей. С местом совершения черной ворожбы его свяжет невидимой нитью.
Ступни мечтали об отдыхе, отяжелевшие веки слипались, но я прошла мимо дома, устремляясь к заросшему высокой осокой болоту.
Ты куда? возмутился нагруженный сумками Лис.
Только что применили проклятье. Кто-то мог пострадать.
Сла-ава, заныл юноша, пытаясь нагнать меня. Если человеку понадобится помощь он попросит.
Поверь, после качественной волшбы жертва может и не успеть заблаговременно оповестить окружающих о скорой смерти, усмехнулась я и поспешила вперед, словно ищейка, двигаясь туда, где во рту обжигало от привкуса мрака.
Пункт второй: не принимайте ведьмовского участия; нечистая не поступит от сердца, ибо ею правит тьма
А я безрассудно неслась вглубь топи подобно лисице, унюхавшей след добычи. Чернеющая пропасть, исходящая от чар, засасывала. Я приблизилась к ней вплотную. Вдохнула спертого
воздуха. Тот сгущался, пощипывал кожу. Раздвинула длинные стебли колыхающегося на ветру камыша и вгляделась в место, притоптанное мхом и пузырящееся жижей болота. Вроде пусто.
Тонущего человека я заметила в последнее мгновение, иначе тело полностью бы засосало в хлюпающую воду. Снаружи оставался лишь кусок его рубашки да согнутый локоть.
Совместными усилиями мы с Лисом вытянули несчастного и, не особо задумываясь над его сохранностью, потащили недвижимое тело к ровной поверхности. Как только ноги почувствовали под собой твердь, я скинула с себя спасенного и присмотрелась к нему. Утопленником оказался нестарый и, похоже, окончательно мертвый мужчина. Широко распахнутые синие глаза бездумно всматривались в сверкающее первыми звездами небо. Губы не шевелились, грудь не вздымалась. Длинные черные волосы склеившимися прядями налипли на белесые щеки.