Рассказывая об этом спутникам, я едва не расплакалась. То ли от лихорадочного хохота, ибо лица у слушателей выражали небывалый ужас; то ли от жалости к себе.
Услужливая мужская половина притащила семь грибов, найденных возле злополучной поляны. Две штуки я сразу выкинула, потому как впечатления после них рисковали стать незабываемо-прекрасными. Жаль, что первые сто мгновений. Потом человек ничего
не вспомнит по другой причине в Кущах богов, как я слышала, жизнь земская забывается напрочь.
Остальные грибки я покрошила ножичком и добавила в кашу. Всяко сытнее будет.
Из тайника шишиг Лис умудрился вынести четыре баночки с настоями. По аромату я определила, что все они безвредны: одни для вкуса, другие против незначительных болячек. Понадеявшись на то, что по прошествии времен с настойками ничего не случилось, я глотнула одного из них против простуды, а остальные запихнула в сумку. Заодно нашла в книге чары, и теперь нога окончательно потеряла чувствительность, зато не зудела и не разрывалась от боли.
Следующим подарком стала невероятных размеров карта, завернутая в жесткую бычью кожу. Та, конечно, истрепалась, да и время её создания граничило с началом правления богов, но находке я была несказанно рада. Ориентируясь даже на такую карту, мы могли примерно определить расстояние до ближайшего селения или столицы.
Спутники подозрительно обнюхивали бурлящее варево, а я всматривалась в расплывчатые символы на изветшалой коже. Взгляд зацепился за название деревни, пройдя через которую, мы бы прилично сократили путь до столицы.
Я завыла от возмущения.
В-двенадцатых, не идите за ведьмой туда, куда она вас зазывает
Но теперь вспомнились лица матушки и отца: ясные деревенские улыбки; серо-голубые глаза; веснушки, переплетенные с нитями морщин.
Дом стоял рядом с речушкой, и я каждое утро проводила возле воды, наблюдая, как необъятные селянки полощут белье и бесстыдно сплетничают о чужих бедах. После, когда солнце всходило над макушками берез, помогала маме, смотрела, как папа размашистыми рывками косит траву косой, сверкающей в рыжих лучах.
Когда я сбежала, старшая сестра уже нянчилась со вторым сыном. С младшеньким братом я прощалась при свете луны. С единственным из всех. Он плакал мне в рубашку, шмыгая курносым носом, а я обещала обязательно вернуться.
И знала, что обману его.
Как же давно это было. Можно, конечно, сделать крюк и обойти деревеньку, но я почему-то захотела вернуться туда хоть на денек.
Ребят, голос звучал как-то опустошенно, нашлась одна короткая дорога.
Какая? Всемил присел рядом и со знанием дела сказал: Учти, этих деревень нет, речка перекрыта мостом, этот ручей давно забился.
Его палец тыкал в самые разные точки, но не затрагивал кружочек с выписанными на нем рунами. «Приречные зори». Богиня судьбы звала меня туда. Я прочертила ногтем предполагаемый маршрут ровно до села.
Сколько идти до деревни?
Три дня, подумав, ответил князь.
Остановимся в ней?
Зачем? Место пустяковое, раз я о нем не слышал. Или ты о ночевке?
Да так.
Я прикусила губу. Внутри голосили то ли кошки, то ли чайки.
Первым заминку заметил, как ни странно, Лис. Он пощелкал перед лицом пальцами и задал вопрос одним только кивком. Я глупо улыбнулась и промычала нечто неопределенное.
Слава, ты чего? добрый варрен со всей дури тряхнул меня за талию.
Мелочи. Кстати, надо бы закупиться едой, а то кашу с червями я больше не выдержу. Предоставьте поход мне.
Почему?! единодушно возмутились спутники.
Хм, они думают, будто похожи на писаных красавцев после ночи родства с природой да прогулки по жилищу шишиг?
Рад, ты выглядишь не лучше, рассмотрев ответ в моем многозначительном молчании, прыснул в кулак князь.
Я женщина. Меня пожалеют и снизят цену, а вас выбросят за ворота или забьют палками. У местных нищих заработок низкий, будут они им делиться со всякими проходимцами.
Довершая высказанное, кот одобрительно мяукнул.
Всемил и Лис,
нагруженные взятыми из тайника вещами, покорно околачивались позади. Их неприязнь друг к другу была столь заметной, что обжигала мои лопатки.
Подрались бы, честное слово. Надоела эта тихая война, пахнущая разгорающейся грозой.
Почему ты безоружен? с вызовом спросил Лис.
В каком смысле?
Ну, с собой ты клинок не прихватил. А как же традиции, благородный род, именной меч за спиной. Ты его где-то посеял?
Я, обернувшись, прислушалась к начинающейся перепалке. Началось. Невидимая молния сверкнула лучистым оскалом варрена.
Предпочитаю не носить оружие в спальню, словно громовым раскатом, гаркнул Всемил. А, если помнишь, сбежали мы именно оттуда.
Ой, да конечно! хохотал Лис. Сказать, что я думаю?
Мне безразлично. Твой удел в камере гнить, а не советы раздавать.
Тварь, выплюнул варрен.
Пятый обмен оскорблениями за день. Честное слово, давно бы прибила их, но земля мерзлая замучаюсь закапывать мертвецов. А оставлять их гнить нехорошо могут восстать упырями да пойти скот грызть. Я обреченно застонала.