Кэролайн, сидя в своем потайном укрытии под крыльцом у передней двери, вновь и вновь переписывает в дневник непонятную фразу из анонимной записки. Это явно какой-то шифр. Они с Билли поспорили, кто первым разгадает загадку призрака, и Билли смешно наблюдать за стараниями сестры. Он смеется, а потом ему становится стыдно, и он умолкает. Через пару часов он забирается под крыльцо, отбирает у Кэролайн карандаш и пишет:
ПРИЗРАК ВЕДЕТ ФУНДЫВЫБ, ВЯСЕ — ЧОНЛОА ТЯКЬ
А потом просто переставляет буквы. Это самая обыкновенная анаграмма:
ЕСТЬ КОНФЕТЫ — ПРИВЫЧКА, ВРЕДНАЯ ДЛЯ ЗУБОВ
Кэролайн улыбается и жмет брату руку.
— Интересно, а кто это написал?
— А ты как думаешь?
— Зубной врач.
— Наверное, — говорит Билли. — Очень злой зубной врач.
Кэролайн добавляет:
— Очень злой зубной врач, который искренне ненавидит кариес.
Двенадцать
Мальчик-детектив и детишки Мамфорды ищут улики вокруг крыльца. Только что кончился дождь. Эффи, в желтой футбольной форме и в своей неизменно красно-белой куртке, ползает на коленях по мокрой траве бок о бок с братом Гасом. Все молчат: ищут улики, хотя бы какие-то указания на ключ к разгадке. Каждый из них погружен в собственный мир — в странный мир удивленных раздумий.
— Билли? — говорит девочка.
— Да?
— Как вы считаете, люди в основном хорошие или в основном плохие?
— А почему ты спрашиваешь?
— Хочу знать ваше мнение.
— Не знаю. Надо подумать.
— Я тоже не знаю, — говорит Эффи Мамфорд.
— Это хороший вопрос.
— Да, наверное.
Они задумчиво умолкают. Гас Мамфорд серьезно кивает. Он тоже размышляет над этим вопросом.
— Как вы думаете, мы найдем голову кролика? — спрашивает Эффи.
— Непременно найдем, я уверен.
— Почему?
— Единственное, что есть общего между всеми людьми: мы все совершаем ошибки. Даже если мы предусмотрели буквально все, все равно что-то останется неучтенным. У любого, даже самого безупречного плана обязательно найдется изъян. Даже самый осторожный преступник всегда оставит хотя бы какую-то улику, пусть даже единственный отпечаток пальца. И мы должны найти эту улику. Давайте попробуем поставить себя на место преступника. Как я понимаю, он совершил свое черное дело ночью.
— Да.
— Он спешил, нервничал, переживал, как бы его не поймали.
— Да.
— Значит, он обязательно где-нибудь прокололся.
Мальчик-детектив умолкает на миг, глядя на пятно грязи, перечеркнутое несколькими горизонтальными полосами. На бледную цепочку следов, уводящую под крыльцо. Билли ползет по следам на четвереньках. Он возбужден и взволнован.
— Ну-ка, что тут у нас? — шепчет он.
Гас Мамфорд протягивает Билли записку: «Похоже на чьи-то следы».
— Кто-то из вас забирался туда, под крыльцо, вчера или сегодня?
Эффи и Гас качают головой. Билли забирается под крыльцо. Дети — следом за ним.
— Это следы взрослого, крупного мужчины. Отпечатки нечеткие, но все равно ясно, что это следы мужчины, так? Теперь мы знаем, что он был здесь, что это именно
Полицейский
Стажер
Хоть и молод
Но смел
Защищает закон
Полицейский
Стажер
Патрулирует город
Берегитесь,
Преступники
Всех мастей
«Полицейский-стажер», без сомнения, самый любимый телесериал мальчика-детектива. В нем рассказывается о трудовых буднях юного Леопольда Джонса, неуклюжего, нервного, заикающегося студента полицейской академии, который благодаря своим удивительным талантам расследовать самые запутанные преступления получил разрешение работать в ночную смену над нераскрытыми делами. Билли нужно решить: идти в гостиную смотреть телевизор или не идти. Он лежит, думает. Думает долго. Представляет себе Леопольда Джонса, полицейского-стажера, нескладного юношу с тонкими усиками, который пытается раскрыть очередное загадочное дело — может быть, дело об украденной бриллиантовой руке, — разбирает улики, сопоставляет факты, забывает об экзаменах в академии (как происходит почти всегда) и в конечном итоге ловит прекрасную воровку и пытается наставить ее на путь истинный робкими увещеваниями. Билли решает пойти в гостиную, где телевизор, но лишь для того, чтобы проверить, видел он эту серию или нет.